– Что дальше? – уселись мы по разные стороны стола, после того, как я помыла посуду.

– Ждать, – пожал Ткачев плечами. – Можно здесь, в гостиной, например. Телевизор смотреть хочешь? И библиотека тоже имеется.

Я выбрала телевизор. Но уйти с кухни не успели, как у Дмитрия зазвонил телефон.

– Значит, так! – обратился ко мне, переговорив с кем-то не более пары минут. – Появилась работа. Возможно, что временная, но хорошо оплачиваемая. Это будет зависеть и от нанимателя, и от тебя. В общем, неволить тебя никто не будет, но и ты должна будешь понравиться.

– А чем заниматься-то?

– Есть один мужчина почтенного возраста. Раньше он…хотя, какая разница… Назовем его «отставник». Живет сейчас за городом. Дом, сад, природа… Ему нужен компаньон.

– Но я же…

– Не спеши. Выслушай, – посмотрел строго. – Мается человек оттого, что недавно отошел от дел. Если честно, то ему больше требуется собеседник. Но такой, чтобы не часто высказывал собственное мнение.

– Ого! С характером старичок!

– Есть такое. И надумал он заняться на старости лет своим здоровьем. Бегать начал по утрам. Тебе же не трудно будет трусить рядом с ним километра по два-три ежедневно? Ну, на пяток вопросов ответить? Нет? Не трудно? А дальше все больше слушать и кивать головой.

– А убирать, готовить не надо будет?

– Исключено. У него для этого домоуправительница имеется. Живет в том же доме.

– Странная какая-то работа, – сморщила я нос.

– Не знаю. Другой пока не предвидится. А платит хозяин своим людям неплохо. Сколько тебе положит, пока не знаю. Да, и еще, он может выделить для тебя в своем доме комнату. Так что, проблему жилья тоже сможешь на время решить.

– Два в одном? Имею в виду, одно предложение решает две проблемы. Это хорошо. Только хотелось бы что-то более привычное и надолго.

– Понятно. Может, потом что и подвернется. Пока нет, но я еще жду звонков по этому поводу.

– И когда надо приступать?

– Вчера. Что, едем?

Наш путь лежал в ту часть пригорода, где располагались частные дома, самых внушительных габаритов и замысловатой архитектуры. Башни, там, сложные ломаные крыши, витражные окна не всегда прямоугольной формы, все это в том районе было в изобилии. Я, помнится, как-то очень давно проезжала там и подивилась чьему-то жилищу в форме океанского лайнера. Теперь же открыла рот от удивления, заметив строение, откровенно напоминающее ветряную мельницу.

– Ничего себе! – глаз тоже никак от подобного дома оторвать не могла. – Неужели там живут? – и подивилась еще больше, когда Ткачев ответил мне, что может подтвердить этот факт. – И ты даже знаком с его хозяевами?

– Не то чтобы, но видел как-то.

– А тот дом, куда мы едем? Он как? Мне надо заранее брать себя в руки, чтобы не выглядеть обалдевшей от чужой фантазии и богатства?

– Не надо. Обычный там дом. Ну, почти.

Я ему, Дмитрию, поверила и успокоилась. Все же не хотелось мне сталкиваться с «сильными мира сего», не вызывали они у меня умиления, благоговения и прочей муры, скорее наоборот. А раз так, то могла нанимателю не подойти. Что же тогда зря время-то тратить было?

– Вот он, его участок. За этим глухим забором. Посигналь пару раз, чтобы поторапливались.

Мне не трудно было нажать на руль и погудеть, только не видела в том смысла, раз на нас были нацелены сразу две видеокамеры. И не знала, что в итоге сработало, только ворота в следующую минуту разъехались, и навстречу моей машине шагнул охранник с…обыкновенным таким автоматом.

– Ничего себе! – захлопала снова глазами. – И, правда, нормально так все! А это что, здесь так у всех принято охранять свое жилище?

На это мое высказывание комментариев не последовало. Дмитрий только коротко кивнул служивому, и мы проехали по дорожке, отсыпанной совсем мелким гравием. И ехали долго. Оказывается, сравнительно меньшие габариты дома, к которому мы направлялись, с лихвой компенсировались необъятными просторами земельного участка, на котором тот стоял. Благо был последним в ряду владений, поэтому еще легко смог прихватить приличный такой кусок соснового бора. Хотя, и газонам и цветникам тоже места нашлось в достатке.

