Они обессиленные, промокшие до нитки, упали на бетонные ступеньки лестничного пролета.

- Чип, - задыхаясь, прошипел Марк.

- Что?

- Твой... чип..., - сбивчиво повторил он снова, пытаясь восстановить дыхание, - нас... найдут... по нему.

- А твой?

Парень руками показал перед собой крест, и Роза поняла, его чипу пришел конец.

- Как это?

Марк, наконец, продышался.

- Сейчас покажу, раздевайся.

- Что? - Роза изумленно подняла брови.

- Что-что, - передразнил ее Марк, - чип же у тебя на плече.

Личные чипы встраивали всем, кто поступал на государственную службу еще с далекого две тысячи восемнадцатого. Чип заменял госслужащему служебное удостоверение, социальную карту и медицинскую страховку.

- Ну, помоги уж, - Роза подбородком показала на раненную руку.

Она отвернулась, одной рукой расстегнула промокшую куртку, села прямо, выгнув спину в пояснице, и стала ждать. Марк аккуратно стянул куртку с ее левой здоровой руки, пальцами взялся снизу за свитер, и медленно поднял его вверх, аккуратно снимая через голову. Перед ним явилась смуглая точеная спина с двумя плавными, тонкими выпуклостями лопаток и до умопомрачения красивым желобком позвоночника на пояснице. Его нос учуял тонкий сладкий запах шелковистой кожи. Нежный и волнующий. Роза убрала волосы с затылка, отчего картина стала еще соблазнительней. Марк растерялся. Мотнул головой, собираясь с мыслями.

"Тоже мне Дон Жуан, - одернул сам себя. - Нашел время и место. Соберись тряпка! Это твой друг... и не более".

Роза ждала. Марк посмотрел на ее правое плечо. Нашел темную, похожую на родинку точку размером с пятипоинтную монету. То был ЛЧС - личный чип служащего Объединенных Территорий - в народе называемый просто личка. Марк высвободил из брюк сухой край рубашки и вытер им мокрые руки. Затем потер ладони, стряхнул пальцы, словно пианист перед игрой, и только после этого прикоснулся к голой спине девушки. Та от неожиданности вздрогнула.

- Не бойся, всего несколько секунд и готово.

Одной ладонью придерживая девичье плечо спереди, вторую он положил так, что полностью накрыл ею чип. Затем сильно сжал плечо обеими руками и замер. Роза застонала.

- Горячо.

- Да-да, - сказал Марк натужно, - так надо.

Карта памяти лички со звоном ударилась о бетонную ступеньку рядом с ними - маленькая кругленькая, хранящая всю информацию, темно-коричневая бляшка.

- Вот и все, теперь он чистый.

- Как это? - изумилась Роза.

- "Засветил", - скривил губы Марк, - если серьезно... я же рассказывал тебе про энергию.

Роза сидела с голой спиной усталая и опустошенная. У нее не осталось сил даже подняться. Марк смотрел на ее окровавленную руку.

- Тебе нужна помощь. Надо вынуть пулю.

Он поднял свитер, протянул его Розе и добавил:

- Я знаю, кто нам поможет.

Холодный ствол уперся в затылок.

- Руки на руль, - ухо обожгло горячее дыхание.

Алекс подчинился.

Вечер опускался на город. Такой же мрачный, как и уходящий день. Свет фар "Нагано", припаркованного в недостроенном тоннеле на окраине Мегаполис-Сити, уперся в изрисованную граффити бетонную стену.

Алекс ждал. Рука сидящего сзади нащупала кобуру под его курткой и освободила ее от тяжести пистолета. Уголком глаза Алекс пытался увидеть сидящего сзади. Но в ухо дышала темнота.

"Так-так, интересно", - подумал он.

Страха не было. Был интерес - с чем, а вернее, с кем связан весь этот цирк?

- Выходи, - послышалось сзади.

Алекс открыл дверь и поставил ногу на асфальт. Пальцы на его шее медленно разжались, и выдох облегчения непроизвольно вырвался из ставшего свободным горла. Алекс погладил бородку, прикоснулся к горящей коже на шее.

-Ну, - нетерпеливо прошипел безликий пассажир.

Алекс медленно поднялся и вышел из авто. Он стоял спиной к "Нагано" и чувствовал, как открылась задняя дверь, и обладатель огромных рук с пальцами-тисками вышел вслед за ним.

