- Будь они в другом месте, мы бы так и поступили. Я бы прямо сейчас отдал приказ, - адмирал выслал ещё данные, - Это симуляция. Как видите, взрыв запустит нежелательную цепную реакцию в скоплении, отчего колонии в системе и инфраструктура подвергнутся большой угрозе. Наши орбитальные платформы не справятся с таким количеством космического мусора. Ближайшая планета без атмосферы, купола не выдержат. И Совет не желает такого исхода.

Все капитаны погрузились в размышления. Есть мощное оружие, которое может в одно мгновение уничтожить противника, но нет возможности его применить. Спасти колонии от одной угрозы и навлечь другую.

- Исходя из данных, что мы получили, я вижу только одну возможность. - после долгих разговоров капитан флагмана "Велес" пришёл к единственному выводу, - Выманить противника. Наши орудия не эффективны, а там ещё спят несколько очень крупных монстров.

- Но чем мы сможем их выманить? - Дивишеру не понравился ход мыслей Михаила, он не желал быть приманкой. - В скоплении у противника огромное преимущество. С их ускорением и маневренностью наши корабли даже скопление покинуть не успеют. И сколько кораблей противника начнут преследовать?

Воцарилась тишина. Каждый капитан искал способы решения данной ситуации в меру своих умственных возможностей. От их действий зависят жизни экипажа, флота, близких и самое главное - безопасность их родной планеты "Сперо".

- Я предлагаю выслать всех имеющихся лёгких и тяжелых дронов. У нас их достаточное количество, - капитан фрегата "Саладин" делал зарисовки на карте: - Часть пошлём им в логово и с детонируем ядерные заряды. Думаю, это им не понравится. Потом цепочками с разных направлений будем поочередно посылать ещё, привлекая их внимание. Мы вынудим их всех атаковать дронов, тем самым сможем выманить их из скопления, где все цепочки объединятся в одном месте. А там дело за торпедой.

- А это может сработать, - поддержал капитан фрегата "Ашшур". - Перекроем им пути отступления и вынудим их атаковать в лоб. Заодно и узнаем, сколько ядерных ударов смогут выдержать их корабли. Я не верю, что они неуязвимы.

- Можно переписать п.о. истребителей и настроить автопилот на определённые действия. Добавим их к дронам - это значительно увеличит наши шансы на успех в операции, - капитан "Велеса" вывел данные по истребителям. - Расположим их вне скопления.

- Хорошо. Это уже что-то. Так и поступим, - адмирал удовлетворенно кивнул. - Ранее они нападали первыми, получая преимущество. Теперь наша очередь, вернём должок этим молочаям.

- Молочаи? - капитаны недоумевали.

- Это Дивишер их так назвал. - пояснил адмирал. - У него мать увлекалась садоводством, и у неё в саду было растение с Земли. Должен признать, корабли противника очень похожи на этот тучный молочай.

Прошло несколько дней, а совет так и не мог принять решение. Лагерь разделился на три стороны: одни были за военную операцию, другие - против, третьи приняли нейтральную позицию.

Пока там шли споры, флот занимался подготовкой. Из данных было хорошо известно, что враг предпочитает "ближний бой", потому корабли расположились сетью на расстоянии десяти километров друг от друга. Главной трудностью были дроны, на их расстановку требовалось много времени. Помимо них, в скоплении установили мины с дистанционным управлением, взяв противника в сферу.

19 февраля 2432 года Совет Системы принял окончательное решение - угрозу необходимо устранить. Этому поспособствовал подробный стратегический план, который предоставил адмирал Фонтэр. Военную операцию запланировали на 25 февраля.

Все люди на флоте, нервничая, смотрели трансляцию, которую передавал зонд. Три ремонтных дрона сближались с противником, каждый нёс несколько ядерных зарядов, но вражеский флот никак не реагировал на приближающиеся к ним объекты.

- Почему они бездействуют? - этот вопрос возник у каждого.

