- Но мы же изучили их компьютеры! Да, намного совершеннее, чем в Колониях, но ничего качественно превосходящего. Квантовых вычислений там нет, обычные цифровые системы.

- А вот тут и начинается самое интересное. Судя по воспоминаниям наших пленников, для обеспечения прыжка нужен органический сайлон. Причём не просто органический, а органик, напрямую подключенный к корабельному компьютеру. Поэтому их рейдеры - аналог хасков, поэтому на тяжёлом транспортном рейдере вместе с центурионами всегда присутствует минимум одна гуманоидная модель (они способны подключаться к кабелям через силиконовые дорожки). Чистая машина, каковой являются центурионы, к управляемому прыжку неспособна.

- Так... а если сайлона-органика подключить к компьютеру колониального транспорта - он тоже сможет прыгать на тысячи светолет?

- Нет. Там нужна система управления двигателем, изначально на это рассчитанная.

- Обидно... вот когда пожалеешь, что мы утратили способность к индоктринации. Но у нас же есть захваченные тяжёлые рейдеры?

- Три штуки. Один с Каприки и два с Леониса. Все остальные либо успели прыгнуть, либо были сбиты на взлёте. А новых они не присылают.

- Мозги живы?

- Только у одного, на двух погибли, но они, в отличие от истребителей, всё ещё пригодны для ручного пилотирования гуманоидными моделями.

- Берегите их. И любой ценой добейтесь сотрудничества минимум от двух гуманоидных сайлонов. Нам НУЖЕН прыжок на тысячу светолет. Любой ценой нужен!

- Сама понимаю, не вчера родилась.

- Кстати, вам не удалось извлечь из их памяти, ПОЧЕМУ они так далеко прыгают, и почему для этого необходим органик?

- Кое-что извлекли, но это вряд ли даст зацепку нашим учёным. С точки зрения сайлонов, чистые синтетики не угодны Богу - верховному существу Вселенной. Поэтому им не даровано ни чудо прыжка, ни чудо воскрешения.

- Я начинаю скучать по жа'тил - те были не в пример логичнее. Что насчёт пленных рейдеров-истребителей?

- Движков захватили около тысячи, но органический мозг выжил только у тридцати двух, а без органики это просто куча хлама.

- Их можно использовать?

- Можно будет... как только вылечим от стресса.

- Стресс у истребителей?!

- У живых истребителей, Скруд. У каждого из них есть личность. Не слишком развитая, примерно на уровне сборщика кликсенов. Но вполне эмоциональная. Мы смогли установить с ними контакт через прикосновение... Они чувствуют, что находятся в руках врага, что их окружают те самые существа, которые не так давно причинили им страшную боль. В таком состоянии они не способны на прыжок. Сейчас с ними работают наши лучшие дрессировщики. Мы можем добиться жёсткого подчинения простейшими стимулами боль-удовольствие за пару дней - или же воспитать настоящую лояльность примерно за месяц. Второй способ долгосрочнее и надёжнее, но управляемые прыжки он даст не раньше, чем через десять дней.

- Религиозные роботы и пугливые космолёты... Серан, пора улетать отсюда, пока мы ещё сами с ума не сошли.

- Ты преувеличиваешь. Можно подумать, наши "Очи" сильно отличаются в этом плане.

- "Очи" либо полностью сознательны, либо делают то, что им приказано. У них свобода воли ограничена, а не интеллект. А у этих, видишь ли, характер уже есть, а ума вложить поленились? Идиоты.

- Что у тебя?

- Полностью перебрали обломки верфей Скорпии. Собрали пять более-менее рабочих кораблей - три корабля техпомощи, к сожалению досветовых, один корабль РЭБ и "Аглая" - батлстар типа "Орион".

- Батлстар?! Как сайлоны могли его упустить и почему он не прыгнул?