- Повернись.

Алекс повернулся. Перед ним стоял гигант. Человек был настолько огромен, что Алекс невольно улыбнулся, представив, как же тому неудобно было сидеть на заднем сидении его спортивного авто. Человек изо всех сил старался выглядеть свирепо, но это у него плохо получалось. Такой грозный вид и по-детски наивные глаза.

- Без глупостей.

- Как скажешь, - Алекс поднял руки, - у тебя пушка - ты босс.

Его невозмутимость озадачила громилу. С минуту тот стоял, подбирая слова, и Алекс смог лучше разглядеть своего конвоира. Одет он был в синюю военную форму без опознавательных нашивок, без погон и без каких либо обозначений родов войск. На голове короткий "ежик" неопределенного цвета, большой угловатый рот, острые скулы, и не к месту детский голубоглазый взгляд. Он стоял, широко расставив ноги, обутые в военные берцы песочного цвета, уперев руку с пистолетом в бедро.

- Не тому человеку ты решил делать неудобные предложения, - наконец прогремел верзила.

Ни один мускул не дрогнул на лице блондина. Теперь все встало на свои места.

- Для кого же я стал неудобным?

- Не просто неудобным. Ты стал чересчур близок к... - незнакомец запнулся, переложил оружие в другую руку и гаркнул, брызгая слюной, - а еще ты решил, что имеешь право болтать разное. У тебя завышенное самомнение, с которым долго не живут. И напоследок, не предлагай никаких сделок тем, кто всегда играет по своим правилам...

Он не успел договорить. Алекс стремительно бросился громиле в ноги, рассекая гравий носками ботинок, подскочил вплотную и двумя руками обхватил того за колени. Дернул их на себя так, что гигант грохнулся на спину как мешок с мукой, подняв в воздух клуб пыли. Пистолет выпал из его рук и отскочил в сторону.

Алекс бросился к оружию, но великан, лежа на спине, сильным ударом армейских берцев откинул блондина к стене тоннеля. Пытаясь подняться, громила тяжело перевернулся на живот и встал на колени. Было видно, сильный удар при падении сбил ему дыхание. Великан мотнул головой, выпрямился. Разогнув одну ногу, потянулся вверх. Дальше встать не успел. Блондин поднялся быстрее.

Вскочив на ноги, Алекс не бросился к пистолету, а шагнул к верзиле и изо всех сил приложился ногой к его бритому виску. И тут же второй, угодив пяткой в скуластый подбородок. В голове великана загудело, и два окровавленных зуба звонко ударились друг за другом о гравий. Гигант сплюнул кровавую слюну и, наконец, поднялся на обе ноги. Он запустил руку за спину. Блеснул огромный тесак. Но проиграв время, он проиграл поединок. Алекс уже поднял упавший пистолет. Громила бросил руку вперед. Сверкнула сталь. Прогремел выстрел. Пуля вышла из ствола одновременно с ударом тесака. Громила свалился, хрипя простреленным горлом. Алекс машинально схватился за вспоротый живот.

Яков Соломонович жил один в старом кирпичном доме довоенной постройки. В большой просторной трехкомнатной квартире, в которой когда-то жили его родители, родители его родителей, близкие и дальние родственники. Теперь из большой шумной суетливой многодетной семьи, не зло ругающейся друг с другом, вечно что-то кипятящей в больших алюминиевых выварках, обшивающей себя и соседей, готовящей рыбу по пятницам и бесконечно общающейся, обедающей, поющей песни в Шабат и веселящейся в обычные дни, остался он один. За многие годы он так привык к своему педантичному одиночеству, что уже не представлял жизни вне его.

- Вы, Яша, уникум, - говорили ему родственники в его тридцать пять. - Еврей-холостяк - это ненормально. Вы любите всех женщин и поэтому никак не можете выбрать одну?

- Вы Яков, уникум, - говорили ему коллеги в его сорок пять. - Неженатый еврей - это неестественно. Вас любят все женщины, и поэтому вы не хотите ни одну из них обидеть?

- Вы Яков Соломонович, уникум, - говорили ему соседи в его пятьдесят пять. - Одинокий еврей - это подозрительно. Или вы хорошо знаете женщин, или хорошо знаете самого себя?