- Предложил и ничуть об этом не сожалею. Парень смышленый, он со своей ролью справится. Просто сама его роль немного изменится.

- Ты хоть представляешь, что будет, если он продастся Асклеповцам?

- Ему это не выгодно. Да и разногласия между ними слишком велики.

- В своих застенках храмовники бывают очень убедительны,- не сдавался Юсуф.

- Значит, ему нужно туда не попадать. Неважно. Мне все равно ваша стратегия не нравилась. Всё это полумеры. План нужно дополнять.

- У тебя есть идеи?- деликатно спросил молчавший всё это время Рустам.

- Забытый город,- спокойно произнес Хасан, и воцарилась минутная тишина.

- Кажется, мы это уже проходили,- первым не выдержал Юсуф.

- Нам не повезло, попробуем еще раз.

- Помнится, ты говорил, что не сможешь отправить туда еще один отряд,- добавил Рустам, обращаясь на этот раз к визирю.- Я что-то не знаю?

- Раньше не мог. Ты тоже не говорил, что наш молодой друг является адептом Тени.

- Это что-то меняет?- уже с большим интересом спросил Рустам.

- Может быть, может быть,- протянул Юсуф.

Его взгляд изменился, стал пронзительным и оценивающим. Странно, я думал, что это неуравновешенный старикашка, получивший власть благодаря своему происхождению и толики удачи. Сейчас передо мной сидел совершенно другой человек. Хладнокровный и расчетливый деятель, а не вспыльчивый бабник. Он вроде бы и ничего не сказал больше, но от него стала исходить какая-то совершенно другая внутренняя энергия. Я даже слегка поежился, не будучи готовым к таким переменам в облике моего собеседника.

- Я не достиг больших успехов в этой области. Точнее вообще не продвинулся в изучении данного феномена, но если его природа сопоставима с Тенью, я смогу его провести. Да, теперь я уверен, он пройдет, однако более троих спутников ему не взять, причём не слишком отличающихся от него в развитии и силе,- продолжил Юсуф.

- Это многое меняет. Сколько потребуется времени?- Рустам был крайне лаконичен и немногословен.

- К вечеру управлюсь с ключом, но проход откроется либо уже завтра, либо через год. Хасан, думаешь, он справится?

- На всё воля небес.

- На том и порешим. Хруст, к вечеру моя племянница передаст тебе ключ. Наберешь команду и сразу отправляйся в путь. Я отмечу вход в Забытый город на твоей карте. Постарайся не появляться на улицах города без необходимости. Так же тебе ни в коем случае нельзя попасться Асклеповцам. Всё понятно?

- Ничего не понятно,- в тон ему ответил я.

- Что именно тебе не понятно?

- Всё. Что такое Затерянный город, чего мне там ожидать, зачем мне это нужно и так далее. Всё непонятно,- мигая невинными глазами, ответил я. Знаем мы эти задания. Провозишься незнамо, сколько времени, а награду он упомянуть забыл, да еще и риски наверняка какие-то имеются. Пусть выкладывает всё как есть, а там уже и решения принимать будем.

- Говори прямо, вопросов два: что нужно достать и что ты за это будешь иметь.

- Это само собой разумеется, но хотелось бы побольше узнать и о самой миссии, если такое возможно.

- Возможно-возможно, вот только давай сначала обсудим стоимость ключа, который ты хочешь получить у нашего визиря. Его работа стоит весьма не дёшево. Даже не знаю, сможешь ли ты вынести от туда достаточно сокровищ, чтобы оплатить труды столь мудрого и высокопоставленного чиновника...

- Я тоже не знаю, поэтому брать ключ у вашего визиря и не хочу.

- Без него тебе внутрь не попасть.

- Кто знает, а вдруг получится.

- Не получится.

- А вдруг. Давайте лучше к оставшимся вопросам пока перейдем,- с невинной улыбкой выдал я.

- Хорошо, давай попробуем взглянуть на этот вопрос с другой стороны...- не сдавался Рустам.

- Довольно. Торговаться вы до скончания дней можете, а время не терпит. Если тебе так всё это интересно, то пригласи его в ученичество, но не сейчас,- вмешался дед Хасан.

