Что можно сказать по этому поводу? Очевидно, и такая точка зрения не может быть сброшена со счетов при выяснении истины. Тем более., что в той же книге Джезелла описано целых двенадцать случаев, когда оказавшийся в лесу ребенок долгое время жил самостоятельно, полностью приспособившись к дикой жизни. Во Франции широко известна история одного такого «Тарзана». В 1797 году его поймали охотники под Авейроном. Двенадцатилетний парень не хуже обезьяны лазил и прыгал по деревьям. Питался он растительной пищей. Если верить местным жителям, которые не раз встречались в лесу с одичавшим мальчиком, он прожил без людей не менее семи лет.

Когда Виктор — так назвали парня — попал в человеческое общество, он сторонился всех, неоднократно порывался сбежать в лес. Как животное, попавшее в неволю, относился с недоверием ко всему, что ему предлагали, перед едой тщательно обнюхивал пищу. Лишь с годами «Тарзан» научился одеваться, освоил простейшие трудовые навыки, начал работать с инструментами. Умер он в сорок лет, так и не научившись читать и писать.

Похоже на то, что Виктор болел аутизмом.

Видимо, мы еще не можем пока дать вполне уверенный, однозначный ответ на вопрос, что же представляют собой одичавшие дети, которых время от времени находят в лесах нашей планеты. Не отвергая возможности существования «детей-волков» и «детей-леопардов», мы все же не располагаем бесспорными фактами, которые доказывали бы такую возможность.

Скажем, пребывание человеческого детеныша в логове хищника, снятое на кинопленку. Нет слов, получить такие кадры — редчайшая удача. Однако, если вспомнить, каких больших успехов добились в наши дни натуралисты, снимая скрытой камерой жизнь животных, можно надеяться и на такую удачу. Впрочем, убедить всех неверующих в реальном существовании «детей-волков» можно, наверное, и другими путями.

А в заключение нельзя не сказать еще об одной стороне этой интереснейшей загадки живой природы. С детских лет многие из нас знакомы с приключениями индийского мальчика Маугли, который живет в джунглях вместе с животными. Он хорошо понимает их язык, наделен большим умом и превосходит всех животных своей сообразительностью. Увы, это всего лишь красивая сказка. В действительности дети, лишенные общества себе подобных, не получая человеческого воспитания, не обучаясь языку, неизбежно превращаются в умственно неразвитые существа. На примерах одичавших детей подтверждается хорошо известная истина, что для становления человека особенно важен возраст от двух до пяти лет. Именно в эти годы ребенок приобретает, усваивает многое, что составляет фундамент его психики, его будущих знаний и навыков. Пропущен этот период — и из ребенка уже очень трудно воспитать полноценного человека.

Особенно пагубно для мышления ребенка отсутствие речи. А ведь живя в обществе животных, он именно ее и лишается прежде всего. Стоит здесь вспомнить легенду об индийском царе Акбаре. Однажды, повествует эта легенда, повелитель спросил своих мудрецов, на каком языке заговорит ребенок, если его с первого дня рождения лишить общения с другими людьми. Каждый ребенок, ответили придворные мудрецы, заговорит на языке своих родителей, даже если его этому никто не будет учить. Сын индийца заговорит на индийском, непальца — на непальском, а сын перса — на персидском…

Акбар усомнился в правильности ответа и поставил такой жестокий опыт. Несколько грудных детей поселили в комнатах, ключ от которых находился у царя, а слугам, которым было приказано прислуживать детям-пленникам, отрезали языки. Прошло семь лет. За все это время дети ни разу не услышали человеческого голоса. И что же? Когда царь открыл двери запретных комнат, его и его мудрецов встретили бессвязные вопли, вой, мяуканье, шипение молодых звероподобных существ!

Чтобы человек стал человеком, ему необходимы труд и общение с другими людьми.

Наверное, вы помните пушкинское стихотворение «Анчар». Дерево с таким названием действительно существует. Оно произрастает в Бирме, в Индии, знают анчар на Цейлоне и в Малайзии. Однако то, что повествует великий поэт об анчаре… выдумка голландского ботаника XVII века Румфия.

