Вскоре он увидел нескольких молодых пиратов, стоящих кружком, а в центре были плоскоголовый и длинноволосый гоблины, не особо умело, но возбужденно сражающиеся на пиратских саблях. Судя по выражениям лиц, с саблями они дело очень редко имели, если имели вообще, — движения их были скованными и нечеткими. Вспоминая свои тренировки в Санктафраксе, Тугодум улыбнулся — там все было очень серьезно с самого начала, и, когда молодым стражникам давали настоящее оружие, они обращались с ним уверено и серьезно, а не так, как эти, — почти играющие молодые пираты. Тут он обратил внимание на то, что длинноволосый пытается сделать отвлекающий маневр и блокировать саблю противника, вот только, судя по жестам, блокировать её он собирается свободной рукой, а это может весьма плохо кончиться. Несмотря на количество прошедших лет, реакция на опасность, особенно грозящую кому-то, у Тугодума работала идеально, — он выхватил свой кинжал, быстро двинулся вперед и отбил удар плоскоголового до того, как длинноволосый успел коснуться лезвия рукой. От удара оружия об оружие блеснули искры, и все замерли.

-Зачем вмешиваешься? — Сердито посмотрел на него длинноволосый, явно не соображающий, что тут сейчас чуть не произошло.

-Затем, что ты собирался голой рукой схватиться за лезвие его сабли. — Серьезно посмотрел на него Тугодум.

-Ой, правда… — Отпрянул гоблин. Если бы на его лице не росла шерсть, то можно было бы увидеть, что он побледнел, представив, что чуть сам себя не сделал калекой. — Мы до этого с палками тренировались, и я забылся…

-Вот и тренируйтесь дальше с палками. — Отступил Тугодум, убирая кинжал. — И, даже когда с палками тренируетесь, помните, что с одной стороны у настоящего оружия острое наточенное лезвие и его нельзя касаться!

-А ты кто? — Обратился к Тугодуму плоскоголовый, тоже напугавшийся задним числом, подумав о том, что предотвратил незнакомец. — Здорово умеешь оружием пользоваться.

-Я Тугодум, только недавно сюда прибыл. — Пожал плечами он. — Спасибо, оружием обучался владеть, когда учился на стража сокровищницы Санктафракса.

-Ого! — Восторженно сказал длинноволосый. — Я пока ни разу живого стража сокровищницы не встречал. А может, ты нас научишь правильно сражаться?

Тугодум опешил от такого предложения. Потому что он никогда не представлял себя в роли учителя. А молодые пираты вокруг закивали, поддерживая высказанную идею.

-Парни, я, конечно, учился и сражался, но никогда никого не учил. Конечно, я хорошо помню, как обучали нас. Но, это очень не быстрый процесс, должны пройти месяцы, нужно много тренировок.

-До-олго. — Сказал кто-то.

-Так мы никуда и не спешим тут. — Хмыкнул кто-то другой.

-Тугодум, давай ты будешь давать нам уроки. — Воодушевленно закивал длинноволосый.

-Да, прямо сейчас, давай. — Присоединился его недавний соперник.

-Нет, ребята, давайте не сегодня, — поднял руки Тугодум. — Вы извините, но я уже не юный, и после долгой дороги сразу в учительство не могу, дайте мне время… Только сами пока только на палках деритесь.

-Говорил вам, что рано еще саблями. — Сказал рослый глыбтрог, доставая связку палок. — А ты, Стигрул, все говорил «справимся, справимся», а сам…

-Ладно, понял я, понял. — Буркнул длинноволосый пристыженно.

-Парни, подскажите, как дойти до центра. — Сказал Тугодум. — Я уже заблудился, а мне туда снова надо.

-Отсюда вперед, потом за угол, потом… — Начал было Стигрул, но, по выражению лица вновь прибывшего понял, что тот не понимает. — Хотя, давай, я лучше провожу.

Двое гоблинов шли по другой улице, на которой Тугодум еще не был. Он старался идти побыстрее, потому что молодой пират шагал весьма быстро. Стигрул ему понравился, — он молчаливый, не пристает ни с вопросами, ни с рассказами, не отвлекает от мыслей и надежд. Тугодум совсем не жалел, что сбился с дороги и вовремя вмешался, — было бы куда хуже, если бы в первый день их приезда тут бессмысленные серьезные травмы происходили. Конечно, к травмированным пришли бы медики, но, ускорять встречи такой ценой он ни в коем случае не хотел бы. Вот только, поспешая за молодым пиратом, Тугодум ощущал себя уже совсем-совсем не молодым, — быстрая ходьба давалась не так хорошо, заныла нога, словно вспомнив о давней травме, появилась одышка и немного сдавило сердце.

