Но это, разумеется, зависит не от меня и даже не от Васи. Среда обитания обтачивает под себя всех – уж мне ли не знать! Так что лет через десять или пятнадцать робкий, но гордый Сычик станет таким же, как Боров, и начнет свинячить почем зря. Поначалу, конечно, поартачится, покобенится – дескать, он независимый, честный и прогрессивный, взяток не берет, за технический прогресс стоит горой. Но жизнь ломает непокорных и Васю тоже быстренько приведет в соответствие с общим уровнем. Будет такой же, как все, только пожестче, потому что очень захочет отомстить миру, который обтесал хорошего мальчика под себя.

Кошечка снова недовольна: ее раздражает мое занудство. И она продолжает гнуть свою линию.

– Ух ты! Ничего себе! – в глазах Кошечки сияет искреннее восхищение, приправленное микроскопической толикой снежно-белой зависти. – Когда-нибудь я буду всем хвастаться, что знакома с самым крутым министром России. Или губернатором. Здорово!

Как и следовало ожидать, Сычик невесело ухмыляется:

– Да какой из меня губернатор! Как из козы баян.

– Ты себя недооцениваешь, – взор моей прекрасной напарницы излучает уважение и теплоту, которые своей яркостью озарили бы даже непроглядную ночь. – Ты серьезный, ответственный и надежный – для управленца это самое важное.

– А ты откуда знаешь, что важно для управленца?

Вот ведь зануда, блин!

– А по-твоему, управленец должен быть легкомысленным, безответственным и ненадежным? – смех Кошечки снова рассыпает вокруг серебряные колокольчики. Снова #ловушка_для_лохов в самом чистом, так сказать, виде.

Вася смущается: он еще не успел понять, что, если утверждение неверно, это вовсе не означает, что верно обратное. Впрочем, для многих людей данный факт остается загадкой до самого их смертного часа, так что глупо осуждать закомплексованного парнишку за невежество.

– Нет, конечно, – говорит он растерянно. – Просто я не уверен, что именно таков, как ты сказала.

– А я абсолютно в этом уверена! Поверь ведьминской интуиции!

На очень краткий миг у меня замирает сердце: вдруг мои слова действительно помогут Сычику? Понимаю, конечно, что вероятность этого – один шанс на миллиард. Но в жизни ведь всякое бывает…

– Постараюсь, – отвечает Вася без особой уверенности, а потом делает глубокий вдох и спрашивает почти решительно: – Ну и чем же мы с тобой займемся дальше?

Ну наконец-то! Мы с Кошечкой снова пожимаем друг другу руки. Кажется, клиент дозрел.

– А чем захочешь, – Кошечка улыбается наивно и простодушно, но в глубине ее глаз прыгают чертики. – Можем постоять здесь и еще поболтать – отсюда нас очень хорошо видно Борову и его сявкам. А если ты голоден – пошли в ресторан!

– Я не хочу есть, – отвечает он рассеянно, но быстро спохватывается: – Но с удовольствием угощу тебя…

– Не надо! – Кошечка снова смеется. – Я на диете, так что чревоугодие не для меня. Тем более что имеется масса других интересных возможностей приятно провести время. Например, мы можем позажигать на танцпо…

Я резко одергиваю Кошечку: настолько закомплексованный парень наверняка до жути боится танцевать при всех.

Однако, к нашему изумлению, Вася вдруг расцветает:

– А ты умеешь?.. На верхней палубе всю ночь будет идти конкурс бальных танцев. Я в детстве учился и не прочь поучаствовать, но партнерши нет.

– Круто! – Кошечка смотрит на Сычика с абсолютно детским восторгом. – Немногие парни отваживаются учиться танцевать: это почему-то считается немужественным. А бедные, несчастные романтичные девушки дни и ночи мечтают попасть в умелые руки галантных кавалеров, которые закружат их в вальсе или польке. Увы, рыцари мечты в наше неромантичное время вымерли, словно динозавры… Так что мне очень и очень повезло сегодня ночью.

Вася вдруг мрачнеет:

– Отец тоже… Думает – не мужское это дело. Когда нас с партнершей начали приглашать на серьезные конкурсы, велел бросить танцы и заняться чем-нибудь более подходящим для мужика. Пришлось, – он сглатывает, – подчиниться. Но я ничего не забыл…

Мое сердце сжимается от жалости к парнишке, и я задумываюсь, почему не вмешалась мать. Хотя ее Студнев-старший, наверное, сломал намного раньше. Или просто нищеты испугалась – того, что за непокорство муж бросит и уйдет к молодой послушной красавице?

