- Вы впустили в дом незнакомца, не боясь возможных последствий? – задумчиво спросила я, встряхнув головой.

- Нет, – парировала старушка, растеряно теребя на шее нательный крестик. - И ни о чем не жалею. Ведь чудо всегда идет рука об руку с горем и отчаянием.

Я плакала и плакала, пока свитер Эдварда не стал влажным от моих слез. Подвернувшаяся под руку жилетка пахла летом и еще чем-то странным и неуловимым, возможно солнечным светом, который отчетливо очерченными волнами смыкался вокруг нас плотным кольцом.

Парень терпеливо выслушивал все, что накопилось в душе за долгие месяцы и даже годы. Не проронил ни слова, пока вся горечь, сидевшая в глубине души, не вылилась наружу с последней слезинкой.

- Ну почему так? Почему? Почему именно со мной…

Не отводя от меня зеленых глаз, парень со вздохом покачал головой.

- Я, наверное, не слишком мудрый ангел-хранитель, чтобы ответить на этот вопрос, – сказал Эдвард спокойно и невозмутимо, захлопав густыми ресницами, - но, мне кажется, так суждено. Это твоя судьба, Белла. От неё не убежать и не спрятаться. Единственное что – её можно изменить.

- К черту такую судьбу! – взорвалась я, утопая в широко распахнутых от удивления глазах Эдварда. - К черту! К черту! К черту!

- Белла! – испуганно выдохнул юноша и приложил указательный палец к моим дрожащим губам.- Твоя бабушка не одобрила бы такого. А вдруг она сейчас в этой комнате, с нами? Сидит в своем любимом кресле и наблюдает? Вдруг… так и есть.

Почувствовав, как щеки вновь вспыхнули огнем то ли от неожиданного прикосновения, то ли от стыда за слетевшее с губ ругательство, я замолчала и опустила виноватый взгляд.

- Нет, Эдвард. Здесь больше никого нет, кроме меня, тебя и моего одиночества.

- Нет, Белла. В этом доме есть я и ангел, который прячет свои крылья за пеленой слез и печали, – ответил он слегка подавлено.

На город опустились сумерки. В комнате царил приятный полумрак, медленно затягивающий меня в свое сонное царство. Ненавистная немая тишина тонула в нашем размеренном дыхании. И когда я начала погружаться в глубокий сон, Эдвард голосом доброго сказочника спросил:

- Скоро Рождество, Белла. Какой подарок ты хотела бы получить на это Рождество?

- Подарок? – рассеянно прошептала я охрипшим голосом и посмотрела на молодого человека с любопытством.

- Да, подарок, – повторил он, укачивая меня в своих объятиях, словно ребенка.

- Как же давно я их не получала. Последний раз мне прислали в подарок на Рождество красивое атласное платье, но я так и не смогла отблагодарить отправителя. Потому что просто не знала его имени. Представляешь?

Эдвард одарил меня кроткой, по-мальчишески застенчивой улыбкой. Кажется, он даже немного смутился. С чего бы?

- А сейчас? Что бы ты хотела в подарок прямо сейчас?

- Наверное, озеро.

- Какое озеро?

- То, которое так и не смогла увидеть с папой и мамой… – И, положив подбородок на плечо Эдварда, начала проваливаться в глубокий сон. – Я очень хочу его увидеть. И маму… и папу тоже.

- Я знаю. Жаль, что в вашем мире воскрешать могут только сны… - Но нежный неземной голос доносился до меня будто издалека.

В том сне я будто снова была маленькой восьмилетней девочкой.

Лес, окружавший меня со всех сторон, был таким густым и непроглядным, что даже лунный свет не мог пробиться сквозь чащу вечно зеленых ветвей. Колючая седая вьюга выла в ночи, как свирепый зверь, моментально заметая за мной все следы. Утопая в сугробах, блуждая в кромешной темноте в поисках помощи, за высокой елью я заметила тусклый как от лучины для растопки костра огонек.

- Мама! Мамочка!

Стараясь не зацепиться за колючие кисточки, я раздвинула густые, опушенные толстым слоем рыхлого снега ветки ели и пробралась вглубь. Там меня ожидал сюрприз.

[url=http://xmages.net/storage/10/1/0/7/7/upload/ce660756.jpg]Озеро[/url]

Прекрасное озеро, скованное зеркальной ледяной гладью. Застывшая свинцовая поверхность была усыпана маленькими алмазными огоньками. Что же это? Затаив дыхание, я подняла глаза к сияющему хрустальному небу. Безмолвные недосягаемые звезды. Над моей головой их было несметное количество. Небосвод был усеян тысячами, нет, миллиардами мерцающих точек. Мама всегда говорила, что звезды, сияющие на небосводе, – это глаза ангелов. Так глубокой ночью они присматривают за людьми и оберегают их сны от злых сил.

- Белла! Доченька! Белла! – раздался звонкий мамин голос со стороны противоположного берега. Я рванула вперед и, достигнув ледяной кромки, прищурилась, пытаясь разглядеть в серебристом сиянии луны силуэты родителей. Очертания хрупкой, невысокой фигуры мамы и тень чуть ссутулившейся фигуры отца четко вырисовывались на пологом краю дальнего берега.

- Мамочка, я здесь! Мама! Папа!

Сделав шаг на зеркальную поверхность озера, я услышала под ногами тихий треск и сразу же отпрыгнула назад. Лед, оказался таким тонким, что даже положи я на него маленький кусочек конфеты, он мог сразу же треснуть и утянуть меня в свой ледяной плен.

- Белла! Доченька! Иди к нам! – вновь позвала мама. Отец, в любой момент готовый принять меня в свои крепкие объятия, распростер над озером руки.

Они ждали меня, а я, в бессилии сжимая и разжимая кулаки, металась из стороны в сторону и утрамбовывала скрипучий снег. Самое прекрасное и завораживающее на свете озеро стало моим злейшим врагом.

- Я не могу! Лед… он такой тонкий.

Ветки деревьев всколыхнулись и зашуршали, сбрасывая с себя лежалый наст. Из-за зарослей показалась высокая мужская фигура в ореоле кипельно белого света.

- Подожди меня, Белла.

Та же осанка, те же движения, тот же бархатный голос с легкой хрипотцой.

Эдвард…

Сжав своей теплой ладонью мою руку, юноша с невозмутимым видом ступил на лед.

- Но там же полынья! Стой! – провизжала я надрывно, не скрывая панического ужаса в голосе. Растекшаяся от течения полынья под ногами Эдварда затягивалась на глазах, покрываясь толстой, непробиваемой ледяной коркой.

- Ты со мной, а значит, тебе нечего бояться. Так ты идешь? – посмеиваясь, спросил Эдвард, почти силой утягивая меня за собой. Его чувственные губы изогнулись в лукавой улыбке. - Рене и Чарли, по-моему, уже заждались свою дочурку. А может быть, она сама не хочет их видеть?

- Иду, - прошептала я и, зажмурив глаза, шагнула на идеально ровную гладь.

- Не бойся. Всегда иди вперед, Белла и, чтобы ни случилось в твоей жизни, никогда не оглядывайся назад.

Будучи слишком любопытной и очень непослушной от рождения, я невольно оглянулась через плечо. Лес исчез, пропало и чудесное озеро. В полуметре от меня зияла огромная черная дыра.