— Ты не забудешь, меня не забудешь…
Внутренний голос твердил мне, что что-то не так, но чем ужасней казалась опасность, тем сильнее было моё желание покончить со всем этим. Забрать Андромеду и покинуть этот дом навсегда. С палочкой наготове я следовал за безумным привидением.
— Она живёт в этой комнате, — проговорила Фрида, остановившись у двери с небольшой табличкой. «Андромеда Вероника Блэк». Что ж, похоже, привидение не лжёт.
— Спасибо, — искренне ответил я, но она уже унеслась прочь, растаяв в воздухе как дурной сон. Это придало мне смелости. Я нажал на ручку двери, уверенный, что все страхи уже позади. Но страх в глазах Андромеды быстро вернул меня к реальности.
— Нет! Тед! Беги!
Было поздно. Меня словно подбросило в воздухе, швырнув к стене, и в тот же миг прямо из стены выросла пара каменных рук, с силой сжавших моё тело. Одна из них дотянулась прямо до горла.
— Так, так, а вот и наш пылкий влюблённый, пришёл помочь своей беглянке, — прошипела Беллатриса. Она стояла совсем рядом с Андромедой, направив кончик палочки прямо на сестру. Меда тоже держала в руке палочку, но это мало успокоило меня. Чуть поодаль, около огромной укрытой зелёным бархатом кровати, застыла Нарцисса, жалобно переводящая взгляд с меня на сестёр и явно не знающая, чью сторону выбрать.
— Одно движение, и твой ручной барсучок будет навсегда замурован в эту стену, — вкрадчиво шепнула Белла. — Ты сможешь даже повесить на неё гобелен. Никто никогда не узнает о нашей маленькой тайне, никто не найдёт его, а ты… сможешь начать всё сначала.
— Не очень-то хорошее начало — жизнь рядом с трупом, — процедила Андромеда.
Беллатриса бархатно рассмеялась.
— Милая моя, ты родилась и жила среди трупов, — весело произнесла она. — Фрида не единственная, на чьей крови держится этот дом. Корвус Блэк погиб из-за обвалившегося свода, его прах истлел среди этих стен. Эридан Блэк отравил у себя в гостях целую семью, Рэйнов. Бедняжки так и остались гнить в одном из наших многочисленных подвалов. А скольких прикончила наша тётушка Элладора… Тут и надоедливые соперницы, и неверные женихи… Ах да, прямо около лестницы развешены головы мёртвых домовых эльфов. — Она невинно захлопала глазами. — Ты разве не замечала?
Лицо Андромеды стало похоже на первый снег — до того бледной казалась её кожа. Но карие глаза зловеще блестели.
— Ты тоже умыла кровью руки, — медленно проговорила она.
Белла неопределённо пожала плечами.
— Наша гувернантка, мисс Браун, её так и не нашли, — продолжила Андромеда. Тихий голос её звучал обманчиво спокойно, но струна уже была натянута до предела. Вот-вот — и сорвётся.
— Она осталась в камине, в красной комнате, — равнодушно ответила Беллатриса.
Нарциссу передёрнуло, словно от зубной боли. Андромеда побелела ещё больше и поражённо разжала губы.
— Ты чудовище, — еле слышно прошептала она.
— Я твоя сестра.
Палочка взметнулась в руках у Меды, но защитные чары Беллатрисы были быстрее. Комната озарилась вспышками заклинаний, с глухим свистом разрезавшими тишину.
— Нет, стойте, — завизжала Нарцисса. — Перестаньте, пожалуйста.
Каменные руки продолжали сжимать меня, не давая и пошевелиться. Бессильный и беспомощный, я вынужден был наблюдать за развернувшимся поединком. Сердце ухнуло вниз, когда в темноте мелькнула зелёная вспышка.
— Авада? — хрипло крикнула Меда. — Ты…ты…
— Перестаньте, — воспользовавшись паузой, Нарцисса встала между сёстрами. — Меда, Белла права. Покончим с этим… Он должен умереть.
— Цисси? — завопила Андромеда, опуская от неожиданности палочку. — Как ты можешь так говорить о жизни человека? Как можешь ты соглашаться с ней, зная, скольких она убила? Как сможешь ты дальше оставаться в этом доме, построенном на горе трупов?
— Может быть, этот дом и стоит на горе трупов, но это мой дом, — тихо ответила Нарцисса, опуская глаза.
— Если ты не с нами, ты против нас, — прошипела Беллатриса. — Решай. Остаться здесь с нами живой или…
— Или? — глаза Андромеды расширились, она странно дёрнулась, а потом совершенно неожиданно… расхохоталась.