Румфий долгое время жил в Малайзии. Познакомившись там с отравленными стрелами и дротиками, он решил разузнать секрет местных ядов. Естественно, местные жители не хотели выдать свой секрет. Только спустя несколько лет ему удалось выведать его: оказалось, малайцы используют для этой цели млечный сок анчара. Но где он растет? Вот тогда-то, чтобы обмануть назойливого чужеземца, малайцы и выдумали легенду: анчар очень опасен, он губит все живое.

Обман удался. Румфий записал со слов туземцев: «Под самым деревом не растут ни другие деревья, ни кусты, ни травы — не только под его кроной, но даже на расстоянии брошенного камня; почва там бесплодна, темна и словно обуглена. Ядовитость дерева такова, что садящиеся на его ветви птицы, наглотавшись отравленного воздуха, одурманенные, падают на землю и умирают, и их перья устилают почву… Все, чего коснутся его испарения, гибнет, так что все животные его избегают и птицы стараются не летать над ним. Ни один человек не осмелится приблизиться к нему, разве что руки, ноги и голова будут защищены толстой тканью».

Надо заметить, что Румфий не был одинок. Куда более фантастические сведения собирали и публиковали другие ученые мужи, посещавшие острова Малайзии в прошлые века. Путешественники писали и о человеческих жертвоприношениях (чтобы умилостивить дерево!), и о людях, внезапно схваченных извивающимися ветвями. Такую статью опубликовал, например, в 1783 году в Англии голландский врач Ферш. Главным грехом этого человека перед наукой было то, что он представил себя очевидцем фантастических происшествий, которые описывал.

Подобные «открытия» совершают и в наш реалистический век.

Около семидесяти лет назад все газеты напечатали сенсационную новость: обнаружено дерево-людоед. «…Борьба длилась одно мгновение. Человек, шедший впереди, услышал сильный шелест, заглушивший крик отчаяния, и, обернувшись, успел заметить, как огромные листья красивого дерева-цветка, лежавшие на земле, взлетели кверху и захлопнули свою жертву.

Через десять дней, когда оставшийся в живых путешественник привел на это место жителей ближайшего поселения, смертоносные листья вновь лежали на земле, а от человека остался только скелет. Страшное дерево буквально сожрало жертву, случайно коснувшуюся предательски раскинутых листьев. Это случилось в малоизученных лесах Мадагаскара».

Человек, столь красочно описавший зеленого людоеда, был спокоен — Мадагаскар и многие другие далекие земли оставались тогда неисследованными, никто не мог уличить рассказчика во лжи.

К тому же выдумка подкреплялась вполне реальными фактами. Ведь некоторые растения действительно питаются насекомыми и другими мелкими живыми существами.

В первой половине XX века неоднократно в мировой прессе появлялись статьи о ядовитом дереве, растущем в неисследованных районах Бразилии. Писали, что во время войны между Парагваем и Боливией под этим деревом часто находили трупы — человеческие скелеты, завернутые в его огромные листья. По слухам, людей привлекал к дереву сильный аромат его цветов — он оглушал их, как наркотик, после чего листья обвертывались вокруг потерявшей сознание жертвы и высасывали кровь.

Ботаник Блоссфельд, некоторое время живший в Мату-Гроссу, решил заняться расследованием. Что же оказалось в действительности? Ученый нашел это дерево в пустыне Чако. Цветы пахнут очень сильно, но людей к этому дереву привлекали его тень и съедобные плоды. Ни в цветах, ни в плодах нет ни яда, ни наркотических веществ. Трупы же под ним принадлежали раненым или умиравшим от жажды людям, которые укрывались в тени дерева.

Листья, всегда ниспадающие до земли, действительно смыкались над ними, но вовсе не для того, чтобы сосать их кровь.

В заключение Блоссфельд не без иронии пишет, что в Бразилии легенда о деревьях-вампирах не забыта до сих пор — слишком уж она щекочет нервы читающей публики, чтобы газеты от нее отказались…