-- Твоя очередь. Как ты там оказалась?

-- Я ж говорила уже -- случайно. Этот выброс только образовался, неделю назад его не было. Он прямо рядом с моим домом оказался.

-- Во Мгле?

-- Нет, в Яви! Ну в смысле...

-- Я понял. Вышла из дома, перешла и прямо в Туман угодила.

-- Вот! Так и было! -- кивнула девушка. -- Теперь новый переход искать...

-- Так ты, получается, совсем рядом живешь?

-- Ага. Квартира через улицу к центру. Ты ведь тоже где-то рядом?

-- Да, тут десять минут. А как ты... ну на службе?

-- Я сейчас в отпуске. -- фыркнула Мария. -- Потихоньку продаю жилплощадь.

-- Зачем?!

-- Дак, а зачем мне это бабушкино наследство? Шесть тысяч коммуналки плюс налоги. У меня домик в Сарове -- я там жить собираюсь.

-- Как я понимаю, все так делают...

-- Естественно! -- воскликнула Печать. -- Климат лучше, чистый воздух, все удобства есть... И там я -- уважаемая Печать на довольствии, а тут просто девушка без работы. Ну ладно обычные люди -- у них выбор не богатый, но нам-то зачем в этом дерьмище сидеть?

-- Логично...

-- Вот то-то и оно! Мы здесь чужие.

-- Давно у тебя Рик?

-- Восемь лет уже. -- ответила девушка.

-- Со школы что-ли?

-- Нет, ты чего?!.. А, ну да. Ты же самоучка. -- девушка откинулась на стуле назад. -- В семье магов заранее обо всем договариваются, подбирают духа. Мы с Риком в восемь познакомились. Госпожа Нии должна была быть духом Рыси, но... не срослось.

"К тебе каждый что-ли "Госпожа Нии" обращается?"

"Я фактически баронетта, что удивительного?"

"Поняятно."

"Что?!"

"Да так... чувствую себя похитителем. Немножко."

Нии рассмеялась внутри него.

-- Да я это уже понял... То есть все ее духи были с ней с восьми лет?

-- Ну, да. И она стала бы их безусловным лидером. Если бы не...

"Я. Ага." -- хмыкнула зеленая заноза.

-- А ты-то откуда все это знаешь?

-- Я росла рядом с этим. -- пожала плечами девушка. -- Конечно, с самой баронеттой мы не водились, куда нам... Но папа иногда брал меня с собой.

***

Домой Андрей шел в раздумьях о своей кривой судьбе. Где те духи, что должны были с детских пеленок окружать его? Конечно, на Нии грех жаловаться, но где он возьмет остальных?

Его дух прекрасно чувствовала отчаяние парня, но как-то ободрить его не смогла -- у нее были ровно те же мысли на этот счет, и Т'Найл понятия не имела, что делать.

В прямом смысле махнув на все рукой, Андрюха решил сначала разобраться с тем, что в его силах -- скоро май, а значит и зачеты, курсовые с экзаменами на десерт.

Но и этому плану не суждено было сбыться. Во время очередной прогулки по Мгле, как раз на майские праздники, Андрей и Нии стали свидетелями отвратительной в своей обыденности картины.

Гуляя по тому самому лесу, опушку которого чуть не сожрал пустотник, Андрей думал о своих дальнейших планах. Учиться оставалось год, нужно было думать о том мире, в котором он сейчас был. Нии, как всегда, первой заметила неприятности.

-- Повелитель, кто-то сюда бежит.

-- Опять тварь пустоты?

-- Нет, мы же с тобой видели -- выброс почти закрылся. Человек. Даже, скорее, мальчик. -- она повернулась лицом к солнцу. -- Во-он оттуда. Километра полтора.

-- Он от кого-то бежит?

-- Да. Два... Три... Бред какой-то. Два всадника и один... А! Робоконь!

-- Зачем трем всадникам гнаться за мальчиком?!

-- Если пять минут подождем -- узнаешь. -- Нии улыбалась. Несколько хищной улыбкой. Андрей чувствовал идущий от девушки азарт и предвкушение драки.

-- Справимся?

-- Я пустотника в одиночку свалила. -- Нии вглядывалась вперед. -- Если там не сами Государь-Император ехать изволят, справлюсь.

