- Погоди, ты ведь считаешься лучшим дуэлянтом Англии!

- Люц, ты не понял, меня вызвали на дуэль зельеваров. В пятницу состоится поединок. Мастер Акайо Исикава. Японцы традиционно сильны в смертельных ядах. Наблюдающий – Астров.

- Ах ты ж…. – лорд Малфой нецензурно выругался. – И что, этот… как его… Исикава действительно сильный зельевар?

- Да. Если бы я тогда отказался, Астров назначил бы его своим преемником. Так ты позаботишься о Гарри, в случае чего?

- Сев, но ты же всегда можешь потребовать противоядие…

- Это исключено, - жёстко сказал Снейп. – Признать своё поражение и уступить пост Главы Гильдии этому узкоглазому? Лучше смерть! Но если я выиграю, то больше уже никто на посмеет покушаться на мою должность!

Дальше Гарри не стал слушать. Он в ужасе сполз по стенке и сел на пол. Как-то Драко рассказал ему, что такое дуэль зельеваров. Вернее, рассказывал он Астории, а Гарри, невольно заинтересовавшись, подслушал.

Противники должны будут обменяться ядами, сваренными собственноручно. При этом наблюдающему они вручают противоядия к своим ядам. По знаку наблюдателя зельевары выпивают яды и начинают варить антидоты. Естественно, яды должны быть не мгновенного действия. Тот зельевар, кто не сумеет сварить противоядие, может признать своё поражение и попросить антидот. Или просто умереть с честью. В средние века зельеварческие дуэли были очень распространены. И частенько оба противника, не желая сдаться, прощались с жизнью. А теперь этот варварский поединок предстоит Севу! Вот что значило предсказание этой проклятой гадалки! Он вспомнил слова Драко, что если один из дуэлянтов не явится на дуэль даже по уважительной причине, ему автоматически засчитают поражение.

Что же делать? Как удержать Снейпа от участия в дуэли? Он лишится поста Главы Гильдии? Да и фиг с ним! Главное, что жив останется!

*

Все эти дни Северус был необычайно нежен и ласков с Гарри. Он даже по вечерам не оставался в школе, а возвращался домой, как будто хотел напоследок, как можно больше пообщаться со своим любимым. Один раз Гарри случайно опрокинул на себя турку с огненно горячим кофе. И если раньше Снейп не преминул бы язвительно заметить, о том, откуда растут у Гарри руки, то теперь он захлопотал над ним, как наседка над цыплёнком. Заставил снять мантию и начал смазывать хохочущего от щекотки парня бальзамом от ожогов.

Гарри видел необыкновенно ласкового мужа, и у него сжималось сердце от тоски и боли. Все эти дни он думал, что же делать. И к четвергу у него, кажется, созрел план.

*

Огромная дежурка Аврората была пуста. Рабочий день кончился, все разошлись по домам.

Только в дальнем углу Итан Фрост сосредоточенно корпел над каким-то рапортом. Гарри специально подгадал время, чтобы поговорить с другом наедине.

- Рон, ты должен мне помочь!

- Гарри, ты соображаешь, о чём просишь? Чтобы я колданул в тебя каким-нибудь серьёзным проклятием? И что после этого со мной сделает Шеклбот?

- Рон, мы скажем, что я попросился потренироваться с тобой. Мол, устал от кабинетной работы, хотел размяться. Ясное дело, я не такой тренированный, как ты, вот и пропустил твоё заклятье. Ты же не будешь швырять в меня Авадой? Рон, колдани меня чем-нибудь сильным, чтобы я гарантированно оказался в Мунго. Тогда Северусу придётся сидеть со мной и варить зелья. Рон, мне надо, чтобы он завтра никуда не пошёл!

- Нет, Гарри, нет и нет! Иди ты к … - заорал Рон.

Гарри испуганно оглянулся. Чёрт, в пылу спора он не удосужился наложить заглушающие чары! Но, похоже, Итан ничего не слышал, с головой закопавшись в груде пергаментов.

- Рон, я тебя никогда ни о чём не просил! Если ты не поможешь мне, Северус может погибнуть.

Рон Уизли пробурчал что-то о том, что уж он-то плакать об этом не будет, и встал, давая понять, что разговор закончен. Гарри вдруг разозлился.

- Если ты не забыл, Рональд Биллиус Уизли, у твоей семейки передо мною Долг жизни. Я спас твою сестрицу в Тайной комнате. И теперь, в уплату этого долга я требую, чтобы ты помог мне, - холодно произнёс он.

И в его голосе было столько властности и презрения, что Рон смирился.