Но Кошечке плевать на мое нытье. У нее своя игра.

– Солнышко! – мой двойник, не помня себя от счастья, бросается Сычику на шею, а затем вдруг смущается, отходит назад и прячет руки за спину. – Я тоже умею танцевать бальные танцы! И обожаю – ну вот просто обожаю! – это делать, только партнера нет. Я уже перестала надеяться встретить парня, который тоже любит танцы, а тут ты появился! Ты – настоящий рыцарь моей мечты…

Кошечка снова смущается и замолкает. Сычик смотрит на нее в полном восторге. За эту часть спектакля я с чистым сердцем ставлю моей прекрасной напарнице «отлично».

Танцевать я действительно умею, хотя и не очень люблю. Этому меня тоже научили в школе моделей; танцы нам преподавала очень суровая дама – бывшая балерина местного музыкального театра.

Мы с Васей спускаемся в бар и проходим его насквозь, оживленно обсуждая, что и как будем исполнять. Боров и Ко очень усердно делают вид, что это их абсолютно не интересует.

Честно говоря, от застенчивого Сычика я не ждала никаких успехов на танцполе, и тем приятнее оказался сюрприз. Танцевать Вася действительно умел и любил, так что мы там урыли всех и завоевали главный приз – одного огромного уродливого плюшевого медведя на двоих. Врать не стану, это оказалось очень приятно. Бонусом к победе стали постные рожи Борова и Ко, выбравшихся на танцпол в аккурат к нашему награждению.

Отмечать победу мы с Сычиком отправились в мою каюту. Дальнейшее должно было оказаться делом несложной техники.

Я уже как-то упоминала своего, с позволения сказать, психолога – даму абсолютно непрофессиональную и совершенно бесполезную. Впрочем, не исключаю, что дело не в ней, а во мне, в том, что обычные приемы мозгоправов на меня не действуют.

Даже не знаю, зачем я прихожу к этой неухоженной тетке снова и снова – наверное, потому, что мне попросту больше не с кем откровенно потрепаться за жизнь. Не потому же, что она, едва увидев меня и не дав мне даже открыть рот, заявила, что отца своего я никогда не знала, зато отчимов моя мать меняла как перчатки?..

Скорее всего, главная причина моего странного поведения – то, что эта самая недоспециалист с кучей «международных» дипломов, выданных весьма сомнительными лавочками, всегда внимательно выслушивает меня и соглашается почти со всеми моими завиральными идеями. Я, разумеется, понимаю: за те гонорары, которые я плачу, любой нормальный человек охотно подтвердил бы, что белое – это черное, и держался бы бесконечно внимательно не только к шлюхе, но и к крокодилу, и к таракану, и к черту в ступе. Но тем не менее мне это все равно приятно. Могу же я позволить себе маленькие невинные удовольствия за свои собственные деньги?

Одна из любимых тем для разговора с психологом – глупость окружающих. Мы обсуждаем ее часто, много и с невероятным удовольствием. Например, еще с библейских времен прекрасно известно: запретный плод – самый сладкий. Уж сколько примеров можно найти в мировой истории и искусстве! Помимо Адама и Евы, это и белая обезьяна, о которой запретил думать нехорошим людям Ходжа Насреддин, и покраска забора Томом Сойером, и колючие кусты, куда категорически не хотел попадать Братец Кролик. В общем, по логике вещей, даже самый дубовый баобаб давно мог бы уразуметь: если хочешь всерьез заинтересовать человека чем-нибудь – категорически ему это запрети и напоминай о запрете каждую свободную минуту.

Однако век проходит за веком, а баобабы по-прежнему свято убеждены, что все их приказы и повеления будут исполняться неукоснительно, – и запрещают, запрещают, запрещают… И, разумеется, очень быстро огребают на свою голову то, чего больше всего боятся. К счастью, обычно дубы-баобабы запрещают именно то, что нужно людям как воздух, или как минимум невредно, так что побег на свободу ничем плохим не заканчивается. Но, увы, нередко случается и так, что своими запретами всякие недоумки ломают судьбы людей – а иногда и целых поколений.