-- Государь-император требуют?

-- Нет. Я дальше учиться поеду. Теперь уже здесь, во Мгле.

-- Вон оно как. Разумно. -- кивнул князь. -- Ну, пока ты здесь, изволь соблюдать наши правила. Тебе Симкан сказал, что работа есть?

-- Да, я сейчас к нему.

-- Прекрасно. -- Иммер прямо посмотрел на него. -- Какого черта от тебя хотел этот инфант-переросток?

Андрей вздохнул.

-- Сотрудничества. Насколько я понял, было жизненно необходимо спихнуть мне ее. -- Андрей указал на возникшую за его плечом Кэт. -- Поскольку я единственный Белый за сколько-то там лет и прочее прочее.

Иммер невольно отшатнулся при виде Красной Андрея.

-- Тебе доставляет удовольствие действовать мне на нервы? -- недовольно спросил князь.

-- И это тоже. -- кивнул Андрей. -- Но поверьте мне, светлый князь, по большей части вы тут ни при чем.

"Это было так необходимо?" -- мгновенно вскипела Кэт.

"Угу. И кстати, ты так и собираешься в кринолинах по лесам бегать и саблей махать?"

"Нет. Но срамной наряд вашей Нии не надену! И не надейтесь!" -- встала в позу дух.

Андрей невольно хихикнул.

-- По большому счету Великий князь меня отчитал и приказал явиться пред светлы очи в двухдневный срок. -- закончил Андрей. -- А вам он что сказал?

-- Это малость не твое дело. -- мрачно ответил князь. -- Пес бы побрал это все!

-- Да что случилось-то?

-- Она случилась! -- ткнул пальцем в Кэт Иммер. -- Черт с ней, с твоей Т'Найл, хоть она и баронетта, в двойне плевать на "графиню" Т'Карили -- она лишена титула... Но госпожа Т'Кио...

-- Я теперь всего лишь дух, светлый князь. -- криво улыбнулась Кэт. -- Мой отец так решил. Как вам известно, мой повелитель -- просто Печать.

-- Ага, как же! -- фыркнул Иммер. -- Два великих духа, а ему хоть бы хны! Тянет он вас, как я вижу, без всяких трудностей.

-- Что, Иммер, власть сквозь пальцы уходит? -- проявилась зеленая язва. -- Как же так, нас теперь не подцепишь... Божечки мои, какая потеря.

Наигранная скорбь Нии удалась превосходно.

"Почему ты к нему так враждебна?" -- спросила Кэт.

"Потому что этот козлина меня выкрал и насильно захотел себе!" -- ответила Нии.

"И ты еще спрашиваешь почему вы мне не нравитесь?" -- покосилась Красная на Зеленую.

"Дорогуша, ТЕБЯ нам НАВЯЗАЛИ. -- дала отпор Нии. -- Мы тебя насильно не тянули под обет. Папочке своему спасибо скажи при случае."

"Всенепременно." -- чопорно отвернулась Кэт.

Иммер тем временем в бешенстве хлопнул ладонью о стол.

-- Что ты себе позволяешь, щенок?!

-- Согласен, перегнули палку. -- кивнул Андрей. Нии исчезла. -- Прошу прощения за мою служанку. Некоторые обиды заживают очень долго. Князь, мы же договорились. И я не собираюсь брать слова обратно. К большому сожалению, мне придётся следить за репутацией -- по понятным причинам.

-- Я уже крепко жалею, что вообще с тобой связался. -- решил пооткровенничать Иммер.

-- Я живу на твоей земле -- по-другому никак. -- пожал плечами Андрей. -- Давай совсем начистоту -- мне не помешают твои деньги, а я буду тебе полезен. Цену сильно набивать не собираюсь, так что ничего не поменялось. Незачем нам с тобой ссориться, князь. Просто незачем. И поверь мне, меньше всего мне хочется занять твое место.

-- Мысли читаешь?

-- О, так я угадал, да? Нет. И не собираюсь. Как подтверждение моих благих намерений. -- он встал. -- Разрешите откланятся, князь.

-- Иди уже... Благие намерения... -- отмахнулся несколько просветлевший Иммер.

В кабинете Симкана он встретил уже старых знакомых -- Александра, Алексея и еще двух смутно знакомых Красных.

-- День добрый. -- Андрей по очереди пожал всем присутствующим руки. -- Что случилось теперь?

