Поезд подъехал к нужной станции. Вместе со мной на платформу выгружается целая толпа бродячих музыкантов и сопровождающих их бездельников.

Из репродуктора на перроне звучат зажигательные шлягеры в исполнении Леонида Агутина.

Инга писала, что до базы на берегу озера, где проходит фестиваль, нас довезёт бесплатный автобус. Надеюсь. Решаю не заморачиваться и топать вслед за народом – наверняка кто-то знает, куда двигать. И точно: возле здания вокзала стоит обшарпанный «ЛАЗ» с табличкой: «Фестиваль «На лезвии струны». Битком набит, но как-то втискиваюсь. Все возбуждённые от предвкушения чего-то интересного, гомонят, хохочут, подначивают друг друга. Мне немного неуютно от того, что я одна, но, надеюсь, Инга меня встретит на месте, и я вольюсь в эту разномастную творческую массу, став её частью.

Едем под «убойные» песни водителя из его «авторадио». На весь салон раздаются хиты нынешнего года про вишнёвую «девятку» «Комбинации» и тому подобное.

Приехали. Вываливаемся из автобуса. Я растеряно оглядываюсь в поисках Инги. А вдруг её нет?! Что я тут буду делать одна?

– Верусик! – моя Инга подбегает ко мне, и мы крепко обнимаемся. Несколько лет не виделись! Живое общение письмами не заменишь.

– Пошли, буду знакомить тебя с нашими, – Инга подхватывает мой рюкзак, и мы, весело переговариваясь, идём с опушки на берегу озера к сосновой просеке. Там среди деревьев расположился настоящий палаточный городок. Всюду суетятся: кто устанавливает палатку, кто разводит костёр, кто накрывает поляну, кто играет на гитаре. Гомон, шум, весёлый смех. Из радиорубки звучат песни на всю турбазу. Сочным цыганским баритоном кто-то поёт о мальчике, у которого на шее дудка и Анка-хипушка, о бусине, что укатилась с ниточки судьбы.

– Это Геннадий Жуков, – говорит Инга, видя, что я прислушиваюсь к словам. – Мэтр. Один из основоположников бард-рока. Все ждут его в жюри фестиваля.

Везёт Инге, она всех знает, а для меня всё впервые, всё с чистого листа.

Подходим к большущей палатке. Нас встречает радушной улыбкой упитанный парень с мелкими кудряшками на голове. Он розовощёкий и жизнерадостный, аки младенец («У него всегда было хорошее настроение, а в остальное время он спал» – Борис Виан «Пена дней»).

– Знакомьтесь. Вера – Макс, представляет нас Инга.

– Классно! – восклицает Макс. – В нашей палатке будут обитать самые красивые девушки!

– Вот ты бабник! – добродушно улыбается Инга. – Наша группа называется «Дикие мустанги». И вот этот тип, – она кивает головой в сторону парня, сидящего на бревне возле палатки, – самый главный Мустанг, основатель группы. Ужасно дикий.

Парень что-то наигрывает на гитаре и даже не поворачивает голову, чтобы взглянуть на нас.

– Как всегда весь в себе и делает вид, что ему на всё пофиг. Ладно, потом признакомитесь, в процессе. Первоначально его прозывали Мустанг в шляпе, но постепенно сократили до Мустанга.

Мы кидаем мой рюкзак внутрь палатки.

– Пойдём куда-нибудь уединимся, поболтаем, – предлагает подруга

Захватив одну из моих крымских бутылок с вином, мы углубляемся в сосновый бор, подальше от палаток, располагаемся в кустах под какой-то сосной.

– Класс, настоящее крымское вино! – восклицает Инга. – Ой, а открывать как?

– А то ты меня не знаешь, – самодовольно ухмыляюсь я и достаю штопор. – Всё своё ношу с собой.

Мы открываем драгоценный напиток. Стаканы не прихватили. Пьём из горлышка. Болтаем о том, о сём, делимся сведениями о судьбе бывших сокурсниц. Больше всего меня, конечно, наша Ритка интересует, наша третья закадычная подруга. Она замужем за офицером, жена военного.

– Давно Ритусик не писала? – спрашиваю у Инги. – А то мне что-то давненько писем не шлёт.