- Когда это надо сделать? – обречённо спросил он.

- Немедленно!

- Идём в тренировочный зал!

Сперва Рон бросал в него простенькими заклятиями, от которых Гарри с лёгкостью защищался щитовыми чарами. Постепенно Рон разошёлся и принялся сражаться не на шутку. Гарри запыхался, у него уже не осталось сил. Чёрт! Как он так себя распустил? Авроры тренируются каждый день, а он расслабился на секретарской должности!

- Vultu Basiliscum! – выкрикнул Рон, делая замысловатое движение палочкой.

Заклятие василиска ударило в Гарри сбоку. Он почувствовал, как тело мгновенно утратило подвижность, окаменело, ему стало нечем дышать. Он рухнул на пол, теряя сознание.

*

Негромко застонав, Поттер открыл глаза. Где он? На Мунго не похоже. Через секунду он понял, что находится в богато убранной спальне, в которой они с Северусом обычно ночевали, когда гостили в мэноре. Возле стола Снейп что-то сосредоточенно растирал в ступке. На прикроватной тумбочке выстроился ряд флаконов с зельями.

- Сев… - прошептал Гарри.

Снейп холодно взглянул на него.

- Очнулся, Поттер? Вовремя. Я уже опаздываю. Коржик! Значит, каждый час все зелья по столовой ложке. Каждые два часа растирать соком мандрагор, - Снейп сунул низко кланяющемуся домовику ступку с бурой жижей.

- Мне плохо, Сев…Я умираю… - простонал Гарри, желая удержать его.

- Раз начал разговаривать, значит, не умрёшь. А что ты хотел, получив проклятье василиска?

- Но я не нарочно… Сев, погоди, послушай… Я просто…

- Поттер, мне некогда выслушивать твои лживые объяснения, у меня есть дела поважнее, - отрезал бессердечный Снейп и фирменно взмахнув полами мантии, вышел из комнаты.

А через несколько минут в комнату вошёл лорд Малфой.

- Ты всерьёз хотел таким образом задержать Северуса возле себя? – с жалостью спросил он.

- Но я… это получилось случайно… Мне захотелось потренироваться, а Рон…

- Гарри, мне-то не надо рассказывать сказки.

- Откуда вы узнали, лорд Малфой?

- Гарри, мне известно всё, что происходит в Аврорате, - усмехнулся Люциус. – Я знаю даже то, о чём не догадывается Шеклбот.

Ну, конечно! Итан Фрост исправно служит осведомителем Малфоя! Он подслушал их с Роном разговор, притворяясь, что очень занят.

- Это Итан Фрост? – на всякий случай уточнил Поттер.

- Итан, конечно, поставил меня в известность, едва вы удалились в тренировочный зал. Но потом твой приятель Уизли мигом раскололся, Северусу даже легилименцию применять не пришлось.

Гарри нашарил на тумбочке очки и с трудом сел в кровати. Он внезапно засмущался своей наготы и натянул одеяло до подбородка.

- Даже если бы я умер, Сев всё равно бы отправился на эту чёртову дуэль, - с горечью сказал он.

- Не преувеличивай, мальчишка. Ты пока ещё не умер, - жёстко сказал Люциус. - Что ты вообще знаешь о Северусе? Всю жизнь служить двум господам, быть шпионом для этого Пресветлого мерзавца, которому было наплевать и на его жизнь, и на жизнь твоих родителей. Разве об этом он мечтал? Всю жизнь искупать одну единственную ошибку молодости? Врагу не пожелаешь! – всегда невозмутимый лорд Малфой казался на редкость разозлённым. - А ведь Северус уже в молодости был гениальным зельеваром. Он ведь страшно честолюбив. И вот сейчас он, наконец, достиг того, чего хотел. Занял должность директора Хога и стал Главой Гильдии. Конечно, он должен отстоять свой пост! А ты хотел ему помешать! Эгоист! Такой же, как твой отец! Думаешь только о себе! Северус, вместо того, чтобы готовиться к дуэли, всю ночь варил зелья и собственноручно растирал тебя соком мандрагор. Подумай об этом на досуге, глупец.

Люциус повернулся и вышел. Гарри, растерявшись от этой суровой отповеди, упал на подушки. Им овладело раскаяние. Действительно, он эгоист! Бедный Сев промучился всю ночь, выхаживая идиота Поттера! Великий Мерлин, хоть бы он остался жив! Тогда Гарри… Гарри и сам не знал, что пообещать Мерлину, но молился всем магическим богам, чтобы его муж вернулся живым.