- Но разве "Жнецы" не обратят на нас внимания, если мы произведём девять переходов один за другим? - обеспокоенно поинтересовался Идрис.
- Вероятно, обратят, - беззаботно отозвался Мордин. - Решат - молодая цивилизация. Но вряд ли прилетят посмотреть. Если и прилетят - успеем убежать.
Он ещё никогда так не ошибался.
Первый же прыжок зонда дал весьма интересные результаты. На всякий случай Мордин отправил второй зонд - сверить показания. Разница была совсем небольшая. Для полной уверенности следовало только просмотреть показания самого переброшенного зонда. Экстранета, увы, в этом веке не было, украсть не у кого, а выращивать отдельный терминал для минутной связи Мордин посчитал избыточным барством. Тем более, что на него ушло бы больше половины всего элно, собранного на Кване.
Третий и четвёртый "ежата" прыгнули одновременно. Точно - два распределённых заряда... толчок... потом - магнитная вспышка. Он переслал данные на терминал Идриса.
- Видишь то же самое?
- Хммм... Я не знаю, что видишь ты, - задумчиво протянул Ису, - но я вижу срабатывание почти стандартной электрической катапульты.
- Да, да! - Мордин не знал, прыгать ему на месте от радости, или биться головой об стенку в досаде на собственную тупость. Это же надо - четырнадцать лет придумывать самые безумные теории, когда решение было буквально под рукой и понятно любому школьнику! Импульс нужно придавать ДО перехода.
Ретранслятор заряжает пролетающий корабль, потом создаёт электростатическое поле, тянущее его "вперёд", вдоль рогов.
А затем антибиотическое поле и поле самого обычного технического эффекта массы наваливаются одновременно, так что техническое поле банально не успевает отнять избыток импульса и передать его генератору. Нужно только подобрать напряжённость масс-поля в стартовой области, при которой импульс корабля без поля будет равен импульсу безмассового пакета частиц в поле - тогда когерентность обеспечивается законами сохранения.
При коэффициенте поля массы около шестнадцати порядков (в десять миллиардов раз выше, чем доступно цивилизациям Цитадели), перемещаемое тело достаточно разогнать всего до трёх метров в секунду.
Он стремительно нырнул в сияющее ядро древней машины - без тени страха, любопытство его полностью вытеснило.
И прежде, чем мир вокруг перестал существовать, скоробиотик успел увидеть и запомнить показания приборов. Да - электрический заряд на корпусе и сразу после него - ускоряющий толчок! Тайна Ретрансляторов была у него в руках!
И снова мысли, растянутые резиновой лентой на нескончаемые парсеки. И снова явное ощущение, что он не один на этой космической беговой дорожке.
Только на сей раз оно не бежало рядом. Он чувствовал взгляд за спиной - тяжёлый, подавляющий, гипнотизирующий. Массивная тень накрывала его, и он не мог обернуться, не мог взглянуть в глаза чудовищу, которое следовало за ним.
- Кто ты? Назови себя.
- Я могу назваться тебе тысячами имён, но что это изменит?
Низкий резонирующий голос заставил вибрировать всю космическую струну. Это могло бы напугать неопытного бегуна, но после почти приятельского разговора с Чёрным Флэшем Мордин ко многим вещам стал относиться иначе. Глюком больше, глюком меньше...
- Я мог бы принять тысячи обличий, но что это изменит? Я был кораблём, астероидом, вспышкой света, женщиной, мужчиной, ребёнком, и вещами, для которых у вас, несчастные органические фрагменты, нет даже названий. Ты можешь гордиться, что для общения с тобой я не надеваю масок.
- Вопрос "кто ты" бессмыслен?
- На твоём уровне понимания - да. Как слепой, ощупывающий слона, ты можешь осознать лишь различные части меня. Целого ты никогда не увидишь, тебе его даже нечем увидеть!
- Тогда спрошу - чего ты хочешь?
- Ты пользуешься моей сетью. Пришло время заплатить.
- Твоей... сетью? Ретрансляторы?
