- За что тебя наказали? – но и кидаться освобождать его бездумно она тоже не собиралась.

- Не имеет значения, - протянул он, улыбнувшись уголком губ.

- Хаха, - вырвалось нервным смешком, - действительно.

- Ну же, Эдена, отпустите меня, и я смогу защитить Вас и доставить в замок. Решайтесь.

Ну что, была не была. Выбор ведь невелик. Испытать удачу там или тут. И насколько она верит этому коту? Вообще, верит. Но что она о них знает и лично о нем. Риск. Но если не обманет - шанс. Уже в который раз она жалела, что пришлось оставить кортеж.

- О-хо-хох, - она вновь обернулась на горящий лагерь, на крики, на тени.

Защелка поддалась не с первого раза, но как только – колодка отлетела так, что чуть не отвалились. Может, Рашан и утверждал, что их сила сравнима с силой человека, но уж он-то точно был силен. Поднимаясь с колен, разминая затекшие мышцы, постанывая, не то от удовольствия, не то от боли. Повиливая своим хвостом.

Приближающегося он, судя по всему, услышал. Эдена уже было хотела крикнуть, что сбоку. Но этот жуткий громкий рык выбил из легких весь воздух. Ещё громче того, первого. А ещё она увидела то, о чем Рашан умолчал, описывая их различия – здоровенные клыки. Хищник! Зверь! Такой же, как и те, что напали. Грозный и рычащий, угрожающе скалящийся и перебирающий когти.

Подходящий так и не рискнул подойти, проскулил что-то и согнувшись к земле вновь растаял в тенях, отступая. Отчасти, Эдена ему завидовала, она бы тоже так хотела сейчас. Рашан же, еще немного поразмявшись, вновь уставился на неё своими сверкающими в ночи глазами.

- Ты обещал, - прозвучало жалко, но это было самое достойное, из того, что крутилось в голове.

В ответ он склонил голову в легком, почтительном кивке и, указывая в сторону леса, произнес:

- Идёмте, миледи.

- Надо помочь стражникам и защитить женщин, - попыталась она командовать и им.

- Нет. Я сказал, что позабочусь о Вас, а не буду в одиночку отбивать этот чёртов лагерь. Пусть горят, раз у них такая потрясающая охрана, - и вновь его ухо дернулось, видимо, своих хозяев Рашан, мягко говоря, недолюбливал, - Идёмте. Отсюда надо уходить.

Он уводил её, крепко держа под руку, останавливая, перед только ему слышимой опасностью и продолжая путь дальше. А Эдена и не сопротивлялась. Ему виднее, как лучше. Он же в темноте видит. И слух у него лучше, и обоняние, она всё помнит, да и в целом, шансов у него выжить куда больше. Сам кого хочешь загрызет. И если готов помочь, то глупо от этой помощи отказываться, перечить и злить его. И если это не помощь, то уже всё равно. Ей от него не убежать. Остаётся только делать так, как он говорит.

И он уводил её всё дальше в ночь, всё глубже в лес. На удивление бережно и заботливо. Предупреждая, поддерживая, если она спотыкалась. Помогая преодолевать особо неприятные участки дороги. А потом ни с того ни сего остановился и сказал:

- Мы переночуем здесь.

Почему выбор пал именно на эти ухабы, она не знала, но спрашивать не стала. Здесь, так здесь. Вот, и бревно есть, присесть хоть можно. Дух перевести.

- Костер разводить опасно. Могут заметить.

Не спорила, наблюдая за тем, как он принюхивается. Вот же, угораздило! А её отговаривали. Говорили отказаться от этой чести! Нет же! Поехала. И теперь вот. Ночью, среди леса, одна с этим… котиком его язык больше не поворачивался называть. Это не котик. Это опасная хищная зверюга. Странно, почему она этого раньше не замечала? А ещё почему он раздевается?

- Что ты делаешь?

Он привычно фыркнул, повернулся к ней:

- Рубашку снимаю. Спать нам не на чем, придется на земле. Хоть под голову подстелить.

- Под голову? Грязную, потную рубашку? Хахаха,- она залилась нервным смехом, - прости.

Она закрыла глаза, прислонив ладонь к переносице. Надо успокоиться.Так.Глубокий вдох.Выдох.Второй.Спокойно.

- Прости, видимо, эта поездка оказалась несколько тяжелой для меня. На земле, так на земле. Рубашка, так рубашка.

