***

Начало Апреля встретило Андрюху заботами и ушедшей Аней. С первым он справлялся, а второму был даже рад -- девушка ему надоела своей суетой и заскоками. Его служанка не сидела сложа руки -- Нии тренировалась и раскопала все, что было в отцовской библиотеке по Серым Печатям.

После института Андрей решил пройтись по Мгле -- совместить приятное с полезным. В отличие от Питера, под Вимой была отличная погода: снег уже сошел, вовсю пробивалась трава и распускались почки на деревьях.

Нии с удовольствием шла рядом, радуясь лесному солнышку после питерского снега. Примерно в километре справа от них меж деревьев, на поле за лесом клубилась знакомая дымка -- выброс серой энергии. Андрей на автомате пошел стороной от тумана, но Нии дернула парня за рукав куртки.

-- Смотри! Там кто-то есть!

-- Фига ты глазастая... -- Андрей присмотрелся.

Прямо перед дымкой виднелись люди, вовсю удирающие от тумана. Бежали они прямо через поле к опушке леса, на Андрея с Нии, судя по всему что-то крича. Что именно понять было несложно -- за ними выросла огромная, неясная тень, медленно, но верно идущая за ними.

-- Вот придурки... Накой они туда сунулись?! -- Нии ускорила шаг, направляясь к бегущим.

-- Что мы будем делать с ЭТОЙ хренью? -- спросил Андрюха указывая на тень.

-- Если б я знала! Попробуем для начала поговорить! -- ответила Нии, на ходу выбросив косу из запястья. Обычная одежда девушки сгорела в зеленом пламени, и рядом с Андреем шла преображенная для боя красотка. Нии выполнила просьбу своего владельца -- сейчас она вырядилась как героиня комиксов для подростков со спермотоксикозом. Полностью в черном, в обтяжку, без каких-либо украшений.

-- Я пока до конца не продумала, как оно должно быть. -- пояснила Нии свой внешний вид. -- Придем домой -- решим чего и где добавить.

-- А по-моему и так неплохо.

-- Я не уверена насчёт удобства. -- призналась девушка.

Через пару минут до улепетывающих людей осталось несколько сот метров. Тень подотстала от них, но разворачиваться не собиралась, упрямо преследуя беглецов.

Андрей вышел на опушку леса, машинально убрав в сторону мешающие ветки низенькой березы. За границей леса сразу же начиналось поле с остатками прошлогодней травы и редкими молодыми сосенками, медленно отхватывающими себе поле.

Через это поле вприпрыжку неслись Печать и дух. Печать -- девушка, лет двадцати пяти, одета совершенно обычно. Каштановые довольно длинные волосы, серенькое пальтишко и самые обычные джинсы с кедами. Ее дух тоже одет вполне стандартно -- блондин, на нем светлая рубаха, широкие штаны с поясом и короткие сапоги. Без оружия.

"Красная. Середнячок. Мне ей гипоксию убрать?"

"Да, давай. У меня есть к ней пара вопросов."

-- Привет! -- выкрикнула запыхавшаяся девушка и остановилась, пытаясь отдышаться. Ее дух невозмутимо разглядывал Андрея с Нии. Девушка через выдохи продолжила:

-- Не... Поможете? С этим? -- она указала на тварь, медленно идущую к ним через поле.

-- У меня два вопроса. -- ответил Андрюха. -- Первый -- какого хрена вы в туман полезли? И второй -- вы знаете, что это за штука и как её нейтрализовать?

-- Это туманник. -- тут же ответила девушка, с удивлением сообразившая, что у нее нет одышки, -- Он обычный серый дух, убивается достаточно легко. На него почти все действует. Просто он чего-то уж очень большой! А мы не лезли -- я с Яви перешла и выкинуло меня прямо там! Маша. Это -- Рик.

-- Андрей. Нии.

-- Т'Найл? -- тихо, но отчетливо сказал Рик.

-- Т'Найл. -- утвердительно кивнула Нии. -- Подвинься, малыш, мне место нужно.

Нии с Андреем прошли мимо Маши, остолбенело смотрящей на них.

-- Скажешь кому-то о нас -- убью. -- не оборачиваясь заметил Андрей.

-- Моя хозяйка служит вашему дяде. -- все так же тихо сказал Рик им вдогонку.