- Да. Сеть, которую вы называете Ретрансляторами, хотя не понимаете ни её принципов работы, ни истинного назначения. Ты проходил через неё в будущем, ты проходишь через неё в настоящем, которое для тебя прошлое. Пора заплатить за проезд, Мордин Солус.
- Куда ни кинь - все умные. Все знают и понимают. "Серая Зона", Чёрный Флэш, теперь ты. Один Мордин ничего не понимает. Но всем от него что-то нужно.
- Ты не должен понимать. Ты должен повиноваться.
- Знакомая риторика. Называешь Ретрансляторы своими. Жнец?
- Ещё одно слово, которое ничего не означает. Слово, придуманное протеанами, для обозначения того, что они не могли понять. Твоё понимание сущности и смысла Жнецов полностью ошибочно. Поэтому использование такого слова я расцениваю, как оскорбление. Тем не менее, я имею некоторое отношение к ним.
- Забавно. Маленькая лягушка может оскорбить великое?
- У нас нет так называемой "гордости". Я сказал, что расцениваю, как оскорбление, а не оскорбляюсь. Используя неверные, а тем более эмоционально окрашенные определения, ты всего лишь отравляешь собственные когнитивные схемы. Я же остаюсь равно недосягаем для твоих мыслей, слов или действий.
- Тогда... Дай правильное определение. Не оскорбительное. Использую.
- Если тебе так необходимо словесное определение, можешь звать меня Наблюдателем.
- Наблюдатель... - что-то знакомое прозвучало в этом слове. Спустя мгновение Мордина осенило: - Назара?
- Да, иногда меня называли и так.
Мордин тихонько офигел. Интересно, "Властелин" уже знает, что через пару тысяч лет его разнесут в клочья на Цитадели? И если знает, то что намерен предпринять по этому поводу? Не сорвал ли сам факт попадания Мордина в это время - даже то слабенькое сопротивление, которое смогли оказать Жнецам в оригинальной временнОй линии?
Он всегда был атеистом, но сейчас ему искренне захотелось, чтобы Богиня, или хотя бы безликое, но справедливое Колесо Судеб существовали. Больше некому взмолиться, чтобы весь этот диалог оказался просто галлюцинацией. Только галлюцинацией и ничем больше!
Потому что если Назара-"Властелин" способен подключаться к сети Ретрансляторов и контролировать каждый переход через неё, если он действительно это делает и сейчас общается с Мордином... то весь хитроумный план Мордина - не более, чем беготня таракана по заранее проложенным дорожкам в лабиринте.
- Глупый фрагмент органики. Ты действительно полагаешь, что меня волнуют такие пустяки? Ты действительно полагаешь, что эфемерные существа вроде вас могут уничтожить МЕНЯ? Мы пребываем в вечности. События вашего цикла не более, чем мелкое отклонение в рамках дозволенного от великого плана.
Мордин выдохнул с облегчением. Спорить или уточнять? Ищите дураков! Если "Властелину" угодно считать себя неуязвимым - прекрасно, он с радостью ему поаплодирует. Маразм это у старой машины, или железный кальмар действительно имеет основания так думать - это можно будет выяснить как-нибудь потом. В более спокойной обстановке. И конечно, не с ним.
- Тогда - что требуется?
- Правильный вопрос. Ты начинаешь понимать. Оплата будет достаточно простой. Найди Канал.
Мордин захлопал глазами и чуть не сбился с ритма бега. Вот этого он даже предположить не мог.
- Зачем тебе Канал?
- Канал был создан с использованием наших технологий, но без нашего разрешения. Это недопустимо. Это пиратство. Протеане - как дети, играющие с огнём. Канал - это намного хуже, чем просто чёрный ход на Цитадель. Он должен быть уничтожен - или откорректирован и подключен к общей сети.
- Что будет, если я откажусь выполнять твоё требование?
- Начнётся Малая Жатва. Наши небольшие силы войдут в галактику. Протеане, которых ты вытащил из стазиса, будут найдены и уничтожены. Канал всё равно будет найден и подключен, но уже без твоего участия. Скорее всего, ты и Ису тоже будете найдены и уничтожены - ваше существование утратит смысл.
