Но мудрость Великого Ящера действительно безгранична. Нам, Пасс-са, он дал Второй Шанс. Мы, и только мы, можем дважды произвольно сменить свой пол, в отличии от Самки, которая может стать лишь Самцом.

А вот теперь, давай посмотрим, сравним, шансы двух рас на выживание. Тем же хумансам, при потере всех, хоть Самцов, хоть Самок, грозит полное вымирание рода, разве что, украдут у кого-то из соседей нужных особей. То есть половина.

Нам же, даже потеря всех, и Самцов, и Самок - не столь опасна. Почему, мудростью Великого Ящера, нас, Пасс-са, и меньше в Кладках, ради того, чтобы их, наших защитников, было больше. У хумансов их приблизительно поровну.

Впрочем, я тебе даже больше могу сказать, Гнездо без Пасс-са, в принципе, способно выжить. Если Самец и Самка смогут обеспечить яйца равномерным обогревом, то известны случаи, когда в глуши болот находились считавшиеся потерянными остатки древних родов.

Первый выводок будет слабым, но в нем уже будут Пасс-са. Как только они повзрослеют достаточно, чтобы начать выполнять свои функции, последующие Кладки будут уже полноценными. К сожалению, Знания они утрачивают, становясь почти дикарями.

- Подожди, - перебил его Бифушихх. - то есть, если даже из, например, нашего Гнезда, выживу только я, или вообще, одна лишь Тши...

- Да, Бифушихх, да... - качнул головой старый Лишитцс-с. - То она, отложив Кладку, и став Самцом, сама и покроет свои яйца, после чего ей нужно будет решить вопрос с тем, как обеспечить их стабильный и постоянный прогрев. Если же речь будет идти о тебе, то ты, последовательно став...

- Вначале Тши, а потом Тщ...

- Сможешь выполнить то же самое. Но и это еще не все. Если ты будешь последним выжившим, то, даже сменив пол два раза, ты сохранишь все знания как Пасс-са! Да, ты не сможешь общаться с яйцами без слов, но, когда они вылупятся, они получат от тебя все Навыки и Умения... Именно поэтому мудрость Великого Ящера поставила Самцов в первую линию, Самок - во вторую, и нас - лишь в третью.

- Но... Лишитцс-с, позволь задать тебе вопрос... почему тогда нам запрещено рассказывать Самцам о себе и Самках, а последним - про нас?

- А ты не догадываешься? Зависть, Бифушихх, зависть... Подумай сам, что будет, если Самцам сообщить, что они - самые бесполезные особи в расе, что они - мясо в бою, задача которого - защитить и закрыть своими телами Самок и Пасс-са? Потому и придуманы Вечерние Игрища, ритуал ухаживания... Именно для того, чтобы дать им возможность ощутить себя нужными и важными.

- Но... Почему об этом нам, молодым Пасс-са не говорят Воспитатели, когда растят нас?

- Потому, что молодость горяча и дерзка. Что мешает юному Пасс-са кинуть в морду своему обидчику в детской драке, что тот - никчемный и легко заменяемый? А вот сейчас, когда у тебя уже есть свое Гнездо, когда ты любишь их, ты сам поймешь, что говорить им ТАКОЕ ненужно. Вернее, Тщъецих-ху не надо говорить вообще ничего, а вот Тши-ва-ли - сообщи только про Последний Шанс. Я даже больше скажу, сейчас, когда твои тройники - взрослые и умные ящеры, даже если ты и проговоришься, и скажешь лишнее, велика вероятность... да даже более того, наверняка они смогут понять идею Великого Ящера, принять ее и смириться с ней.

А сейчас иди, твой Самец там, за "Гранью", совсем один...

Стой, давай я на тебе иллюзию обновлю...

Взорам изумленных ящеров и хумансов предстал, вылетевший стрелой из Ямы Шаманов, Бифушихх в личине молодой Самки, с разбегу нырнувший мордой вперед в портал.

Последующие три дня показали, что пока что ни на какие варианты рассчитывать не стоит.

Где-то ближе к вечеру из портала выходила девка, неся на своем плече два раза одного очередного братка, а последний раз - сразу двоих!

