-Так по сказке. Чтобы была интрига. — Сказал Бирчек.

-Ненормальный был принц. — Махнул рукой Окурок.

-И вот, когда принц примерил туфельку всем в городе, и она никому другому не подошла, принц наконец пришел к дому, где жила Золушка. Конечно, мачеха и сводные сестры не хотели выпускать ее к пришедшему принцу, но, Золушка все равно выбралась, потому что была хоть и воспитанной и милой, но настойчивой. Туфелька подошла ей, и принц узнал свою возлюбленную, особенно когда увидел, что у нее есть вторая такая туфелька!

-Ага, у него память только на предметы, понятно. Не легко будет Золушке… — Покачал головой мрачный кузен.

-Нет, ей будет легко и хорошо, потому что они с принцем полюбили друг друга, поженились и жили долго и счастливо!

-И четверлингов в мире стало еще больше… Нет, я против них ничего не имею, просто это по логике вещей должно произойти.

-Мне очень нравится эта версия сказки. Очень-очень! — Хлопнула в ладоши маленькая троллиха.

-И нам. — закивал Корнер.

После все решили поесть праздничных грибов и семян и запить простой водой из фляжек, которая была теплой и приятной. На улице шумел буран, а в пещерке мирно мерцал костер, вокруг которого сидела необычная празднующая компания. После мини-пиршества, дети исполнили несколько песен, которые обычно пелись в их деревнях, и со временем их стало клонить в сон. Да и взрослых тоже.

-Ну все, пора ложиться спать. — Широко зевнул Бирчек. — Уже очень поздняя ночь.

-Да, надо лечь, чтобы Дух Вудгисса мог без проблем приготовить для нас подарки. — Тоже зевая, сказал Сюрф.

-Ложитесь, я пока костер постерегу, а потом тебя пробужу. — Сказал Окурок Бирчеку.

-Хорошо. Счастливого Вудгисса! — Согласился радостный Бирчек.

Трое детей и один взрослый легли на безопасном расстоянии от костра, но, при этом не настолько далеко, чтобы тепло не доходило до них, заснули все четверо весьма быстро. Окурок подошел к выходу из пещеры — кажется, буран уже шел на убыль, облака постепенно редели. Мрачный желтокожий плоскоголовый посмотрел на спящего кузена и покачал головой. Конечно, тот сегодня счастлив, веселился как детеныш. Вот только совсем не подумал о том, что малолетки ждут подарки, а они тут ниоткуда с утра не появятся. С одной стороны, можно было ничего не делать и наблюдать как они получают суровый жизненный опыт. Но, с другой стороны, ему стало жаль их, все же очень славные малыши чужаков, им поверили, кузена-болвана так порадовали… Вот только, где взять подарки? У них с собой ничего, годящегося на роль подарков , нет, а в пещере только камни раскиданы. Гоблин взял в руку один камень — тот был пористый и шершавый, из таких можно что-нибудь выточить… Сделать подарки из камней? Если других вариантов нет в принципе, надо попробовать хотя бы этот. Достав небольшой ножик, плоскоголовый сосредоточился и стал напряженно ковырять камень. Он старался, но, дело в том, что Окурок не был никогда художником, он был рыбаком, охотником, следопытом, но никак не резчиком. То, что он вытачивал, совсем не было похоже на те образы зверей и птиц, которые он представлял в голове. Все получалось неровным, непропорциональным, слишком простым. Спустя часы, четыре фигурки были готовы, и это радовало как факт, хотя, качество несколько удручало и самого Окурка. Но, все же это лучше, чем совсем ничего… Посмотрев уставшими глазами на улицу, он увидел, что буран полностью прекратился, и уже светает. Можно было пробудить Бирчека и велеть ему посторожить костер, но, все же до рассвета оставалось совсем немного, и он решил не будить кузена.

***

Буран полностью прекратился только тогда, когда начало светать. На заснеженной дубоиве стояла, сильно запутавшаяся в верхних длинных ветках, маленькая летающая баржа. Дверям ее кабинки пришлось отодвинуть целый сугроб снега, чтобы раскрыться. Наружу вышли три существа, пережидавшие непогоду внутри судна, потерпевшего аварию. Первый был высокий длинноволосый гоблин к красной пиратской шинели, черных брюках и бордовых сапогах, и в треуголке на голове, его волосы, покрывавшее все тело, были очень светлыми, почти белыми. Второй был эльфом дубовичком с маленькой бородкой, одетым в кожаный утепленный костюм и красную бандану. Третьим был серо-белый зубоскал.

