- Минерва недельку поработает без меня. Она справится.

*

Снейп аппарировал прямиком в итальянское поместье Люциуса «Вишнёвый сад». Антиаппарационный барьер вокруг поместья беспрепятственно пропустил его. Для своего друга Люциус всегда держал открытыми и Малфой-мэнор, и итальянскую виллу. Снейп хотел позвать знакомого эльфа Пирожка, который один следил за поместьем в отсутствие хозяев, но вдруг увидел крупного мужчину, склонившегося над клумбой. На клумбе вместо цветов красовались мощные помидоры. На других клумбах росли сладкие перцы и баклажаны. Мужчина осторожно снимал созревшие крупные красно-бурые плоды «бычьего сердца» и укладывал их в корзину. Потом он разогнулся, схватившись за поясницу, и оглянулся. Снейп выхватил палочку. Мужчина тоже увидел его. Он стремительно метнулся в сторону, в его руке сама собой тоже появилась волшебная палочка.

- Ступефай!

- Протего! – успел заслониться зельевар.

Тартар, сидевший у Снейпа на плече, испуганно каркнул и взлетел на близлежащую вишню. Обменявшись несколькими боевыми заклинаниями, противники только потом разглядели друг друга.

- Блядь! Соплохвоста тебе в задницу! Северус, перепугал меня, я аж чуть не обосрался! – заорал Макнейр. – Я ж думал, это авроры явились меня арестовывать! Думал, меня Люциус сдал!

- Да кому ты нужен, Уолден! Придурок! Ты же числишься мёртвым! Ты что, вообще, здесь делаешь?

- А куда мне деваться? Хорошо, Люц мне здесь разрешил пожить. И деньжат иногда подкидывает. И приказал домовику, чтобы меня слушался.

- А я-то хотел здесь остановиться на время…

- Так останавливайся, места хватит! Я тут без общества одичал совсем. Пирожок, готовь комнату для хозяина Северуса! – радостно заорал Макнейр. – Ты не поверишь, я от скуки огородничеством занялся. Видал, какие у меня помидоры уродились? По три урожая за лето снимаю!

- Люциус не поймёт, когда вместо цветов увидит клумбы с помидорами и огурцами, - засмеялся Снейп. – За такое он и заавадить может.

- Он меня не заавадил, когда я чуть не прибил Избранного. Так что уж сейчас… - сконфуженно пробормотал Макнейр.

- Знаешь, Уолден, встретил бы я тебя чуть раньше, я бы тебя сам заавадил за Поттера! – злобно прошипел Снейп.

Он до сих пор с дрожью вспоминал, как его мальчик чуть не умер, по дурости сцепившись с бывшим палачом Волдеморта.

- Да не знал я, что это Поттер! Я ж говорил Люцу, я почувствовал слежку за собой, хотел просто оглушить этого долбанного аврора и сбежать, - оправдывался Макнейр.

- Просто оглушить? Да он еле выжил после тебя!

- Ну, не рассчитал я! Силу не соразмерил! Я-то думал это матёрый аврор, а не мальчишка… А правда, Люц говорит, что ты с Поттером… ну… это… - и Макнейр сделал неприличный жест.

- Я люблю его, - просто ответил Северус.

- Сев, извини меня… Ну, если бы я знал, что вы вместе… Ну, хочешь, примени ко мне Круцио? – бывший безжалостный палач жалобно глядел на зельевара.

- Да пошёл ты! Магию на Круцио тратить! Вот отравлю тебя за ужином, будешь знать! Кстати, а ты меня ужином кормить будешь? Я уже есть хочу.

- Конечно, буду! Пирожок! Давай жрать! Хозяин Северус проголодался! – орал Макнейр кругленькому упитанному эльфу в белом передничке и красной бандане, прикрывающей его уши, который усиленно кланялся им обоим. – Слушай, а какую я вишнёвку тут летом забабахал! По рецепту Долохова. Тут же кругом одни вишни.

За ужином после бутылочки действительно отличной наливки Снейп коротко рассказал, зачем он приехал в Италию.

- Девочка в какой-то опасности. Может быть, её держат взаперти и заставляют готовить наркоту. Её адрес не изменился, я проверял - отправил обычной почтовой совой поздравление с днём рождения. Сова прилетела назад с ответом. Франческа коротко благодарила за поздравление, и всё. Так что, я завтра наведаюсь на площадь Сан Сальваторе в Риме.

- Сев, я с тобой. Это может быть опасно.

- Ладно. Завтра пойдём вместе.

