-- Если никаких пробок не будет -- примерно через пятьдесят минут. -- ответил водитель. У Андрея никак не получалось назвать его таксистом, уж очень все... официально.
В дороге он немного задремал -- подвеска машины позволяла -- и потому немного удивился остановке.
-- Мы прибыли, Обнинск впереди. -- безлично оповестил водитель.
-- Хорошо... -- Андрюха самостоятельно вывалился из машины на воздух -- действительно Обнинск, вон указатель города. Он забрал пожитки, попрощался с водителем и пошел от дороги, пытаясь в сумерках найти укромное местечко.
Переход -- и он во Мгле.
Конечно же лес вокруг, но на этот раз он очутился рядом с широченным мощеным трактом, довольно оживленным даже сейчас. Выйдя на тракт, Печать без труда определил, куда ему нужно -- подсвеченный огнями белый камень высоченных башен был прекрасно виден даже отсюда. До ярких башен Царьгорода было дай бог километра полтора, и первая возникшая в голове Андрюхи аналогия была такой:
-- Просто гребаный Дисней-лэнд! Только Динь-Динь не хватает для радуги... -- пробормотал он, рассматривая стоящий вдалеке город.
-- Да уж. -- Нии по обыкновению появилась рядом, скрестив руки на груди. -- Замок-пряник...
-- Не так я его себе представляла. -- Айа подошла к Нии.
-- Идем? -- один Рит выглядел совершенно невозмутимо.
-- Ты тут был? Или...
-- Нет, повелитель, я к дяде ездил. Когда маленький был.
-- А. Ну пойдем тогда. Час уже поздний. -- вздохнул Белая Печать. -- Да и чет тут холодно...
Поднявшись чуть повыше по тракту, они смогли рассмотреть столицу империи во всей красе. Подсвеченная, как игрушечный замок, она разбегалась красными крышами пригородов и кронами садов, мерцая в осеннем воздухе множеством огней. Прямо по пути тракта, чуть дальше, стояли фонари, довольно яркие и судя по всему электрические. Спустившись с холма и пройдя мимо чернеющих перепаханной землей полей, Андрей через двадцать минут уже шел по городу, не встретив никаких препятствий, навроде податей или солдат.
-- Это, конечно, все здорово. -- Андрей кивнул на подсвеченные фасады магазинчиков и жилых домов вокруг. -- Но куда нам?
-- Прямо. -- ответил Рит. -- Дворец императора практически в самом центре. И, насколько я могу рассмотреть, примут нас немедленно.
-- Это обнадеживает. -- пробормотал его повелитель.
По мере приближения к центру менялась и архитектура. Четыре этажа сменились шестью, частенько дома были облицованы камнем, общий стиль построек был до некоторой степени узнаваем. Этот город определённо строили по проекту. Андрею было не с чем сравнивать, но если бы он был в Париже, он без труда узнал бы заимствование.
Народу на улицах было полно, пестро и совершенно поразному одетого. Бешеная эклектика всевозможных стилей и мод, практически неизвестных Андрею. Нии и Айа куда лучше во всем этом разбирались, иногда комментируя прохожих.
Они вчетвером шли по пешеходной полосе, мощеной гранитом. Примерно минут через пять до Андрея дошло, что их аккуратно огибают и стараются держаться подальше.
-- Ничего удивительного. -- ответила Айа на его мысль. -- Мы настолько странно одеты, что сомнений в том, что ты -- Печать никаких. Вот и обходят от беды подальше.
-- А-атлично. -- вздохнул Андрей.
-- Да плевать. -- махнула рукой Нии. -- Так даже удобнее.
На то, чтобы дойти до центра города понадобилось около получаса. Дворец императора утопал во все еще зеленевшей листве деревьев, огороженных ажурной решеткой и кирпичем ограды. Андрюха глянул на часы -- начало девятого. Рит утверждает, что их примут, так что несмотря на поздний час нужно идти к императору.
-- Так. И куда теперь? -- покосился на Рита Андрей.
-- Наверное в посольский корпус. -- предположил Рит. -- Я, как ты понимаешь, ни разу Его Величеством приглашен не был.
-- Ну да... Это нам вон туда? -- Андрюха указал на примыкающее к ограде высокое здание в общем с ней стиле.
