Я затаила дыхание, привалившись к двери. Может, есть ещё шанс затаиться? Может, подумает, что это уборщица тряпку оставила?
Внутри клокотало пламя. Щёки горели так, что, казалось, вот-вот воспламенятся. И меня снова начинало подташнивать. Сжала губы в попытке остановить стон отчаяния.
Рваные тени плавали под ногами. Мужчина и не думал уходить. Он по-прежнему топтался снаружи, в жалком десятке сантиметров. Если бы не дверь между нами, он бы давно воспламенился от моего стыда. Постою тут ещё пару минут – воспламенится и дверь.
Я прикусила язык. Не уйдёт?
Не уйдёт!
Нужно что-то делать!
– Пожалуйста, – сдавшись, простонала я не своим голосом, – дайте мне выйти…
И тут же учуяла запах костров. Древесного сизого пепла. Хороводов и звонкого смеха в цветущих полях Северного Ортогрона. И пламени, поднимающегося в самые небеса. Пламени, что призывает драконов…
Он робко хохотнул за дверью. А перед глазами встал образ смуглолицего высоченного мужчины с кудрявыми, как мамины макароны, волосами. Ну, почему снова он?! По-че-му?!
– Я вас и не держу, – прыснул он. Шаги переместились, а затем хлопнула соседняя дверца кабинки.
Воспользовавшись моментом, я дёрнула шпингалет и рванула наружу, путаясь в воланах юбки. И лишь когда протиснулась между дверью и косяком, заметила, что рваные тени на полу никуда не исчезли. Он лишь сдвинулся, но не отошёл. И не скрылся в кабинке…
Ноги моментально вросли в пол. Дыхание застыло под ложечкой битым стеклом.
– Дикарка, ты? – усмехнулся мягко мужчина и удивлённо приподнял густую бровь.
Сегодня кудрявый был гладко выбрит, волосы зачесаны назад и уложены гелем. Белоснежная рубашка горела и контрастировала со смольными локонами, что всё равно завивались на кончиках.
Я не удержала вдох и, рванув в проход, выбежала из уборной.
Изо всех сил хлопнула дверью: так, что со стен полетела облупившаяся краска. Сползла по стене и позволила себе взвыть. Кричала долго и протяжно, словно ручной волк того несуразного абитуриента, что накануне отстаивал своё право на проживание с животным. Так, что в животе всё скручивалось тугим жгутом. И в душе – тоже.
За что, Вездесущие?! Разве я сделала что-то плохое?! Ведь молилась же вчера перед сном, просила, чтобы вы развели мой путь с дорогой этого великана. Хотя… чего ждать от вас, если вы не спасли Сарину, когда я так умоляла?..
Хлюпнув носом, покрутила золочёную ручку и побрела наверх. Толкнула дверь, снова оказавшись у большого цветного окна. Облокотилась на подоконник и обречённо выдохнула, осознав, что понятия не имею, в какой стороне общежитие. Вот влипла, так влипла!
Стиснула пальцами старое дерево, набивая труху под ногти. Пожалуй, язык до цели доведёт. Не нужно паниковать из-за ерунды. Спокойно, Арлинда, спокойно. Сейчас ты вернёшься в комнату, посмотришь свой табель и, возможно, даже обрадуешься. А потом – уснёшь на весь остаток дня и забудешь об этой нелепой стычке.
Я выдохнула, и на стекле осталось облачко испарины. Да. Так оно и будет. Так оно и…
И тут меня подкинуло. Табель! Где мой табель?!
Я переборола стыд и страх и вернулась в уборную.
Чернявого там уже не было. Пригнулась, чтобы посмотреть в кабинки: все пусты. На окне, где я клала документ, когда умывалась, тоже ничего не было. Не было табеля и в моей кабинке. Где только он мог выпасть?
Пол сиял чистотой и отражал мою мечущуюся фигуру. А вдруг великан подобрал его? А вдруг я выронила намного раньше? Нет, я помню как заходила сюда, и табель был в руке.
Выскочила назад, рванув юбку о дверную защелку. Как раз на уровне бедра ткань смешно выставила язык и приоткрыла моё тело. А-а-а! Я сжала кулаки и ринулась на лестницу. Но куда мог пойти этот надоедливый исполин? Наверх или вниз?
Издали зашумели голоса, и я осторожно выглянула в коридор. Толпа будущих студентов гогоча, как дикие гуси, двигалась ко мне. Я прикрыла ладошкой прореху в платье и, опустив голову так низко, что волосы занавесили глаза, медленно пошла вниз. Нет табеля – нет учёбы в Академии. Всё слишком просто. Всё слишком сложно.
