И ночь становится темней и силуэты в окнах вижу.

И гаснут факелы в ночи, а мёртвым нет уже покоя.

Туман могильный в деревнях, в которых жизнь была прекрасна.

И слышу вой и стук в вратах, загробный хрип и мерзкий смех.

И великан, что под мостом ждет час ночной полакомиться плотью.

Тех, что осмелятся пройти. И сотни тел в одно сплелись по воле разума больного.

И сам князь тьмы пришел в наш мир пить кровь живых.

Начало первого тысячелетия. Европа. Небольшая деревушка в северной стране раскинулась перед бескрайним лесом, с населением чуть больше ста человек. В этом году месяц их сурового лета выдался достаточно жарким. Солнце согревало старенькие и обшарпанные деревянные домишки. Кругом была зелень и только там, где ходили люди, были протоптаны дорожки. Посреди деревни, отличаясь от общей серой массы домов, стояла красивая церковь, за которой находилось кладбище. На ее крыше был большой деревянный крест.

Янус и Мелисса, молодая семья, пытаются уже который раз завести ребенка. Это не первая и не пятая их попытка, но Мелисса никак не могла родить. Что только они не делали, чтобы у них всё получилось. Но все безрезультатно.

– Дорогой. Ты придумал имя нашему, сыну, который вот-вот родится?

– Мелисса, да с чего ты взяла, что он вот-вот родится? И как ты узнала, что это мальчик?

– Янус, ты же видишь мой живот, он огромен. А мальчик…. потому что мы оба хотим мальчика. Надеюсь, природа наградит нас.

– Ведьма! – послышалось с улицы.

– Сжечь эту тварь! – снова раздалось откуда-то снаружи.

– Янус, милый, что там происходит? Откуда эти страшные, но знакомые крики?! – Мелисса взяла его крепко за руку и прижала руку к животу.

– Господи, умоляю, спаси меня! Оставьте меня в покое, я не ведьма!

Янус подбежал к окну и увидел. Обезумевшая толпа линчевателей с факелами тащила молодую девушку, которую он раньше в своей деревне не видел, к столбу.

– Боже, я ничего не сделала!

– Не богохульствуй, тварь, бог с нами и он хочет, чтобы мы очистили тебя от скверны тёмных сил! – сказал ей священник, стоящий перед ней.

– Эй!! Янус! – донеслось из толпы. Он огляделся и увидел своего друга Карла, который махал рукой.

– Эй, Янус, выходи! Мы наконец-то узнали из-за кого вода в колодце стала чёрной, – продолжал кричать Карл.

– Мелисса сиди здесь и никуда не выходи, – произнёс он, подходя к двери.

– Стой! Янус! Не ходи к ним! Ты не видишь, что они безумны? Останься со мной и нашим сыном.

– Я должен узнать, что там произошло, и что эта за ведьма.

Дверь захлопнулась.

Это был жаркий солнечный день и солнце било прямо в глаза.

Янус шёл через толпу, которая находилась в каком-то диком экстазе. На их лицах была улыбка, улыбка ненависти, страха, жажды крови.

– Сжечь! Сжечь эту тварь! – кричала толпа, состоящая из стариков, женщин и детей.

– Что с ними стало? – подумал Янус, с недоумением оглядываясь по сторонам, и хоть его нельзя было назвать трусом, сейчас он был в полном недоумении и от этого немного напуган.

– Вчера мы вместе охотились, шутили и смеялись. А сегодня они готовы разорвать эту девушку на части, и я не могу понять за что. Они все похожи на одержимых.

Наконец, дойдя до Карла, он одёрнул его за балахон.

– Карл, приятель, что здесь творится? Почему вы решили, что из-за этой девушки вода в колодце почернела? Неужели её нужно сразу сжигать!? – изо рта Януса лились лишь вопросы без остановки. А Карл с недоумением посмотрел на него и произнёс:

– Друг мой, неужели ты не видишь!? Мы поймали ведьму и сейчас сожжём её.

– А кто она такая, мне кажется, я раньше её здесь не видел? И что она сделала? – задумчиво спросил Янус.

– Пфф… Тебе нужно быть в курсе событий. Наша деревня не такая уж и большая, чтобы не знать, что в ней творится. Она пришла откуда-то с запада и поселилась в нашей таверне – гостинице «Алый Грей», и всё предлагала всем свои травы и снадобья. Хотела всем помочь, – смеясь ответил Карл.

