- Не думаю, что такое развитие для тебя возможно,- после раздумий выдал старик.- Применить эти знания в бою тебе не позволит низкая ловкость, а для лечебного направления - мудрости маловато.

А сейчас главное не напортачить. Если читать между строк, то можно сделать вывод, что для моего класса подобное развитие все же возможно. Теперь самое сложное. Попробовать привязать этот навык к другим характеристикам. Убедить тут надо не только самого деда Хасана, но и систему в целом. Я точно знаю, что подобные прецеденты уже были, а значит нужно пробовать, но делать это крайне осторожно. Взвешивая каждое слово, я продолжил убеждать своего учителя:

- Это так, но всем известно, что при желании можно постичь всё что угодно, а я в своем стремлении непоколебим. У меня действительно не достаёт ловкости, и мудрость не на высоте, но при хороших тренировках все это может компенсировать личное стремление и знания.

То была мягкая попытка отсылки к параметру воли и интеллекту. Ну же, давай, соглашайся старче. Хватит молчать, скажи хоть что-нибудь.

- Пойми, Хруст, тут дело не только в знании. Личное стремление - это огромное подспорье, но оно не всегда играет определяющую роль. Даже если изучить анатомию всех живых существ, в жизни их уязвимые места не статичны. Малейшее движение твоего оппонента, его вздох или удар сердца, и нервные центры смещены. На доли миллиметра, но смещены, а без должных способностей определить их новое местоположение будет не такой простой задачей, как тебе кажется.

- Но я же смог определить точное местоположение вашего уязвимого места, когда мне удалось распространить Мор.

- То была практически случайность. Да, среагировал ты быстро, но не питай слишком больших иллюзий.

- Для меня обычно важен лишь первый шаг. После удачного применения, мы с этим заболеванием становимся одним целым. Если смещается орган, который уже поражен моими навыками, я это чувствую, как колебания собственных ресниц, или ход грудной клетки при вздохе.

- Хммм, чувствуешь, значит. Ну, может ты и прав. Почему бы не попробовать.

- Вот и я о том же. С чего начнем?

- Да, все с того же. Только теперь старайся получше сравнивать собственные ощущения. Постарайся каждой клеточкой прочувствовать свою травму. Научишься познавать свой организм - сможешь понять чужой.

- Что?

- Хорош болтать. Начали.

С этими словами мне одновременно выкололи глаз, отрезали ухо, прокололи плечо и колено. Четыре крайне болезненных травмы одновременно. В один неизмеримо малый миг. Может, стоило соглашаться на ассасина?

Так проходило время. Стоило мне исцелить что-то одно, тут же возникали несколько новых, свежих травм. На ответные атаки сил и возможностей уже не было. Я целиком зациклился на своем организме. Получше сравнить ощущения, он сказал. Прочувствовать травму! Что тут сравнивать? Боль дикая, потом боль дичайшая, за ней боль невыносимая. И так раз за разом. Видимо, в диалоге все-таки что-то было упущено и напортачено. Вот же блин, а счастье и избавление были так близки. Посидели бы спокойно, полистали анатомические журналы, поговорили на философские темы, но нет, только хуже стало. Терпи и сравнивай свежие боль и травмы с только что залеченными повреждениями.

Я уже потерял счет времени, когда система разродилась сообщением:

- Поздравляем. Вами освоен навык акупунктура. Теперь вы можете концентрировать своё внимание на уязвимых местах противника, если сможете их определить. Обратите внимание, что развитие навыка происходит в три раза медленнее по отношению к обычной скорости прогресса.

Есть! Замедленная прокачка - ерунда. Было бы намного хуже, если бы навык имел ограничение максимального значения. Что самое главное - вообще никакой привязки к маловажным для меня характеристикам. Это победа! Вот теперь я был действительно благодарен деду Хасану. Пусть теперь хоть на лоскутки режет, своё я уже получил. Ну, то есть недолго режет. Ну, если ему очень надо. Но лучше не сейчас, зачем чудесное настроение портить...

- Неужели получилось? Не ожидал. Интересный у тебя класс. С ассасином песков не сравниться, конечно, но своё счастье ты уже проморгал. Хотя... Нет, характер не тот. Ладно, вставай, хватит тут разлёживаться, да лыбиться на весь белый свет. Нас уже ждут.

