На создаваемый нами шум из кухни выбежала перепуганная Марианна. По её сияющей улыбке можно было понять, что даже несмотря на холодность и отчужденность миссис Свон она была очень рада её видеть.
- Боже мой! Миссис Свон! – Она всплеснула руками и подбежала к хозяйке дома, помогая мне спустить старушку в холл. – Ужин уже готов! Я так рада, что вы спустились!
- Марианна, моя прогулочная коляска, где она?
- Сейчас. Сейчас, – залепетала экономка и спустя секунду выкатила в холл инвалидную коляску с ручным приводом.
Вместе мы помогли миссис Свон добраться в кресло, и как только она оказалась в сидячем положении, отчеканила голосом заправского командира:
- На озеро, Ренесми! – Дряблые щеки старушки окрасил едва заметный румянец. - У нас очень мало времени!
Я непонимающе посмотрела на Марианну, но та лишь пожала плечами и, тихонечко пискнув, кивком указала в сторону кухни.
- Миссис Свон, подождите минуту, я только возьму свое пальто. Кажется, оно осталось на кухне, - и незаметно удалилась в том же направлении, куда скрылась экономка.
Марианна поймала меня за руку на подступе к кладовой и утянула на кухню.
- Ренесми, лучше не спорь с ней. В том, что миссис Свон постоянно бывает на озере, нет никакого секрета. Именно по её требованию Эдвард и построил здесь этот дом. Как будто все только из-за этого маленького озера и ради него…
- Но мне придется нарушить правила и распорядок дня.
- Такая у неё традиция, детка, – взяв меня за руки, заботливо проговорила Марианна. – Не нарушай её. Доставь старушке радость. Помни, что Рождество уже заглядывает к нам в окна.
Я глубоко вздохнула и согласно закивала.
- Вот и славно.
Накинув на плечи свое легкое кашемировое пальто, я вышла обратно в холл и, помахав на прощание Марианне рукой, выкатила коляску с миссис Свон на улицу.
Озеро, про неописуемую красоту которого миссис Свон упоминала по дороге почти каждую минуту, находилось на расстоянии примерно километра от самого дома. Нам не составило труда проехать по протоптанной жителями городка аллее и спуститься по пологому склону вниз к предназначенным для отдыха туристов кованым лавочкам.
Я глубоко вдохнула свежий морозный воздух и замерла.
- Вау, – самопроизвольно вырвалось из моего горла. – Вот это да…
Невероятно. Сказочно. Великолепно.
Ледяная гладь озера поблескивала в лунном свете слегка приглушенным металлическим блеском. Будто средневековые стражники, высокие густые ели обрамляли дальний берег, и днем и ночью охраняя одно из самых завораживающих чудес природы.
То самое озеро? Из сна?
- Сколько время, Ренесми? – голос миссис Свон, полный тревоги и ожидания чего-то очень важного, оторвал меня от созерцания ночного пейзажа.
- Без трех минут двенадцать, миссис Свон, – ответила я, всматриваясь в циферблат наручных часов.
- Скоро… очень скоро. - И со слезами на глазах подняла голову к усыпанному тысячами неугасающих звезд бархатно-черному ночному небу.
- О чем вы?
- Поверь в чудо, Ренесми. Поверь, а еще никогда не снимай своего кулона с шеи. Он будет тебя оберегать… обязательно будет.
Время застыло. Секундная стрелка моих часов, казалось, замерла на месте.
Рождество тихими и робкими шагами ступило на землю.
Над нашими головами с огромной скоростью пронеслась падающая звезда. Огонек оставил белесый след на небе и скрылся за кронами деревьев.
«Звезды, сияющие на небосводе – это глаза ангелов. Так глубокой ночью они присматривают за людьми и оберегают их сны от злых сил», - звенел чей-то звонкий голос в моей голове.
- С Рождеством, Ренесми, – загадочно проговорила миссис Свон, все еще всматриваясь с белую даль, туда, куда от нас спряталась полуночная звезда. - С Рождеством… Эдвард. Спасибо, что и на это Рождество ты дал о себе знать.
- С Рождеством, миссис Свон… - прошептала я одними губами, все еще не веря в только что увиденное…чудо? Иначе не назовешь. – Нам, наверное, пора возвращаться, Марианна заждалась…
Старушка ничего не ответила и лишь закачала седовласой головой, все еще не отрывая глаз от слегка посветлевшего неба.
Когда я повернула коляску, женщина тихо охнула, хватаясь за сердце.
- Что же такое. Ох…
О чем я только думала, когда уступила Марианне и привезла свою подопечную на озеро в столь позднее время. Кинувшись к миссис Свон, я взяла её за запястье и, судорожно прикидывая в голове, за сколько мы можем добраться до дома, прощупала неистово бьющийся пульс.
- У вас пульс учащенный. Вдруг это сердечный приступ…
Женщина, натянуто улыбнулась и превознемогая боль, дотронулась своей теплой ладонью до моей руки.
- Все хорошо, девочка. Не бойся. Даже если что и случится, у меня есть те, кто будет меня ждать… Там. – И снова подняла печальный взгляд на сверкающее зимнее небо. - Идем. Марианна и правда заждалась, и пирог, наверное, уже остыл. А так Рождество не встречают!
Едва мы с миссис Свон переступили порог дома, нас с радостным криком «Счастливого Рождества!» встретила Марианна. В руках она держала любимый клюквенный пирог хозяйки сказочного дома. Ароматный, приподнятый, ни капельки не остывший, от корки до корки пропитанный духом Рождества.
Праздничный ужин удался на славу. Миссис Свон по моей просьбе разрешила украсить весь дом новогодними украшениями, чтобы как снаружи, так и внутри в нем чувствовалось ощущение самого светлого и долгожданного для неё праздника в году. А еще поблагодарила Марианну за прекрасные блюда. Особенно за пирог.
- В точности как у моей покойной бабушки! Не отличишь!
Лучшей похвалы Марианна и не ожидала.
Посмотрев на время, я покачала головой и сказала Марианне, что миссис Свон пора ложиться спать. Вместе мы убрали со стола, а потом отвели миссис Свон в комнату.
До самых дверей спальни она, слегка нахмурив брови, словно капризный ребенок, не отставала от меня с вопросом: Теперь-то ты веришь? Веришь? И никогда не снимай медальон, Ренесми. Пока я жива и ты работаешь здесь, я буду за этим следить!».
С улыбкой на губах я послушно закивала.
- Верю, миссис Свон. Верю. И не сниму. Никогда. Обещаю, – прошептала я, прижимая мамин медальон ближе к сердцу.
И это было чистой правдой.
Утром, когда первые лучи солнца пробились сквозь тонкую шифоновую занавеску, я обнаружила на подушке конфету.
Клубничную.