Глава 6. Я знаю тебя давно
Хотелось заплакать от досады. Создали же меня Вездесущие такой несуразной! Несуразной и неудачливой… И почему если неприятности начинают валиться на голову – сыплются все и сразу?!
И что теперь делать без табеля?! Объявление писать о пропаже?! Я ведь даже балл свой не успела посмотреть…
Абитуриенты посыпались изо всех дверей. Я сжалась ещё сильней и побрела по коридору, стараясь не сталкиваться с людьми. Кто-то зацепил меня плечом, но слов извинений я не дождалась. Хотела обернуться и возмутиться, но неожиданно заметила в толпе Викса. Побежала к нему, но была сбита тощим и костлявым парнем. Он прищурился, как слепыш, и даже придержал меня, чтобы не упала, но сразу же отстранился и пошёл прочь. Невоспитанные и неуважительные бездари!
Кто-то хихикнул в стороне, и я поняла, что отпустила прореху, и моё голое бедро выставлено напоказ. Прикрыла поспешно ладонью и ринулась дальше. И, конечно же, Викс уже скрылся из виду. Только он мог мне помочь. Придётся возвращаться в общежитие. Попытаюсь его найти уже там.
Выбиралась из академии, следуя за толпой. Она вывела меня к стеклянному куполу. Дальше я бежала.
Друг должен помочь. Пусть злится и ревнует, но не оставит же он меня в трудную минуту? Хотя, меня терзали сомнения, что он теперь поможет. Такие горькие, будто выпила полынного отвара.
Сначала переоделась, конечно. Раскраснелась от бега. Заглянула в круглое зеркало на дверце шкафа и поняла, что выгляжу, как спелый томат: только измятый и раздавленный. Собрала волосы в пучок и перевязала лентой, чтобы не мешали. Одела самое простое платье, уже не глядя на его помятость, и помчалась в другое крыло: туда, где должен был поселиться Викс. Но я сомневалась, что найду его.
Нимеридис в комнате не было и, скорее всего, они вместе где-то гуляют и отмечают сдачу экзамена. Возможно, даже в том самом «Дворике» куда ранее Викс водил меня. Иголка ревности уколола лопатку и застряла где-то под ребрами, но я подавила это чувство. Сейчас мне важно табель найти. Или черноволосого, чтобы заставить отдать его мне. Если это он взял. А если не он? Даже представить страшно.
Перестучала во все двери мужского крыла: никто не открыл. На кухне с чайником возился невысокий парень, но на мой вопрос о Виксе только пожал плечами.
Не нашла я друга и в кафе. Не смогла найти и на улице в окрестностях академии. Я путалась в тропинках, царапала руки о кустарники, моталась из стороны в сторону до самого вечера. Возвращалась к комнате Викса несколько раз, но его всё не было. Впрочем, и Нимеридис тоже. Быстро, однако, они спелись! Кажется, соседка моя не лыком шита…
Я совсем сбила ноги от беготни. Пальцы горели, словно их кипящим маслом облили. Живот стянул голод, а губы пересохли от жажды.
На свой этаж возвращалась уставшей, разбитой и разочарованной. Невезение – моё второе имя. Ничего не поделаешь.
Не раздеваясь, упала на кровать и разрыдалась в голос. Уверена, эти вопли разлетались на весь этаж. Плевать!
Стук в дверь не сразу услышала, а когда разобрала, решила, что открывать не стану. Пусть все идут в трясину Эмпера! Поток слёз и рыданий был таким стремительным, что я уже не могла совладать с собой.
Забарабанили с новой силой. Кто-то настойчивый.
– Мне нужна Арлинда Невелло! – проговорил за дверью мужской голос, от которого внутренности скрутило в тугой узел.
Снова он! Снова великан!
Я напряжённо шмыгнула носом. Уселась на кровати, машинально вытирая лицо уголком пододеяльника. Веки саднило от слёз, губы горели и ныли. Грудь стискивали болезненные спазмы приглушённых рыданий.
Стук повторился: куда более долгий и настойчивый. Похоже, дверь долбили ногой. Да так упорно, будто вознамерились войти во что бы то ни стало.
Страх ошпарил меня изнутри, почти вывернув наизнанку. Вцепилась пальцами в краешек кровати так, что кончики онемели. «Соберись, Арлинда, – нашёптывал на ухо здравый смысл. – Ты должна открыть, ведь у него твой табель. Возможно…» Так хотелось послушать его совета, но эмоции, как всегда, пересиливали разум. Вспомнилось, как рыдала у него на плече, комкая рубашку в кулаках. И сегодняшнее позорное утро. Нет уж, дудки! Лучше сквозь землю провалюсь, чем попадусь ему на глаза ещё раз!