- Как скажите дедушка Хасан. Спасибо вам за уделенное время.

- Да чего уж там.

- Кстати, я тут спросить хотел. Ваши догадки по поводу моего класса, конечно, очень полезны оказались. Но до меня доходили слухи, о некоем артефакте Тени, находящемся у вас на хранении, так сказать...

- Ишь, как красиво заворачиваешь. Может тебя к Рустаму в ученики сосватать?

- Не надо меня к Рустаму. Сдается мне, что за его наставничество за всю жизнь потом не рассчитаться будет.

- Ну, это как договоритесь,- улыбнулся старик, но оспаривать моё утверждение не стал.

- Так что там с артефактом?

- Был один такой, но теперь нету. На счет него мы еще поговорим, не волнуйся. Но всему своё время.

Хммм, что-то темнит старик, но давить пока не будем. Сдается мне, что совету старейшин от меня ещё что-то нужно. Придется пока просто понаблюдать.

За столиком нас уже действительно ждали. Рустам степенно почитывал книжку, а старый Юсуф очень трепетно обхаживал Миранду.

- Вот красавица, попробуй вот эти сладости. Очень рекомендую. Ты не стесняйся, кушай. У нас что не яство - все пальчики оближешь. Эх, как же жалко, что тебя на странствия тянет. Мне как раз такая ученица бы очень пригодилась. Стар я уже, а науку передать некому. Может, еще раз подумаешь? Я человек щедрый, золотом осыплю, в шелках ходить будешь, с самим султаном за одним столом пировать станешь.

Старый визирь просто журавлем перед ней распинался. Мира кушала, но всё окружающее игнорировала и воспринимала, как какой-то шум. Впрочем, как и всегда. Рустам на происходящее внимания тоже не обращал. Думается мне, что он не в первый раз наблюдает подобные заскоки своего товарища.

- Вот же кабель старый, вроде и борода седая, а всё туда же,- в полголоса проговорил я.

- Что ты сказал?!- взъярился Юсуф, гневно сверкнув глазами. Вот же ушастый, вроде и тихо говорил, и расстояние еще большое.

- Говорю, приносим извинения, что заставили ждать столь уважаемых и благородных мужей, господин Юсуф.

- Странно, обычно наложницы у него по струнке ходят. Там не то, что яства, лишний раз пикнуть опасаются. Видать твоя женщина его действительно чем-то зацепила,- выдал Хасан.

- Она не моя женщина. Мы с ней просто друзья.

- А зря,- весьма просто и буднично констатировал дед Хасан.

Юсуф ничего не сказал. Еще раз сверкнул по нам глазами, словно плетью стегнул. Видимо, разочаровался, что мы не испепелились по его желанию и гневно отвернулся. Зато Рустам довольно отложил книгу и перешел сразу к делу.

- Что ж, вижу, вы поладили? Хруст, ты впечатлен, остался ли доволен?

- Можно и так сказать,- уклончиво ответил я. Хладнокровный садизм дедушки Хасана действительно произвел на меня неизгладимое впечатление. Однако полученными навыками я доволен.

- Ну, вот и славно. Теперь собирайся и дуй в Красную Цитадель. Хотя, лучше не собирайся. В ближайшее время вещи тебе не потребуются. Сразу и ступай. Так оно надёжней будет.

- Эммм, мы тут обсудили мой класс и решили, что цитадели не будет. Не совсем я подошел на роль ассасина. Не тот характер оказался.

- Тааак,- протянул Рустам.- Хасан, мы же уже все обсудили. Ты же согласился с нашими доводами и этим претендентом.

- Не сложилось. Бывает,- просто пожал плечами мой новый наставник.

- И куда его теперь прикажешь девать? Храмовники его из-под земли достанут. Думаешь, они про наш план еще не в курсе? Ты хоть понимаешь, что поставлено на карту?- взбесился визирь.

- Я-то понимаю, а ты?- спокойно ответил Хасан.

- Да! И сейчас ты скажешь, что это я заверил всю кашу. Но мы же договорились! Мне нужен повод, нужна хоть какая-то зацепка, что бы начать действовать. Политика и дипломатия - это тебе не головы рубить почём зря. Напомню, что это твоя идея сделать ставку на этого парня. Ты сам предложил его кандидатуру.