— Меня хотят убить родные сёстры в моём же доме, — сквозь смех выдавила она. — Так пусть, наконец, обратится это чёртово место в пыль!
Палочка её едва уловимо разрезала воздух, стены дома содрогнулись, словно это ядовитая стрела попала в огромного зверя. Зверь взревел, встал на дыбы, но это была агония. Яд уже попал в его кровь, дошёл до самого сердца, заставляя его биться чаще и громче, предчувствуя скорую кончину. Истошный хрип — и оно остановится навсегда.
Каменные лапы, державшие меня, разжались.
— Тед! Цисси! — тёплая ладошка Андромеды выдернула меня из каменного плена.
— Нет! — Беллатриса схватила дёрнувшуюся было навстречу сестре Нарциссу и потянула её в другом направлении. Потолок угрожающе наклонился, готовясь похоронить нас под своим весом.
— Надо уходить! — прокричал я, пытаясь заглушить звон бьющегося стекла и страшный грохот рассыпающихся стен. — Через окно!
Не дожидаясь ответа, я потянул Меду за собой. Мгновение — и мы выскользнули прямо в объятия тёплой летней ночи. Блэкрод ревел, швыряясь в нас кусками кирпича и штукатурки. Один осколок больно задел плечо, но это не шло ни в какое сравнение с испуганным вздохом Андромеды где-то над ухом.
— Ты цела? — закричал я, как только мы приземлились прямо в клумбу с крокусами.
— Цисси… Белла… Что я наделала… — прошептала в ответ она, обессиленно опускаясь на землю.
— Они выжили, я уверен, — жёстко оборвал её я.
Словно в подтверждение моих слов из-за стен рушащегося замка чёрным вихрем выскользнула Беллатриса. За ней маячила и Нарцисса, чьи волосы казались совсем серыми из-за слоя копоти.
— Бежим! — заорал я, прежде чем ночь полыхнула зелёным. Блэкрод рушился со страшным грохотом, доживая свои последние мгновения, что-то истерично кричала Нарцисса, но я не слышал ничего кроме своего громко бьющегося сердца и учащённого дыхания Андромеды.
Когда смертоносные заклятия остались далеко позади, и мы остановились, пытаясь отдышаться после быстрого бега, я последний раз оглянулся в сторону зелёной рощи.
— Там ничего не осталось? — всхлипнула Андромеда, закрывая глаза.
— Ничего, — ответил я, отворачиваясь от мрачных руин и прижимая её лоб к своей груди. — Всё закончилось, милая.
Ответом мне стали тихие всхлипывания. Но даже среди них я услышал другой, более ценный для меня звук. Вздох облегчения.
========== Эпилог ==========
Эту историю вряд ли можно было бы считать законченной, не расскажи я о том, как сложились судьбы других её участников. А потому, попрошу читателя набраться ещё чуть-чуть терпения, прежде чем будет перевёрнута последняя страница.
Последний раз я наведался в Блэкрод на похороны отца. Это произошло всего лишь через пару лет после крушения замка на холме. На пепелище вовсю зеленела роща, а диковинные растения из сада Блэков перебрались на ухоженные садики жителей деревни, вызывая удивление у её обитателей. И всё же гулять в роще никто не спешил. В народе продолжали говорить, что это место проклято. Впрочем, Блэкам хватило средств на постройку нового дворца, хотя его местоположение для меня остаётся неизвестным.
В Блэкрод я больше не вернулся. Ни мачеха, ни сёстры, выскочившие к тому времени замуж, не горели желанием меня видеть.
Когда-то давно Мелани Стоун призналась мне, что распределяющая шляпа сомневалась, отправить ли её на Хаффлпафф или же на Гриффиндор. Свой конечный выбор она объяснила тем, что барсучий факультет поможет девочке развить заложенные в ней природой таланты, в то время как львиный, потакая её смелости и безрассудству, лишь собьёт с верного пути. Мелани удалось найти своё призвание. Ночи, потраченные на изучение колдомедицины, не прошли даром. Сейчас её имя значится в списках лучших специалистов больницы святого Мунго в области снятия проклятий. Но когда Мелани была лишь начинающей практиканткой, судьба преподнесла ей более ценный сюрприз. В один прекрасный день в тяжёлом состоянии в её отдел был доставлен аврор Джозеф Брукс. Так Стоун познакомилась со своим будущим мужем. Их свадьба состоялась незадолго до падения Воландеморта и, к счастью, Брукс оказался в числе немногих авроров, выживших после этой ужасной войны. Насколько мне известно, брак этот оказался очень удачным. И хотя моя жена никогда и не пыталась скрывать, что не питает к Мел особой симпатии, я искренне рад за свою бывшую подружку и желаю ей только счастья.