-Вот, те три корабля — как раз центр. — Остановился длинноволосый. — Вокруг них домики, там тоже живут и пираты, и еще какие-то переселенцы. — Добавил он, словно догадываясь о мыслях нового знакомого. — С тобой все в порядке?

-Да, все нормально. — Остановился Тугодум и оперся на кривой фонарный столб, переводя дыхание. — Просто устал с дороги. Спасибо, что проводил, Стигрул.

-Ну, хорошо, а то ты какой-то бледный. — Сказал тот. — До встречи. И тебе спасибо, что нам помешал! Будем ждать тебя!

Стигрул поспешил обратно к друзьям, а Тугодум решил еще постоять, думая, куда бы в первую очередь пойти, и, пытался дышать спокойнее, чтобы неприятные ощущения в сердце прошли. Даже самому было стыдно за своё самочувствие — сильный здоровый пират-стражник, а чуть понервничал и поторопился, и стал задыхаться как какой-нибудь напрягшийся ученый…

***

ТиЭль шла по улице Пиратского Логова, погруженная в свои странные негативные мысли. Ей не хотелось верить в то странное предположение, которое высказал молодой пират, но, оно так упорно крутилось в голове. Представлялось, что все безнадежно и бесцветно, куда более бесцветно, чем туман Топей, делающий все более серым и расплывчатым. Неужели это и будет ее дальнейшей жизнью — такое вот существование без надежды в тумане? И, к этому она шла все это время? Или, наоборот, шла слишком долго и опоздала, потому теперь все так… Ничего хорошего не приходило на ум, хоть, вроде бы, и столько ярких событий было в жизни.

Вдруг она подняла взгляд и увидела, что кто-то впереди оперся на кривой фонарь и прижал руку к груди, видимо, от нехватки воздуха. В этот же самый момент проснулся ее лечебный инстинкт, отодвинувший всё прочее в неизвестном направлении. Кому-то плохо, и, если она пришла сюда, чтобы быть аптекарем и лекарем, то она как раз в нужном месте.

Гоблинша быстро пошла вперед, попутно заглядывая в маленькую сумку с травами и кое-какими лекарствами, которая всегда висела через плечо.

-Извините, вам плохо? — Спросила она, подходя сзади к пирату.

Плоскоголовый гоблин, кажется, не услышал ее, тяжело дыша, и она тронула его за локоть и переспросила. — Я могу вам чем-то помочь?

Тугодум почувствовал, что кто-то коснулся его локтя и спросил о самочувствии, он заморгал и уже почувствовал себя лучше, возвращаясь из очень неприятного состояния.

-Все в порядке, не волнуйтесь. — Глубоко вздохнул он, чувствуя, что боль в сердце наконец прошла. — Я просто сильно устал, но, всё хорошо.

-Если так резко становится плохо, нельзя пускать самочувствие на самотек. — Сказала она. — Если усталость такая сильная, надо обязательно отдохнуть, а то и до обморока не далеко, и до чего-нибудь похуже. Со мной тоже так было не так давно… — Она обошла гоблина и теперь посмотрела ему в лицо, и замерла на месте. Среди пиратов было много плоскоголовых гоблинов, подходя к этому, она никак не предполагала, что он окажется самым важным для нее существом во всем Крае. Она узнала его глаза в первую очередь, — такие же серые с сиреневым отливом, такого цвета глаз она больше ни у кого не встречала. И, с таким выражением глаз на нее смотрел только он — Тугодум. Он сильно похудел и лицо стало старее, словно между их прощанием в Нижнем городе и встречей здесь, в Топях прошло в два раза больше лет, чем на самом деле. Что же должно было происходить за эти годы, если он стал таким уставшим? Только потом ТиЭль обратила внимание, что и татуировки на лице очень знакомые — вертикальные точки на правой щеке, вертикальные темно-рыжие полосы на бровях и на лбу, и серьга на левой брови.

Тугодум тоже поднял глаза на ту, кто заговорил с ним, и с трудом верил увиденному. Он сомневался, не сон ли это, или не видение из-за плохого самочувствия? Хотя, самочувствие ведь уже улучшилось… Перед ним стояла ТиЭль, почти не изменившаяся с их последней встречи, только волосы подлиннее, уши более опущенные и растрепанные, под глазами более явные морщины и синяки от усталости, но, она все же мало изменилась.