-- Парна. Ну химера в смысле. Принесло ее хрен пойми откуда. С северов. -- ответил Алексей. -- Мы бы тебя, Андрюх, не трогали, но она иммунна к некоторой магии. Новый вид, видимо. Пока что деревню разорила ближе к северу. Сейчас как раз середина осени, у некоторых разновидностей миграция. Можно, конечно, плюнуть на нее, но вдруг ей тут понравится и гнездо себе совьет...

"Хим-мера?" -- переспросила Кэт.

"Всяко лучше, чем пустотник. -- пробормотала Нии. -- Помолчи, пожалуйста, дай послушать."

-- А просто из винтовки ее не прибить?

-- Это же парна! Ты... -- Саша вздохнул. -- Ну да. Ты не знаешь. Наверняка слышал что-то такое?

-- Да... Насколько помню, химеры -- это искусственный конструкт из нескольких в принципе не совместимых видов.

"Нет, это другое..." -- попыталась было объяснять Айа, но под шиканье Нии замолчала.

-- Это гибрид. Тоже та еще пакость, но немного не то. -- поправил Саша,

 -- Химера -- это естественно получившаяся особь, собранное туманом из обитающих рядом видов. Часто может применять цвет. Скажем, наиболее известные Красные химеры называются драконами. У нас их, к счастью, практически не встретишь, но в скандии они прилично расплодились и сейчас биологи различают что-то около пятнадцати видов.

-- Что, натуральные драконы?! -- опешил Андрей. -- Чешуя, крылья, огнем плюют?

-- Ну, не совсем так, но да. У нас вообще с названиями не парятся -- более-менее название из Яви подходит -- так и кличут. -- пожал плечами Алексей.

-- Класс. Надеюсь, мантикор или каких-то сфинксов тут нет?

Трое его старых духов явственно захихикали.

-- Отчего же нет? Есть... Но они южнее. У нас тут основная проблема -- волколаки и урсусы. А вообще у нас спокойно, чай рядом со столицей сидим.

-- Кхм. -- Андрей почесал в затылке, -- А бестиария случайно где-то не завалялось?

-- Завалялось, в библиотеку сходи. -- включился в разговор Симкан.

-- И в итоге -- почему огнестрел не берет?

-- Куда ты стрелять собрался? Головы-то три! -- ответил Алексей, -- Где у нее что -- хрен разберет. Плюс она Синим цветом владеет -- первая группа так уже на силу ноги унесла.

-- А мне что предлагаете делать? -- спросил Андрюха.

-- У тебя Т'Найл есть. Может у нее что получится.

-- Я один не пойду. -- коротко отрезал Андрей.

-- Это не обсуждается даже! -- ответил Симкан. -- Естественно с отрядом пойдешь.

-- А она далеко?

-- Верст двести примерно. -- ответил Яренков. -- Поедем на колесах, понятное дело.

-- И когда?

-- Чем раньше -- тем лучше. -- ответил Симкан. -- Лыпкам уже не особенно поможешь, но там рядом ещё пара сел есть. Пока спокойно все, так что денек на сборы у вас будет.

"Спроси про свидетелей и вообще -- выжил кто?"

-- Выжившие есть? -- спросил Андрюха по наводке Нии.

-- Да там коровы в основном пострадавшие! -- усмехнулся Саша. -- Проблема в том, что она саму деревню разорит, мужичков по ветру пустит. А они нам платят за сохранность.

-- А! -- кивнул Андрей. -- Вопросов более не имеется. Я тогда до библиотеки.

-- Давай.

-- А насчет винтовок ты, кстати прав. -- заметил Симкан. -- Не рубить же ее в рукопашную...

Андрей кивнул и вышел из кабинета.

"Парна. Ну надо же! -- восхитилась Нии. -- Дядя говорил, что в наших краях они почти не водятся."

"Перелетная птичка, видимо. -- заметила Айа. -- Интересно, как именно она выглядит... Может у нее крылья есть?"

"Да вы что, сдурели что-ли?! -- не выдержала Кэт, -- Парны чрезвычайно опасны, они одиночные, крайне агрессивные хищники и вообще... Она магией пользуется!"

"Ты прям по учебнику... Давай поспокойнее. -- попросил Рит, -- Ты вроде как "печка", а ахи и охи, как от барышни кисейной."

"Не буду! Это самоубийство!"

"Ну знаешь, дорогая! -- с укором выговорила Т'Карили. -- Ты все же боевой дух! Не стыдно?"

"Ты так говоришь, будто сама не боишься!"

"Нет, сказать, что совсем не боюсь, я не могу. -- рассудительно ответила Айа. -- Но вот так паниковать? Я видела, к чему это может привести."