-Ну и буран… Налетел как из ниоткуда, испортил все планы. — Пробурчал эльф, потирая руки, намокшие от снега, который он пытался скинуть с бортиков судна. –Мы ведь сами ее не снимем?

-Никак не снимем, — вздохнул длинноволосый гоблин, осматривая масштабы ущерба. — Но, хорошо, что упали на дерево, это спасло нам жизнь, хоть и испортило нам бизнес планы. А какие были планы! Набрали всех этих праздничных сладостей и вудгиссовских сувениров, хотели прямо перед праздником их выгодно продать в деревне душегубцев или троллей лесных, которые тут неподалеку — смотря какая из деревенек быстрее покажется. И вдруг этот буран! Больше таких рискованных предприятий делать не буду.

-Правильное решение, кэп. В Дремучих Лесах все непредсказуемое, в том числе и погода. Мы сильно в минуса ушли?

-И уйдем в них еще больше — надо будет заплатить кому-нибудь за то, чтобы освободили нашу баржу, да и ремонт ей понадобится. Но, все же главное — что мы все живы. И, так здорово, что мы взяли Лярикс с собой! На зубоскале мы до деревни доберемся куда быстрее, чем пешком. Правда, Лярикс? — взъерошил он мех на голове зубоскалихи, которая радостно заворчала.

-Да, она очень кстати. И ночью от нее тепла больше было! А что с товаром делать будем? Не повезем в деревню?

-Нет, не повезем. Лярикс и так нас двоих тащить, не будем ее еще и мешком большим загружать. Да и, кому сейчас нужны все эти праздничные сладости, когда праздник уже встретили? Придется просто бросить товар, пусть лесное зверье съедает. — Гоблин вытащил из кабины огромный мешок малинового цвета и потащил его к краю палубы. — Тут его оставлять не будем-чтобы зверье на корабль за едой не полезло.

Эльф помог сбросить мешок вниз, потом два пирата спустились по дереву, а зубоскал спустился парой больших прыжков. Развязав мешок, они перекусили парой карамелизированных яблок, а для зубоскала у них было сушеное мясо с собой. Потом, оставив мешок, они сели на Лярикс, сверились с картой и компасом, и поспешили к деревне.

***

В лесу все было освещено утренним солнцем, делавшем белизну выпавшего ночью обильного снега ослепительной, когда Окурок открыл глаза. Открыв их, гоблин быстро заморгал, осознавая, что переоценил свои силы, и все-таки заснул. Благо, с костром ничего не случилось — он так же ровно горел в углу, согревая спящих. Все же удачную древесину он вчера по дороге подобрал, - это радовало, хоть и было все равно стыдно за то, что он уснул на посту. Плоскоголовый потянулся и посмотрел на лес сквозь заснеженные ветви. Вдруг что-то привлекло его внимание, - какое-то движение вдалеке. Высокая фигура в красном, низкая фигура и зубоскал, а с ними большой мешок… Окурок протер глаза, засомневавшись, не сон ли это, но, видение не исчезло.

-Не может этого быть… — Прошептал он, вспоминая ночной спор о духе Вудгисса. — Что же, надо быть смелым воином и признать свою ошибку. Бирчек! Корнер! Сюрф! Альма! — Окликнул он спавших спокойным голосом, чтобы не напугать.

Трое детей и его кузен проснулись и сонно моргали глазами.

-Быстро, идите сюда, вы должны это видеть. — Поманил их жесток Окурок.

Через несколько мгновений вся компания, приоткрыв рты от удивления, смотрела как вдалеке некто в красном, и определенно со светлой бородой, ставит посреди полянки большой красный мешок, развязывает его и лакомится чем-то, его не высокий помощник тоже лакомится.

-А почему Дух Вудгисса сам пробует свой подарок для нас? — шепотом спросила Альма.

-Он же в Лесу. — шепотом ответил Корнер. — Он понимает, что мы можем засомневаться, что подарок съедобный, если они не продемонстрируют, что его есть можно.

Окурок одобрительно закивал, порадованный логическим мышлением мальчика.

-А если они знают, что мы смотрим, может нам подойти можно? — Прошептал Сюрф.