"Когда? Где? Вы обе так говорите, будто вам по сто лет!"
"В этом году много всего случилось. -- спокойно ответила Нии. -- Так что мы с Айей стрелянные воробушки. Не бойся так, все будет в порядке. Одна химера -- это не десяток пустотников, размером с дом..."
"Размером с дом?" -- эхом повторила Кэт.
"Давай не будем мешать Андрюше, и я тебе все расскажу..." -- подвела черту Нии.
Андрей, с посильной помощью появившегося Рита шерстил библиотеку на тему химер.
Самым кошмарным порождением тумана были Твари. Рисунки этих существ не блистали разнообразием и достоверностью. Эдакое черное солнце с кучей протуберанцев и щупалец. По сути Тварь -- миниатюрный сгусток энергии, в который причудой тумана вдохнуло жизнь. Или ее подобие. Не являясь до конца материальной субстанцией, они энергетическими щупальцами оплетали свою жертву, высасывая ее до состояния мумии. Размножаются делением. Андрей закрыл книгу.
-- Нашел. Тут довольно много про химер. -- позвал Андрея Рит.
Печать подошел к своему духу и тот протянул ему раскрытую книгу.
-- Вот, я ее читал уже, так что...
Андрей просто кивнул, дошел до стола и уселся изучать местную фауну. Том был довольно тяжелый, но отпечатан вполне современно, на хорошей типографии. Цветные картинки и репродукции, плотная бумага -- читать эту энциклопедию было одно удовольствие.
Андрей потерялся на два часа, прочитав весь раздел по химерам, занимавший почти четверть книги. Видовое разнообразие его родного мира тут перемешало как кусочки фруктов в блендере. Естественно, нежизнеспособные особи помирали, а жизнеспособные скрещивались с наиболее подходящим видом, образуя хоть и небольшие, но устойчивые популяции. И это продолжалось вот уже четыреста лет. Где-то больше, где-то меньше, но химеры расползались по всему земному шару, изредка вполне вписываясь в общую экосистему, а в особо редких случаях заменив родительские виды. Драконы, виверны, гидры... Мантикоры, те самые парны (почти классические химеры -- пума плюс баран плюс гремучая змея), сфинксы, галоры... Некоторое количество насекомых, к счастью в основном на экваторе, и так далее и тому подобное... Совсем немного парнокопытных, практически вытеснивших своих предков и единичные химеры птиц с некоторыми видами наземных хищников. Сколько было неизвестных и не открытых видов -- оставалось только гадать. Хорошо, что тут динозавров не осталось.
"Окрыленный" знаниями, Андрей пошел спрашивать, что с собой брать.
-- Да просто снарягу. Мы скорее всего даже без ночевки в поле едем. Дня на два-три. -- пожал плечами Алексей. -- С винтовкой обращаться умеешь?
-- Честно говоря -- нет.
-- Ну, пойдём, будешь учиться.
***
На следующее утро наш герой уже к семи был в управе -- ехать примерно четыре часа, так что договорились на пораньше. Нии тщательно залечила отбитое винтовкой плечо, поэтому Андрей спокойно сидел на все той же лавочке во дворе приказа и слушал очередную перепалку между духами.
"Ну какая юбка в этой глуши? Не нравится, как я одета -- ладно, но совсем дурить-то зачем?" -- на редкость спокойно спросила Нии. -- "Ты просто выпендриться хочешь?"
"Нет! Я... Я лучше так побуду."
"Ты можешь потребоваться Андрею." -- резонно заметил Рит.
"Кэт. Я не хочу на тебя давить, но мне придётся это сделать." -- признался Андрей.
"Не буду я эту срамную одежку носить!" -- взвизгнула девушка, -- "Я великая княгиня, а не бордельная девка!"
"Да что ты заладила с этой бордельной девкой? -- удивилась Айа. -- Никто тебя и не просит, как Нии наряжаться -- просто штаны себе сделай. Если уж совсем откровенно -- у тебя и не получится как у Нии -- тут талант нужен и много практики."
Нии проявилась рядом во всей красе с ее фирменной улыбкой, довольно потянулась и напоказ зевнула.
-- Что-то долго они все. -- заметила зеленая зараза, томно выгнувшись.