– А охраны здесь много? – не давал мне покоя вид автомата в руках стража ворот. – Не прячутся они тут за каждой елкой?

– Нет. Не фантазируй. Один только Виктор и есть.

– Как же так? Один? Но ведь ему трудно, наверное, будет держать под прицелом такую территорию. А тут еще столько деревьев…не хватит у него одного сил отстреливаться, в случае нападения.

– Балагуришь?! Это хорошо. Значит, в себя приходишь после всех своих напастей.

Вот лучше бы он мне о них не напоминал! Я тут же вспомнила, насколько нуждалась в средствах и крыше над головой. А тут хозяину еще только предстояло дать согласие на мое трудоустройство. Это значило, что мне следовало быстренько собраться, и настроиться демонстрировать исключительно скромность, покладистость и, наверное, умение больше слушать, чем говорить.

– Что притихла? – окинул меня взглядом Дмитрий. – Не бойся. Все будет хорошо.

– Надеюсь.

Дом моего предполагаемого работодателя порадовал строгостью, но простеньким его назвать, никак не получалось. И хоть в нем не было вычурности, колонн, там, или мраморных фонтанов, но бассейн, тренажерный зал, бильярд и даже кинозал, присутствовали. Но это я уже позже обнаружила. А пока меня подвели к садовому ансамблю из ротанговых кресел, дивана и стола, укрытых тенью большого зонта от солнца, и предложили присесть, чтобы дождаться хозяина.

– Замечательно красивое место, – ерзала я в своем кресле и посматривала в сторону открывающейся оттуда глади моря. – Век бы так сидела.

– Да, на воду и огонь смотреть можно до бесконечности, – Ткачев со мной согласился, но сам-то посматривал все больше на циферблат своих наручных часов.

– Цветники тоже достойны внимания, – не унималась я, опять забыв о своих намерениях больше помалкивать. – А газон такой ровный, что может точно сравниться с ковром. И туи… Эти деревья, что справа…Сколько им лет?

– Черт их знает. Может, лет тридцать.

– Мне кажется, что старше.

– У тебя появится сейчас возможность это выяснить, если так охота.

– Что охота? Что хотите выяснить, молодая леди? – этот голос был незнаком и раздался со стороны дома.

Я повернулась на него всем корпусом и увидела мужчину среднего роста, поджарого и с широкими, совсем не старческими плечами. Что там Ткачев говорил о возрасте «отставника»? Я бы не дала хозяину этого дома более пятидесяти пяти. И как иначе? Лицо без морщин, ну, если только в уголках глаз и губ немного. Седина тронула лишь виски. Походка легкая и стремительная.

– Здравствуйте, – подошел ко мне вплотную и кивнул приветливо. – Это и есть твоя знакомая, за которую хлопочешь, Дмитрий? – светло-серые умные глаза смотрели только на меня. – Очаровательна! А я, разрешите представиться, Леонид Павлович Селиверстов.

– Ирина, – я встала и подала руку для приветствия, а он взял и ее поцеловал.

– Присядем, – кивнул на наши кресла. – И что же у вас приключилось, расскажите?

– Я тебе уже все пересказал, – поморщился вдруг Ткачев. – И у меня времени нет на болтовню.

– А…а… – мне начало разговора как-то не понравилось, и собралась сгладить ситуацию. – Ищу временную работу. Дмитрий сказал…

– Вы же бывшая спортсменка? – теперь Селиверстов решил ускорить события.

– Да. Я…

– А откуда ты это знаешь? – подался к нему Ткачев.

Нет, ну надо! Называется, устроил мне протекцию. Сам теперь все и портил, подозрительным взглядом и колючками в голосе.

– Ты же сказал мне о ее прежнем месте работы, – пожал плечами наш хозяин, как ни в чем, ни бывало. – А я сам сделал вывод. Что, не угадал?

– Вы правы, Леонид Павлович. Когда-то я серьезно занималась прыжками в воду.

– Вот оно как! Тогда вам очень понравится мой пляж. Он там, под горой. Отсюда не видно.

– Так ты ее нанимаешь? – это снова влез в разговор Ткачев. – И сколько намерен платить?