– Да когда ей писать? Дети маленькие. Я переговоры недавно заказывала. Они с Саней в раздумьях: оставаться или на гражданку уходить? Радиоэлектронщики везде сейчас нарасхват. А что в армии творится! Говорит, волосы дыбом, растаскивают всё подряд, оборотистые генералы даже ракеты с танками умудряются за границу толкать! Секретные документы раздают всем кому ни попадя – всем, кто «за ценой не постоит». Дисциплины в армии никакой, все солдаты бегут в самоволку, дедовщина не прекращается. В общем, не знаю, как она там выживает.

– Да, и при этом ещё зарплата у Саньки копеечная, а у неё с работой полный завал. Всё время хочется им помочь, да у самой тоже за душой ни гроша.

– Лично я советую ей на гражданку уходить. Нечего сейчас в армии делать. – В этом вопросе я с подругой вполне солидарна. Между тем Инга переключается на поднаготную фестиваля.

– Спонсор этого фестиваля – местный «новый русский», гендиректор крупного завода. Наследнички его, «золотая молодёжь» – двойнята Лера и Валера, – центр тутошней богемы. Лера стихи сочиняет, Валерик на гитаре наяривает. Вот папаня, чтобы деток своих ненаглядных потешить, и организовал тусовку на элитной турбазе. В этом году второй по счёту фестиваль. Я была и в прошлом году. Народу было поменьше.

– Как ты сюда вообще попала?

– Да на одном фестивале с Валериком пересеклись. Он и пригласил сюда нашу группу.

– Скажи прямо – на тебя запал.

– Может, и запал. Только при нём такие девахи – и близко не подходи, съедят с потрохами. Ещё бы – нехилые деньжищи вокруг двойняшек крутятся. Ухажёры и невесты настоящие бои без правил между собой устраивают. Но мне это всё фиолетово, меня любые женихи в принципе не интересуют.

Понятно, всё Олеся забыть не может. Она разговаривать на эту тему со мной отказывается. Я до сих пор помню сумасшедшие последние дни преддипломной практики во Львове. Олесь с Ингой совсем головы потеряли и ничего вокруг не замечали. Нам с Риткой пришлось заполнять не только свои дневники практики, но и дневник Инги, а кроме того составлять и подписывать кучу формально-официальных документов типа характеристик на самих себя и тому подобное – Инга была нашим бригадиром. Не бросать же подругу в беде. Или в счастье. Это как посмотреть.

– Выступать-то вечером будете? Ужасно хочется послушать, как ты поёшь.

– Не знаю, Вер. Пока доехали – это что-то, одна я трезвая из всей нашей компашки. Остальные в дороге опустошили почти всё, что с собой брали из Питера. Барабанщик набрался до такой степени, что до сих пор из палатки выползти не может. Не уверена, что отойдёт к вечеру.

– Как ты не уследила?

– Какое там! Кто меня слушать будет? Только сели в вагон – и понеслась душа в рай. Тем более, что мы там не одни ехали. Пошли братания, спевки-спивки и всё в таком духе. Утром чуть станцию свою не проехали, еле растолкала всех – заснули уже на рассвете. Бедные пассажиры!

Мы хохочем, шутим, вспоминаем смешные истории из нашей студенческой жизни и делимся своими постстуденческими похождениями. Постепенно мир приобретает незаконченность, меняя свои резкие грани на расплывчатую зыбкость бытия.

– Какие люди! – рядом с нами останавливается парень довольно приятного вида с правильными чертами лица и длинными волосами, стянутыми резинкой в хвост. – Колбаситесь тут втихаря?

– Ага. Знакомьтесь. Валера – Вера.

Мы распиваем остатки моего драгоценного вина за знакомство, и Валера под каким-то предлогом уводит мою подругу. Я решаю осмотреть территорию. Продвигаясь вперёд, выхожу к большой поляне на берегу озера. Тут оборудована довольно приличная сцена, подведено электричество. На сцене я узрела свой тотемный инструмент – ударную установку во всей её красе. Скучает в глубине сцены в одиночестве. Рядом нет никого. Будь что будет – решаю вспомнить школьные годы и отбить что-нибудь драйвовое. Настроение классное, и хочется трэша. Опа-на, а палочки?

Видимо, сегодня какой-то волшебный день, потому что на полу рядом с установкой валяется целая куча палочек. Так, найти бы своего размера, потоньше. Ура, есть!

Я с радости начинаю импровизировать, вхожу в раж. И понеслось! Помнят руки. Как говорится, мастерство не пропьёшь.

– Круто стучишь.

От неожиданности палочки зависают в воздухе. Я выпадаю из своего куража и оказываюсь в реальности. Рядом со сценой стоит этот странный парень по прозвищу Мустанг.