– И поэтому вы решили, что она ведьма?! Мне нужно остановить их! – Янус ринулся в толпу, но Карл остановил его.

– Так решили не мы, так решил наш священник. А он знает, о чём говорит.

Янус одёрнул руку и побежал туда, где шли священник с ним две послушницы, которые шли, опустив голову вниз, и читали молитву.

Священник седой, и худощавый, лысый от макушки до лба, лицо в морщинах и большим крючковатым носом. Но статный с ровной осанкой и гладко выбритый и хорошо ухоженный. Он шёл впереди всех. В правой руке он нёс большую книгу, а левую держал за спиной, и даже не оборачивался на толпу, зная, что они идут за ним, и верят ему всецело. Одет он был в чёрную рясу, которая облегала его тело, и была прижата на поясе той же чёрной тканью, обмотанной вокруг него. Ряса его опускалась до низа и чуть касалась земли. Он шёл так, что издалека со спины казалось, что плывёт, а спереди его выдавали два торчащих носа ботинок из-под рясы. Это был Пальен и в это поселение, которое было на краю севера, он прибыл из столицы по приказу главы духовенства четыре месяца назад – нести слово Господне.

Толпа остановилась и встала в полукруг вокруг священника, который стоял рядом со столбом, по его взгляду было видно, что он смотрел на них сверху вниз, как будто они вовсе не люди.

– Дети Господни! Сегодня Господь наш помог мне поймать ведьму. Я проснулся от дурного сна и пошёл проверить наш колодец, когда увидел, что эта бестия наклонилась над ним и что-то шептала – это был знак свыше.

Толпа продолжала молча смотреть на него.

– Она прибыла в нашу. В вашу деревню! Чтобы мучительно убить вас и сожрать наших детей! – кто-то перебил его из толпы.

Он был немного удивлён такой наглости и на секунду замолчал, но не растерялся и продолжил.

– Тише! – прокричал он.

– Мне больно видеть, что столь юное и чистое дитя стало прислужницей Люцифера. Но мы спасём её почерневшую душу, очистим её скверну святым пламенем! Да простит господь наш милосердный наши грехи и деяния. Да встретит он её на небесах! Аминь!

– Аминь! – в один голос прокричало это стадо, именуемое людьми.

Янус подбирался всё ближе и ближе, отталкивая, отдёргивая людей в толпе. Он лишь хотел поговорить или переубедить священника. Наконец-то он добрался в начало толпы. Девушку, всю избитую и окровавленную, уже привязывали к столбу. Она так сильно кричала, что полностью охрипла, и её голоса не было слышно в этом рёве толпы. Глаза её были кровавыми от слёз, как у летучей мыши в ночи. Платье было разодрано, виднелись части обнаженного тела.

Янус подбежал к священнику.

– Постойте, одумайтесь! – закричал Янус.

– Что ты делаешь? Это всего лишь бедная, беззащитная, ни в чём неповинная девушка! – продолжал Янус.

– Как ты смеешь! Не верить мне, служителю Господа нашего! Ты тот, кто за всё время основания здесь церкви так ни разу и не изволил прийти!

За четыре месяца, что стоит церковь, ни Янус, ни его жена Мелисса так и не появились в церкви, хотя священник их приглашал неоднократно. Священник был просто ошарашен, он не ожидал такой дерзости. Его вены на висках вздулись.

– А может быть ты с ней заодно?

Янус потерял дар речи. Он немного отшатнулся в сторону. Ему нечего было добавить. Он развернулся и молча ушёл в толпу. Встав где-то в ее середине, Янус подумал:

– Я сделал всё, что мог для неё.

Девушку уже привязали. Она подняла глаза в сторону Януса.

– Прости, – прошептал он еле слышно.

– Всё, готово, – сказали люди, привязывающие бедняжку.

Священник подошёл к девушке, прислонил факел к хворосту и произнёс:

– Скоро всё закончится, дорогая. Твоя душа будет спасена.

Девушка взглянула на него, в её глазах почти пропал страх. Его заменила безудержная ненависть.

– Да будьте вы прокляты, я ненавижу вас, – хриплым голосом прокричала она.