Прямо на глазах уже привыкших к этому процессу людей, ящеры быстро накладывали иллюзию на очередного зеленокожего воина, потом принесшая выпивала какую-то синеватую жидкость и они снова исчезали в светящемся кругу.

В самый первый раз Бык попробовал окликнуть сучку. Та, к которой он обратился, никак не отреагировала на его слова, но, буквально через пару секунд из-за их спины раздался голос.

- Ну, че орешь?

Так до сих пор и не привыкший ко всем этим фокусам с иллюзиями, Бык вздрогнул, но , быстро оправившись, тут же набросился на девушку.

- Слышь, а ну-ка, раздобудь топорик или пилу.

- На кой оно мне надо? - спросила та. - С меня взяли клятву, именем их богов, что я сама бегать больше не буду и вам не помогу.

- Ха-ха, - рассмеялся Кабан. - подумаешь, клятву. Я, если хочешь, знаешь, сколько тебе могу этих клятв дать? Я - хозяин своего слова, хочу - дам его, хочу - заберу назад!

- Не стоит гневить Болотных Богов! - раздался позади свистящий голос.

Один из местных колдунов, или, как их тут называли, шаманов, неслышно подошел со спины к сидящим в клетке.

- И что же случится, если я прогневаю этих ваших, Главных Лягушек в грязной луже? Не , не так - Самых Главных в Самой Грязной и Глубокой!

- Прошу тебя, не гневи их! - едва ли не умоляюще повторил ящер, но Быка уже понесло.

- Да плевать я хотел, и клал с большим пробором и на тебя, и на твоих богов. Эй, вы, там, слышите? - он запрокинул голову к почти постоянно затянутым облаками небесам. - Клянусь, что как только выберусь из этой клетки, я до вас доберусь, и натяну ваши божественные глазики, на не менее божественные хвостатые задницы!

На морде у ящера-шамана испуганное выражение сменилось яростью.

- Ну, что ж, раз ты такой смелый, что готов бросить вызов самим Болотным Богам, мы предоставим тебе такую возможность, сразиться с ними лицом к лицу!

Взмах лапой, и два стражника, наставив копья, отжимают прочих мужчин в угол клетки, а говоривший, открыв ее, вытаскивает за руку, как нашкодившего малыша, Быка.

Поднеся его к краю болота, шаман делает призывающий жест второй лапой, и, почти сразу же, из зарослей выплывает лодка, в которой сидит еще один ящер.

Разница в росте и весе, позволяет несущему нивелировать рывки и брыкания Быка даже когда они ступают на борт судна.

Кормчий довольно шустро работает веслом, направляя лодку к середине большого пятна чистой воды, которое, хоть и находится довольно далеко от берега, но, тем не менее, остается в пределах видимости оставшихся на суше.

По прибытию на место, шаман, продолжающий удерживать на весу Быка, обращается к нему:

- Ну, что ж, хуманс... Сейчас я отпущу тебя, и мы поплывем назад. Что делать тебе - решай сам. Ты можешь поплыть вслед за нами, к берегу, или нырнуть вглубь, чтобы как можно быстрее встретить одного из Болотных Богов. Если они тебе позволят добраться целым и невредимым до берега, я буду считать, что они простили тебе твою дерзость и разрешили и в дальнейшем так вести себя по отношению к ним...

- А что находится в той стороне? - вмешался Бык, махнув рукой дальше, в туман, в сторону, противоположную той, в которой находился спасительный берег.

- Там? Там находится граница наших земель. Если ты выберешь это направление, и если наши Боги будут благосклонны к тебе, то я даю тебе слово, что никто из нас не погонится за тобой.

- У меня есть одна просьба, - обратился Бык к шаману. - я даю честное слово, что не буду сейчас быковать и кидаться на тебя или на твою "шестерку" на веслах, но прошу дать мне возможность скинуть хотя бы пиджак. Слово даю - падлой буду.

Шаман быстро перебрал в своей памяти все, что он мог узнать из считанных знаний хумансов. Вроде как, в данной ситуации, подобной клятвы было достаточно. Он поставил Быка в лодку и в ожидании уставился на него.

Мужчина быстро скинул с себя пиджак, потом, чуть призадумавшись, быстро скинул с себя и штаны, оставшись в длинных семейниках в синий горошек, и рубаху, обнажив мощную, волосатую грудь.