Макнейр немного помолчал, а потом несмело спросил: «Сев, а мой сын… Эрвин… Ты ж директор у него…». Было забавно видеть этого жестокого палача таким смущённым и неуверенным. И Снейп начал рассказывать. Он говорил, что Люциус опекает мальчика, помогая заводить нужные знакомства и обучая правилам дуэлинга. Что юный Макнейр отлично успевает на зельеварении и чарах и немного хуже на трансфигурации. Смеясь, рассказывал о его дружбе с Пивзом и их совместных проделках. Макнейр зачарованно слушал. В его глазах появились слёзы.

- Надо же, отличник. Это он в мать пошёл. Помнишь же, Анна прекрасно училась. Это я из троек не вылезал. Я так скучаю по нему, Сев, - пробормотал он. – Чёртов Том Реддл, заморочил всем нам головы… Если бы не его ярое противостояние этому Пресветлому подлецу Дамби, я бы никогда не стал бы Упиванцем.

- Сначала у Лорда были очень здравые идеи. Только потом он начал делить душу, медленно сходить с ума и скатываться к отвратительному насилию, - вздохнул Снейп.

- Сев, а ты помнишь, каким Лорд был сначала? – вдруг мечтательно спросил Макнейр. – Помнишь нашего Учителя?

Помнит ли он? Тёмные волосы, ярко-синие глаза, заразительная белозубая улыбка.

- Северус, ты прекрасный зельевар! Я помогу тебе вступить в Гильдию…- в голосе Повелителя слышится неприкрытое восхищение. – А то они вечно мурыжат молодых до второго пришествия.

Восторг от похвалы Учителя, благодарность за всё, что он делает для мрачного, нелюдимого юнца… Мечты о великом будущем, которое его ждёт. И сегодняшняя глухая тоска по тому Тёмному Лорду, какого они с Макнейром знали в юности.

- Пора спать, - резко сказал Снейп. – Я устал, а завтра у нас тяжёлый день.

*

После трёх дней наблюдения за домом Франчески Снейп и Макнейр выяснили, что дом посменно охраняют четыре мордоворота-магла. Двое дежурили, двое отдыхали в квартирке на первом этаже. Каждый вечер к дому подъезжал мотоцикл. Плюгавый парень с помощью одного из охранников заносил в дом пакеты с едой и какие-то коробки, вероятно с магловскими болеутоляющими. Из дома он выходил, крепко прижимая к себе увесистый пакет чёрного цвета, который тщательно прятал за пазухой.

И через три дня маги решили ворваться в дом и выяснить всё на месте.

Они без труда положили Ступефаем грозных охранников – и тех, кто дежурил, и тех, кто выскочил на шум. Из задней комнаты, превращённой в лабораторию, испуганно выглянула Франческа. Снейп поразился, как исхудала и подурнела его бывшая ученица, в школе своей красотой сводившая с ума мальчиков со всех факультетов. Она бросилась Снейпу на грудь и горько зарыдала.

- Профессор Снейп! Я знала, что вы всё поймёте. Они держат у себя моего сына… Мой Джованни, mio bambino, mio angelo… Ему всего пять лет… Заставляют меня варить «Снежную пыль»… - забормотала она, путая английские и итальянские слова.

История Франчески была простой и печальной. Она познакомилась с обаятельным Пьетро Висконти в каком-то кафе. И конечно, она и не подозревала, что этот молодой волшебник давно служит клану дона Корвини. Дон Корвини и сам был магом и мафиози, который контролировал большую часть магического Рима.

Франческа с Пьетро поженились, у них родился сын. А потом её мужа убили при каких-то разборках с заезжей бандой. Дон Корвини посетил молодую вдову после похорон. Узнав, что она первоклассный зельевар, начал заказывать у неё зелья. И платил по-царски. А потом, когда она прониклась благодарностью за то, что он давал ей работу, маг-мафиози похитил её сына и приказал разработать какой-нибудь «забойный и недорогой в изготовлении» наркотик.

- Значит, нам надо вытащить ребёнка, а потом спрятать куда-нибудь девчушку с сынишкой, - прокомментировал услышанное Макнейр.

- Спрятать-то их легко. Я напишу Астрову, он не откажет. У него имение в Сибири, скрытое Фиделиусом. Старик на пенсии не бездельничает, готовит зелья для госпиталя имени Кощея Бессмертного. Он недавно говорил мне, что ему нужен ассистент, - Снейп так подробно рассказывал всё это исключительно, чтобы отвлечь и успокоить всхлипывающую Франческу.