-- Да, повелитель. Прости, что помочь не могу...
-- Ну вот еще! Не парься, разберемся.
Еще пять минут и он уже разговаривает с поистине деревянным долдоном на входе, чьим основным ответом было: "Не велено! Запрещено!"
Одетый в красную форму, дородный, без всякого проблеска мозгов в глазах.
-- Да поймите вы, мне приказано лично Великим Князем на аудиенцию прибыть. Вы хоть направление укажите! -- обреченно попросил Андрей, уже готовый приказать Айе решить все другим способом.
То ли долдону надоело, то ли упоминание брата императора помогло, но этот служитель порядка удалился за дверь, прогудев:
-- Ждите здесь.
Вернулся он не один. Его сопровождал довольно неприятный тип. Мужчина был одет относительно современно -- если считать современными фраки, сюртуки и прочую атрибутику стыка девятнадцатого и двадцатого веков. Уже начавший лысеть активный деятель-чиновник, с желтым лицом и тонкими усиками, смотрящий на все вокруг, как на... ну вы поняли.
-- Кто вы? -- спросил незнакомец, даже не пытаясь представиться.
-- Андрей Макеев. Белая Печать. Его сиятельство Великий князь Вячеслав передали мне волю его императорского величества -- немедленно явится к нему. Что я и сделал в условленные мне сроки. -- не без ехидства ответил Андрей, -- Я, разумеется, могу и завтра прийти...
-- Больно вы наглый, юноша. -- буркнул тип.
-- Что в словосочетании "Белая Печать" вам не ясно? -- поинтересовалась Нии из-за спины Андрея.
-- Все мне ясно, барышня! -- чопорно ответил тот.
-- Для тебя -- Госпожа Баронетта. -- отрезала Нии. И добавила в сторону, -- Чернь...
Андрей ожидал воплей и угроз, но их не последовало. Тип еще больше пожелтел и вошел обратно в здание.
-- Долго я тут еще на холоде стоять должен? -- поинтересовался Андрей у долдона.
Тот побледнел, но промолчал, стараясь не смотреть на Печать.
-- Пиздец какой-то! -- не выдержал Андрюха и отвернулся от долдона.
Двери перед ними раскрылись, выпустив на улицу уже пятерых человек. Седовласый мужчина во вполне современном деловом костюме бросил на Андрея и его духов короткий взгляд, кивнул ему и представился:
-- Стиборд Ярсен, тайный советник Его Величества. -- он щелкнул каблуками и склонил голову. -- Пожалуйста, прошу за мной. И соблаговолите дематериализовать духов, господин Печать. Их присутствие допускается только блуждающими огнями.
-- Как угодно. -- пожал плечами Андрей.
Они вошли в здание. Внутри, как и полагается, их встретила широкая лестница с каменными ступенями и балюстрадой перил, множество светильников и натуральная ковровая дорожка.
-- Император примет вас сегодня, в течение ближайшего часа. -- тем временем тарахтел Ярсен. -- Прошу следовать за мной, нам потребуется перейти в другой корпус...
-- Я, к сожалению, не знал, куда мне обратиться. -- объяснил Андрей.
-- О, это несущественно, господин Белая Печать. -- нарочито небрежно отмахнулся советник, -- Скорее это я должен извиниться. Мы ожидали вас, но к сожалению, некоторые прохлопали все, что вы им сказали.
Сказано это было со сталью в голосе. Андрей покосился на желтолицего типа, за каким-то хреном плетущегося вместе с ними. Они прошли здание насквозь, вышли уже во внутреннем дворе дворца, пройдя по хрустящей крошкой дорожке сада, мимо фонтана, центральной лестницы здания в укромную дверь справа от нее.
Там -- по лестнице на второй этаж, в яркий и помпезный холл, через галерею направо, и вся толпа чуть не на цыпочках подошла к резной, деревянной двустворчатой двери. Третьей по счету.
-- Прошу вас. Государь ожидает.
Створки двери раскрылись внутрь и все вокруг отошли на шаг.
"Там что, дракон сидит? -- усмехнулся Андрей. -- Чего они такие пуганые?"
"Печать среди них только советник. -- ответила Айа. -- Остальные... Да чего уж. Права Нии, остальные -- чернь!"