Разумеется, все присутствующие вокруг так или иначе уставились на нее, а один из младших печатей так вообще чуть не растянулся посреди двора. Андрей тихонько посмеивался, в том числе и над собой. Конечно, можно было бы и дальше прикрываться "отвлечением противника", но себе врать не было смысла. Было что-то иррационально-приятное в напускно-сексуальном образе Нии, он хотел, чтобы она выделялась и выставляла напоказ все свои прелести с идеальностями. Нии была рада стараться и не видела ничего зазорного в том, как она выглядит.
-- Хороша она у тебя! -- улыбаясь подошел Алексей. -- Вроде и привык, а все равно...
Нии присела в книксене.
-- И вам доброе утро, мсье Яренков! -- улыбнулась девушка.
Печать приткнул довольно объемную сумку на лавку и вынул пачку сигарет.
-- Кого еще ждем? -- спросил Андрюха у прикурившего от воздуха Красного.
-- Сашка и твой тезка еще. -- ответил Яренков. -- Скоро будут -- Андрюхе с того конца Питера добираться.
-- А чего он тут не?
-- Жена с двумя спиногрызами. -- коротко ответил Алексей.
-- Понятно. -- усмехнулся Андрюха.
-- Ты, кстати, как с этим? -- поинтересовался Красный.
-- Да никак. Была у меня барышня, да ушла.
-- После баронетты тяжело тебе небось на обычных девок смотреть?
-- Нии -- совсем другое. -- покачал головой наш герой. -- У тебя сестра есть?
-- А-а... Ясно. Ты ж понимаешь -- мы с Пиром два сапога, я-то не в курсе как это.
-- Замечательно! -- хихикнула Нии. -- Можно и дурака повалять и, если что, подсказать.
-- Ну да, ну да! -- рассмеялся Печать, -- Вы, которые с девками, небось и женщин понимаете!
-- Если бы! -- фыркнула Т'Найл. -- Хрен их разберет девок Явевских. Вроде женщина, а в голове черте что!
Оба Печати расхохотались.
-- Так и живем. -- подытожил Андрей, все еще смеясь.
Минут через десять к ним спустились недостающие Печати, навьюченные оружием, и они дошли до просторного гаража управы. Там они погрузились на довольно свежий Патруль и отчалили в дорогу.
Андрей не очень следил, куда конкретно они едут, довольствуясь разглядыванием осеннего пейзажа. Дорога была довольно приличная, хоть и грунтовка -- после пестрящей лужами Вимы, они выехали в поля и тут было намного суше. Саша прибавил ходу, по дороге рассказывая, как они в прошлые разы ездили в эти края. Особенно Андрея порадовало, как они втроем ездили популярно объяснять местным, что налоги нужно платить.
-- Что с них взять -- темнота сплошная. -- буднично пояснил Зеленый, -- По хорошему не понимают от слова совсем. Сборщиков избили дубинами -- дескать не нужны вы нам, туда сюда, с Туманом и сами сладим. Ну мы приехали, балбесов наших побитых забрали из канавы, да и дело с концом.
-- То есть? -- не понял Андрей.
-- Сами, так сами. Аккурат через неделю у них пол деревни пустотники сожрали. -- пожал плечами Саша. -- Приезжаем, выброс закрыли -- он по счастью сам схлопываться начал -- и к старосте: ну что, друх сердешный, сами справились? Так он, бля, за топор взялся, дегенерат. Типа мы СПЕЦИАЛЬНО тут прорыв Мглы сделали. Ахренеть, да?
-- Да уж...
-- Ну вот. Димка его образумил, а он в плач -- внучку у него вместе с дочкой того... -- Зеленый покачал головой, -- Мы ему -- ну и какого вы выебывались? Чтобы потом над пустыми могилами слезы лить? Вот такой вот ездец у нас. Платят теперь. А старосту этого походу свои же прибили. Во всяком случае на следующий месяц уже другой был.
-- И самое гадкое -- пока не треснет по башке, бесполезно все. -- заметил сзади Алексей. -- Вот вроде испокон уже с Туманом живем, ну за пятую сотню лет-то уж понять надо, что мы не просто так у них оброк берем. Не! Похер. Жадные, тупые и это вот "авось пронесет". Сука, аж противно иногда. Ну твой же ребенок первым будет!
-- А что, дофига платят?