Вдвоем они медленно шли вперед и вскоре Андрей услышал мальчишку -- тот бежал не разбирая дороги, вовсю хрустя травой и ветками под ногами.

Мальчишка, вернее, подросток лет пятнадцати, выскочил прямо на них и с ужасом замер, загнанными глазами рассматривая Печать и духа.

-- Спокойно. Кто за тобой гонится? -- спросил Андрюха максимально ровным тоном.

-- Бегите, они и вас убьют! -- паренек подорвался было бежать дальше, но сил у него похоже не осталось, и он, споткнувшись о кочку, упал в мох.

-- Нельзя убить смерть. -- тихо заметила Нии, преображаясь для боя.

Из перелеска на них выехали всадники. Прежде чем Андрей смог их толком рассмотреть и вообще что-то сообразить, Нии прыгнула вперед, махнув косой. Ближайший к ним всадник свалился с двух сторон от лошади, разрубленный пополам. Часть отрубленной ноги застряла в стремени, и лошадь понесла, волоча за собой хлещущий кровью обрубок.

"Это ловцы Иммера! ТЕ САМЫЕ!"

Как только второй всадник сообразил, что произошло, его голова уже улетела в сторону, снесенная Нии начисто. А вот дальше...

Андрей почему-то не мог думать. Полная дезориентация сменилась одной простой мыслью -- нужно остановиться и остановить духа. Нии покорно замерла, застыв перед третьим всадником, зелеными огоньками глаз смотря на Андрея.

-- Вот так так... Т'Найл, ты ли это? -- спешившись, последний из всадников рассматривал девушку. -- Тебе определённо на пользу быть у него в голове!

Мужчина средних лет был одет в короткую кожаную куртку, серо-синие брюки и коричневые ботинки с высоким верхом, закрывающимся на два ремня. Он спокойно начал обходить Нии вокруг, с ухмылкой разглядывая ее точеную фигурку, упрятанную в поблескивающий на солнце черный наряд.

-- Какие формы... Аки, поразвлечься с ней не желаешь? Шлюшка ряженая так и просит...

-- Хозяин, он сопротивляться пытается! -- в сполохе голубого света появился его дух. -- Его нужно убить!

"Убить..." -- эхом отдалось в голове Андрея. Расширившиеся глаза Нии полыхнули зеленым огнем и...

-- Стоп!.. -- рявкнул было дух, но поздно.

...Нии среагировала на приказ мгновенно, просто ударив тупой стороной косы стоящего рядом мага. Андрей никак не ожидал, что тот, сложившись пополам, отлетит на добрых пятнадцать метров, врезавшись в ствол сосны и вырубившись. Дух улетевшего мужика затравленно смотрел на Нии, медленно идущей к нему.

-- Остановить! Остановить ее! -- в ужасе заверещал Голубой. Нии остановилась, скрипнув зубами.

-- Будь ты проклят, голубая шавка! -- бессильно выругалась Зеленая с яростью рассматривая Голубого.

Этот Аки был сильно моложе своего владельца, черноволосый и черноглазый, он был одет в длинную синюю робу с капюшоном, подпоясанную широким ремнем и черные штаны, убранные в сапоги.

-- Попридержи язык, шлюшка! -- скабрезно усмехнулся дух и вдруг обернулся к своему хозяину. -- Какого... Вылечи его! Немедленно!

Нии спокойно убрала косу и скрестила руки на груди, издевательски улыбаясь стоящему перед ней духу.

-- Теряешь силы, дружочек. -- она посмотрела на духа, а потом перевела взгляд на так и замершего на земле мальчишку. -- Все сейчас кончится, постой пока тут. Его хозяин сейчас доистечет кровью, и расскажешь, почему они за тобой гнались.

-- Я сказал -- вылечи его! -- истерично закричал дух всадника.

К Андрею частично вернулась способность мыслить без помех. Аки очень быстро терял силы -- очевидно, сам по себе он был довольно слабым духом. Разумеется, Нии с радостью выполняла волю своего повелителя, просто стоя на месте и любуясь на истерию потерявшего самообладание Голубого. Как умирает Печать, когда жрут его духа, Андрей видел. Теперь он с пугающим безразличием смотрел на стремительно теряющего силы духа, оставшегося без хозяина -- Нии уже не чувствовала жизни в теле последнего из Печатей.