Но когда дроны приблизились к первому кораблю противника, один из мелких кораблей с большим ускорением начал сближение. Адмирал Фонтэр был готов отдать команду, но он хотел узнать, что произойдёт дальше, как поведёт себя противник.

Сблизившись до расстояния в несколько десятков метров, вражеский корабль не начал атаковать. Он облетел дронов несколько раз и, потеряв интерес, начал удаляться. Все не могли понять, что вообще происходит.

Адмирал вызвал на связь всех капитанов, учёных и Совет:

- У кого-нибудь есть идеи?

- Возможно, наши корабли ранее как-то спровоцировали их, - один из учёных просматривал запись, - Нам нужно пересмотреть наши планы.

- Спровоцировали? Вот только чем? - адмирал был немного недоволен, - Никакой агрессии с нашей стороны не было. На контакт они не идут.

- Причин может быть множество. Пока появилась такая возможность, их следует изучить. Посмотрите сами, дронов они не трогают, - учёный вывел изображение на экран, - Они не обращают на них никакого внимания.

- Я согласен с мнением профессора Чарина, - глава совета не желал боевых действий в системе, до этого он голосовал против кампании, - Мы ничего не теряем, соберём как можно больше данных.

- Нужно собрать группу, данных с зондов недостаточно, - вмешался Чарин, - На флагмане имеется исследовательский корабль.

- Вы с ума сошли? Людей к ним посылать не будем. Я против этого, - адмирал не желал жертвовать людьми.

- Это не вам решать! Нельзя упускать такой шанс, мы должны отправить группу добровольцев.

После долгого обсуждения Совет решил выслать исследовательскую группу. Никто не желал начинать войну с неизвестной расой, если есть возможность на мирное сосуществование. Необходимо найти ключ к взаимопониманию.

Пока шаттл с учеными-добровольцами летел к назначенному месту, три дрона, не спеша, продолжили своё движение, но уже по новому маршруту, к самому крупному кораблю пришельцев. Адмирал не смел надеяться на благоприятный результат, потому решил воспользоваться полученным шансом. Все капитаны одобряли его действия.

Через тридцать четыре часа шаттл был на подлёте к ближайшему кораблю пришельцев, который резко ускорился на встречу, за ним последовали и другие. Никто, кроме военных не ожидал подобного, они надеялись на лучшее. На расстоянии в несколько сотен метров противник выстрелил своим щупом, который за секунды настиг свою цель, пробивая корпус, словно бумагу.

- Приступаем к операции, - адмирал был спокоен, он был готов к такому повороту событий и не стал дожидаться решения Совета, не желая упускать стратегическое превосходство.

Яркая вспышка осветила скопление астероидов. Трансляция с зондов прервалась на несколько секунд. Мелкий мусор и камни разных размеров с ускорением разлетались во всех направлениях. Корабли противника беспорядочно двигались в своей области. И всё это сопровождала мёртвая тишина космоса.

Военная операция вступила во вторую фазу, и это был самый сложный этап. Дроны с нескольких направлений приступили к сближению с противником, пять средних кораблей которого двинулись на встречу. Через пару минут, при контакте с щупом противника скопление осветили ещё четыре ярких вспышки.

Это очень сильно разозлило пришельцев. Сложно сказать, какой урон они понесли, но все их корабли разделились и начали двигаться в стороны дронов. Вспышка за вспышкой превращали большую область скопления в абсолютную зону хаоса. Несколько дронов были раздавлены уничтожены камнями и осколками. Противник потерял несколько мелких кораблей. Но случилось кое-что непредвиденное - самый крупный корабль пришельцев исчез.

- Куда он делся? - адмирал просматривал все данные с зондов, но корабля нигде не было видно.

- Может уничтожен? - некоторые капитаны просматривали записи, - Вот он до взрыва, но после, его нет.

Внезапно на экране пропало изображение капитана Туаня.

- Адмирал, мы потеряли "Кхай Динь", - закричал офицер на мостике.

- Что? - Фонтэр вывел изображение корвета, - Всем кораблям! Увеличить дистанцию и открыть огонь по врагу!