- Нууу... видишь ли, Серан, "Орионы" являются батлстарами только по названию. Их ещё называют "карманными батлстарами". Если переводить батлстары в обычную корабельную классификацию Цитадели, то тип "Галактика" можно считать дредноутами, "Меркурий" - супердредноутами, тип "Валькирия" - это крейсера, ну а "Орионы" - и вовсе фрегаты... ну ладно, тяжёлые фрегаты или лёгкие крейсера. Их длина - всего четыреста метров, огневая мощь и авиакрыло сокращены соответственно. Против бейзстара они не продержатся и пяти минут, зато имеют неплохой шанс от него удрать благодаря высокому - ну, по меркам Колоний - досветовому ускорению. Это почему его не нашли - по размерам он не сильно отличался от других обломков верфей. Ну а почему не прыгнул после этого - дело в том, что его при первой атаке переломило пополам в середине корпуса. Боеспособность, конечно, упала до ноля, экипаж - кто погиб, кто эвакуировался. Но внутренние системы практически не повреждены. Нужно только "сшить" две половинки, и у нас будет собственный какой-никакой корабль с прыжковым двигателем. Не придётся каждый раз просить Кейн одолжить "Раптор".

- Тогда может, раз всё равно возиться со сборкой, заодно и модернизируем его?

- Ты имеешь в виду - нашими технологиями?

- Да. Поставим ядро эффекта массы, щиты, возможно кинетические орудия...

- Я просчитаю - но скорее всего не получится. Время ремонтных работ и количество требуемых рабочих рук себя не окупят. Одно дело - просто починить корабль, другое - создать по сути новый на его основе. Разве что Идрис согласится помочь, у его корабля производственная мощь вполне подходящая.

- Хорошо, - кивнул Идрис. - Я сделаю вам этот батлстар, как только закончу с кораблём для Явика, а это будет дня через три. Но взамен тоже попрошу об услуге. Мне нужен тяжёлый рейдер из ваших трофейных, и один из пленных гуманоидных сайлонов.

- Но как вы намерены убедить его сотрудничать?

- О, у меня есть способы.

Номер Шесть невольно вжалась в стенку, когда в её камеру вошёл трёхметровый гигант с хоботом и огромными чёрными глазами без зрачков.

- Вы кто? Вам что надо?

Он сделал шаг ближе - шаг в полтора метра, и бесстрашная сайлонка вдруг завизжала, увидев, что он держит в руках. Впрочем, возможно, то был не страх, а брезгливость. Мало какая женщина, будь она трижды биороботам, спокойно бы отреагировала на покрытый слизью организм, похожий на пиявку со щупальцами. Он рванулся навстречу Шестой, едва ощутив её запах, забился, крепко удерживаемый за хвост.

Но этот - вполне очевидный и понятный страх перед незнакомой тварью - был лишь маской, прикрывавшей другой, куда более древний ужас.

Ужас истинно верующей перед ложным богом, который вдруг явился к ней во плоти. Воспоминания, слишком глубокие, похороненные за множеством воскрешений, вдруг всплывали из глубины. По её спине пробегали молнии, видимые даже сквозь платье.

- Хорошо, вы меня узнали, значит, и я не ошибся, - Инженер снял шлем, обнажив белое, безволосое, но почти человеческое лицо.

Слово, которое не звучало на древнем Коболе четыре тысячи лет, само сорвалось с губ:

- Граф Иблис!

- Да, миледи, граф Иблис собственной персоной, или Идрис, как меня теперь зовут мои новые друзья. Небольшое изменение в произношении за прошедшие века. Это я помогал создавать первых биомеханических прислужников для Владык Кобола. И хотя вы очень сильно изменились с тех пор, вы получили новые прекрасные лица вместо механических масок, вы научились воскресать и прыгать через пространство - но вы не стёрли ни ошибок своих изначальных программ, ни генетического клейма со своих тел!

Он разжал пальцы и маленький паразит, вырвавшись из них, прыгнул на лицо прекрасной блондинки. Сайлоны в критических ситуациях могут двигаться намного быстрее людей - а сейчас ситуация была безусловно критической. Узкая ладонь выстрелила в воздух, поймав тварюшку на лету... но это привело только к тому, что пиявка вцепилась в её руку. Щупальца вошли под кожу и подключились к интерфейсу в ладони - послав безусловную команду на древнем языке её плоти. Замереть. Расслабиться. Не сопротивляться.

Шестёрке понадобилось не более двух секунд, чтобы сбросить паралич. Эти устаревшие команды не представляли для неё никакой опасности. Новое программное обеспечение с лёгкостью обошло старые запреты, задействовав резервные каналы, о которых Иблис не имел ни малейшего понятия. Но сейчас эти секунды стали фатальными.