-- Тем более! -- отрезала Нии, рассматривая надвигающуюся тень.

Тварь, все так же медленно бредущая к ним, была отдаленно похожа на детский рисунок человека -- эдакий четырехметровый серый огурец с неясной тенью головы на тоненьких ручках-ножках, гнущихся в разных, совершенно произвольных местах. Оно было настолько НЕПРАВИЛЬНЫМ, что было ощущение законченности этой неправильности. Отвратительная и противоестественная тварь, совершенно чуждая этому миру.

-- Видимо пустотник успел поглотить мысли ребенка. -- заметила Нии, выходя вперед. -- Или даже младенца. Нам с тобой на него плевать, а вот их, -- дух кивнула назад, -- Он бы просто оглушил и постепенно всосал бы в себя. Ну что, мне его убить?

-- Даже не знаю, Нии. -- Андрей смотрел на бестолково остановившегося пустотника перед ними. Очевидно, он погнался за этой Машей потому, что они начали от него убегать, а сейчас у него был ступор -- к нему самому идут люди. -- Он вообще-то практически безвреден.

-- Для тебя -- естественно! Смотри вон на сосенку рядом! Его надо развоплотить.

Небольшое деревце рядом со стоящим пустотником потихоньку таяло, как выцвевший на солнце рисунок. От верхушки и иголок шло серое марево, медленно их поглощающее. Оно, разумеется, тянулось к пустотнику, длинным лучом втягиваясь в его тело.

-- И много он так растворит?

-- Никто не знает. -- Нии перехватила косу пониже. -- Давай эксперименты ставить на существах поменьше? Этот пол опушки сожрет, если ему волю дать.

-- Тогда давай его в расход. Мне этот лес нравится.

И дух и его владелец совершенно не ощущали угрозы от тени перед ними. Просто непонятная, бестолковая тварь. Нии шагнула вперед, подняла косу, сосредотачиваясь перед атакой и...

...Дух расставила ноги пошире и оттянула косу вправо, перехватив ее двумя руками. На отмахе лезвие встало почти параллельно древку, со звоном разложившись в двухметровый серп светящейся молочной зеленью стали. Нии с оттягом рубанула наискосок -- снизу вверх, разрубив тупящего монстра перед ней на две половины. Отрубленные руки и ноги чудища сложились, он неожиданно тонко запищал и свернулся в воронку, за секунду исчезнувшую без следа.

-- И всего делов. -- девушка усмехнулась своему владельцу, складывая косу до обычных размеров.

-- Что, правда все?

-- Ага. "Ты его чувствуешь?"

"Неа."

"Ну вот." -- Нии подошла к нему и ногтем щелкнула по лезвию косы, мелодично зазвеневшему, как камертон. -- Смерть заберет свою жатву. Всегда.

Она коснулась лезвия, останавливая звук.

"Выпендрежница." -- улыбнулся ей Андрей.

"Ой, да ладно тебе!" -- Нии прошла мимо него к подошедшим Печати с духом. Оба стояли с открытыми ртами.

-- С вас мороженка. -- Нии убрала оружие и сменила одежду, опять полыхнув зеленым пламенем. -- Эй, але! Все, кончился пустотник, можно выдохнуть!

***

-- Но все же... Как? -- Мария пытливо всматривалась в Андрея, не забывая при этом отправить в рот очередную ложечку мороженого.

Печати сидели в известной всем сети бесплатных туалетов, разжившейся кафетерием, где и было куплено упомянутое мороженое со средним латте.

-- Ты знаешь, чья дочь мой дух. Как думаешь, отдаст барон ЕЁ кому попало?

Девушка покачала головой.

-- Ну вот потому и так. Силы для самого простого решения у нее хватает с избытком. -- Андрей отпил из стаканчика, -- Так чего выдумывать?

-- Извини... -- Маша явно колебалась с вопросом, -- А ты правда меня убил бы?

-- Ради нашей безопасности я и не на такое пойду. -- честно признался Андрей. -- Ты отлично знаешь, как я ее нашел -- повторять это "приключение" она не намерена ни при каких обстоятельствах. Я очень тебе признателен за звонок командиру.

Мария усмехнулась.

-- Знаешь, сыграть в ящик из-за обычного недоразумения в мои планы не входит!

Андрей тоже улыбнулся.