Рашан же пожал плечами:

- Я понимаю, это не совсем те удобства, к которым Вы привыкли, но ничего лучше предложить не могу. Придется пока так.

- Да. Поспать, надо просто поспать. Отдохнуть.

- Правильно. Ложитесь, Эдена.

Она даже нашла более менее удобную позу, смирилась с обстоятельствами и готова была уснуть или попытаться, как он нагло улегся рядом. И не просто улегся, нет. Его лапища оказалась у нее на животе и прижала её к себе вплотную.

- Что ты себе позволяешь! – она попыталась высвободиться, но её прижали лишь сильнее.

- Уммм… а на что это похоже?

- Только посмей!

- И что тогда будет? – он надсмехался, его это забавляло.

- Ничего, - взглянула она правде в лицо, - Просто не смей.

- Хахаха, успокойтесь, Эдена. Ночью будет прохладно, Вы замерзнете. А я теплый, я Вас согрею. Спите, Эдена.

Спите. Успокойтесь. Легко говорить! А как тут успокоишься, когда он так прижался к ней. Без рубашки. Уткнулся носом в шею и будоражит кожу своим дыханием. А ещё она даже через платье ощущает его горячую ладонь на своем животе. Как тут успокоиться? И зовёт постоянно по имени! Какая дерзость! Что он вообще себе позволяет!

- Успокойтесь, Эдена, - звучало это сонно.

- Я спокойна, - слукавила она.

- У Вас слишком быстро бьётся сердце. Успокойтесь. Вы ведь не девочка, чтобы шарахаться мужчин.

- Ха, нахал, - не сдержалась она.

- Какой есть, спите.

Усталость всё же взяла своё и женщина заснула. А утро встретило её холодом и одиночеством. Поначалу она хотела позвать его, но быстро осознала бессмысленность этого. Во-первых, ещё привлечет ненужное внимание. Кто его знает, кто тут рядом ходить может. Во-вторых, если он её бросил, то зови-незови, а обратно не явится. А если не бросил, то сам придёт обратно. И очень хотелось бы, чтобы пришёл. Ибо как выжить в лесу Эдена категорически не знала. Такому её не обучали.

- Вы уже проснулись.

- Вернулся! – как же она была рада его снова видеть.

- Я ходил разведать местность и сориентироваться. А потом кроля увидал. Несколько увлёкся, извините. Но зато теперь у нас есть завтрак, - и тушка несчастного животного рухнула к её ногам.

Эдена с жалостью посмотрела на бедного убитого кролика. А ведь недавно прыгал и допрыгался. После же она перевела взгляд на Рашана. А посмотреть было на что. Кот был хорош! Она и до этого предполагала, а тут убедилась воочию. Подтянутый, мускулистый, поджарый. Идеальное строение, идеальный убийца. Какие же изгибы! Эти руки, и – о, эта спина! Котяра был чертовски хорош собой. И хвост! Точно, хвост! В штанах специальная прорезь под него и опушка вокруг и немного вдоль позвоночника, не высоко. Занимательно. От любования Эдену отвлек бархатный голос, насмешливо спросивший:

- Госпожа, Вам ещё что-то интересно?

Она перевела взгляд выше и ответила:

- Да.

Котяра лишь приподнял вверх одну бровь, вопрошая.

- За что тебя наказали?

- Хм. Не угодил господам.

- Да, это я слышала. А чем именно ты им не угодил.

- Всем, - фыркнул он и опять ухо дёрнулось.

- Совсем их не любишь, да?

- А за что мне их любить? Этих двух самодуров капризных? - и Рашан принялся разделывать кролика.

Когтями. Он разделывал его когтями. От данного зрелища Эдена поёжилась.

- У меня есть нож, - произнесла она, протягивая ему прихваченный в палатке кинжал.

- Нож - это хорошо, - согласился он принимая, - и не страшно его отдавать?

- А мне стоит тебя бояться?

Рашан лишь пожал плечами.

- Так за что тебя наказали?

- За то, что я посмел отказаться от награды.

- Отказался от награды? За это наказывают? А почему отказался?

- Уммм… - Рашан поднял на неё взгляд и продолжил говорить, - Господа решили меня наградить за то, что я так хорошо Вам служу. Что Вы всем довольны и ни на что не жалуетесь. Они привели мне рабыню и предложили развлечься с ней. Прямо здесь и сейчас, при всех. Сам развлекись, людей позабавь. Я отказался. Меня наказали.