Рустам лишь разочарованно вздохнул и повел плечами. Мол, не хотите - разбирайтесь сами, после чего старый ассасин продолжил:

- Начнем с самого начала. Недалеко от Баштазара некогда располагался еще один большой и красивый город. Его название уже не помню даже я, но по дошедшим до нас обрывкам сведений, это был город-близнец Баштазара. Много веков назад там случилась трагедия. Сильный катаклизм стер его с лица земли, по крайней мере, все так думали раньше. Однако в не самом отдаленном прошлом открылись некоторые неожиданные моменты. В те времена всеми песками от рассветных дюн и до закатных гор правил своею твердою рукой султан. И дело было не только в сильной армии и огромном авторитете. Султан является частью пустыни, её сердцем. Так было из века в век, пока банда разбойников во главе с предателями и изменниками не украла королевские регалии. Бунт был подавлен, большинство разбойников перебито, но некоторым удалось сбежать. Учесть их, казалось бы, была предрешена, но с помощью украденных сокровищ они смогли не только найти, но и открыть вход в Забытый город. Проследовать за похитителями, стражникам не удалось. Позже многие мудрецы изучали это место, но все без результатов. Вход был дополнительно запечатан с нашей стороны и на какое-то время о грабителях забыли. Возможно, что забыли бы совсем, но среди похищенного имущества был древний посох. Особая реликвия, на коем вырезалось имя каждого правителя песков. Обладателю сего посоха не страшны ни болезни, ни магия, ни любое оружие врагов, ни даже старость. С ним султан может умереть только естественной смертью. Мало того он нужен для передачи власти приемнику. Теперь ты понимаешь, почему для нас он так важен?

- Ну, да. Имея такую вещицу, Асклеповцев можно из города поганой метлой гнать. Но как с этим делом связан я?

- Дело в том, что несколько лет назад мы сумели пробиться через барьер и отправить небольшой отряд на поиски реликвии, а помог нам в этом упомянутый тобой сегодня артефакт Тени. К сожалению, отряд не вернулся, а другого такого артефакта у нас нет. Тем не менее, мы надеемся, что тебе удастся пройти в Забытый город. Сходишь туда, найдешь регалии и принесешь нам. Я помогу высвободить нужную тебе энергию Тени, ты отдашь нам посох. Если сможешь вынести что-то помимо этого - оно твоё. Сокровища пустыни принадлежат султану, однако мы будем считать это частью твоей награды за оказанные услуги. Всё по-честному.

- Да, еще одно условие. Тебе ни в коем случае нельзя попадаться в руки храмовников. Ни под каким предлогом, ни при каких обстоятельствах,- добавил Рустам.

- Внимание, вам предложено задание "Забытый город". В случае успеха вы получите один из навыков вашей основной профессии. В случае провала вы станете кровным врагом пустыни. В случае отказа последствия не известны.

Вот и поторговались. После появления системного сообщения все обсуждения окончены. Либо соглашайся, либо нет. Ну, выбор у меня не велик.

- Подобное задание - честь для меня. Я, конечно же, согласен. Но возможно вы сможете меня дополнительно просветить об ожидающих меня опасностях, а также об обстоятельствах провала предыдущей экспедиции.

- К сожалению то нам не ведомо. Ни одного из отправленных воинов возродить не удалось. Но не будем о грустном. Мы в тебя верим. Ищи троих спутников и до вечера отдыхай. По городу лишний раз не слоняйся. Как ключ будет готов - моя племянница его сразу передаст. А теперь иди. Нам нужно обсудить еще кое-какие дела со старейшинами. Как выполнишь поручение - приходи на это же место. Всё, удачи тебе.

- И вам всех благ. Благодарю за оказанное доверие. До встречи.

- Я с тобой,- констатировала Миранда. Именно констатировала свершившийся факт, а не спросила разрешения. Как же это в её духе.

Возможно, я бы предпочел стандартную компанию: танк, лекарь и дамагер, но Мира тоже может очень даже пригодиться. По крайней мере, её алхимия понадобится наверняка, а в её наблюдательности я уже успел убедиться. Да и отказывать не хотелось. Вот только как она отреагирует на остальную команду - большой вопрос. Ладно, будем искать танка с лекарем, авось справимся. Значит сейчас в первую очередь в гостиницу. Думаю, что прогулку с Мирой на сегодня можно считать завершенной. Потом к гильдии наемников и до вечера отдыхать.