- И случайно своей рукой задел мешочек на моём поясе? Лучше заткнись! - Майли вытащил нож и с небольшим усилием ткнул острием в нерв на пойманном запястье, - Экар, если я ему пальцы отрежу, какие местные законы нарушу? - вор упал на колени, он не мог ничего сказать и сделать. Стоит ему открыть рот или дёрнуться, юноша ещё сильнее сжимал его руку. Нож углублялся, боль была невыносимая, ещё чуть-чуть и его кости сдадутся.

- Господин, можете убить его! Можете хоть все трущобы перерезать, вам только спасибо скажут.

- Что здесь происходит? - из подворотни вышли двое оборванцев, вооруженные дубинами со следами крови.

Экар со спокойным выражением лица подошёл к двум громилам, но сердце его бешено колотилось от страха. Если бы он был один, то уже убежал куда подальше. В трущобах люди пропадают постоянно, тут заточку в спину получить раз плюнуть.

- Вы с ним? - карлик указал на пойманного.

- Да, - поглаживая палку, грубо ответил один из них, - Отпустите нашего, и мы никого не тронем. - ухмыльнувшись своей кривой беззубой улыбкой, оборванец направил палку на ребёнка. - Вы же не хотите, чтобы с девочкой что-нибудь случилось. В этих местах ей найдут применение. - от услышанной угрозы Майли охватил неконтролируемый гнев, он сжал рукоять ножа и с силой метнул его.

Оборванец, не успев среагировать, удивленно посмотрел на свою грудь. Он взялся за рукоятку ножа, торчавшего из груди, и почувствовал сильную боль. Его руки и ноги ослабли, и он упал на землю. Второй громила развернулся и быстро исчез в подворотне. Нищие и девки, уже повидавшие подобное, тихо стояли в сторонке и о чём-то шептались.

Экар присел рядом с умирающим и вытащил из его груди нож, через несколько мгновений жизнь покинет это тело. Спокойное выражение лица друга в этот момент его немного напугало. И лишь Ирису ничего не волновало, она спокойно стояла рядом с Майли, не испытывая ни страха, ни капли волнения, словно ничего и не произошло.

- Теперь, ты! - юноша вернулся к своему пленному, - Я задам тебе вопросы и хочу услышать некоторые ответы, - вор закивал.

Сегодня шайка облажалась по-крупному. При виде ребёнка они подумали, что сорвут лёгких деньжат, а сейчас мысли пленника были о другом: "Ни один нормальный человек из городских не сунется в трущобы с ребёнком, почему мы раньше об этом не подумали". Он искал возможности побега.

- Хорошо, - Майли отпустил его и из рюкзака достал листовку, - Ты когда-нибудь видел этого человека?

- Нет, никогда не видел, - вор попытался отползти назад, ему хотелось убежать как можно быстрее и как можно дальше, но крепкая левая рука юноши мгновенно схватила его за шею. - Пожалуйста, не убивай меня! - взмолился он.

- Сколько людей вы ограбили и убили? - Майли правой рукой подтолкнул девочку себе за спину.

- Мы никого не убивали! - хруст шейных позвонков стал ответом на ложь вора. Его труп повалился на землю, а из руки выпало маленькое лезвие.

Экар подошел к юноше и отдал кинжал. Его немного обеспокоило поведение друга, ещё это спокойствие девочки подействовало ему на нервы.

- Нам надо идти, - карлик, не желая тут больше задерживаться, направился к логову Ушастого.

- Хорошо. - юноша и девочка последовали за ним.

Пройдя несколько переулков, троица подошла к полуразвалившемуся дому. У входа стояло два человека, одетые в потрепанные кожаные доспехи. Их лица скрывались под кожаной маской.

- Пароль? - охранник, держа искривлённый нож, сделал шаг вперёд, преграждая путь.

- Слухи, - Экар вытащил из нагрудного кармана знак крысы.

- Проходите! - второй охранник открыл дверь за которой была лестница, ведущая вниз.

Спустившись в подвал дома, Экар провёл друзей по длинному коридору, освещаемому факелами. Они остановились у массивной деревянной двери, постучав семь раз.

- Входите! - послышался хриплый голос.

Трое зашли в пустое квадратное помещение, где не было ни мебели, ни людей, только светильники по углам. В противоположной от двери стене имелись десятки отверстий, через которые за гостями наблюдал Ушастый:

- Коротышка Эк, давно тебя не было видно. Что тебя привело ко мне? Да ещё и гостей привёл!

- Его зовут Илайм, - Экар уселся на пол, - Он мой наниматель.

- Хорошо. Мистер Илайм, что вам нужно?

- Я ищу одного человека, - Майли достал листовку, - Из этого заказа.

- Будьте любезны, сверните бумагу и просуньте в отверстие, - за стеной зажегся свет. Юноша выполнил просьбу и стал ожидать ответа. - Ко мне уже приходили люди с этим заказом, многие теперь мертвы. Я дам вам бесплатный совет - не связывайтесь с этим делом.

- Боюсь, я не могу бросить поиски этого человека, - Майли отошёл от стены и встал рядом с Ирисой, - Мне нужна информация о нём.

- Так желаете убить этого человека и заработать. Не боитесь умереть?

- Мне нужно его найти, а не убивать, - юноше не нравилась эта болтовня, но деваться было некуда. - Я похож на убийцу?

- Нет! - из-за стены послышался хрюкающий смех, - Но два свежих трупа на улице говорят об обратном. Отвечу вам честно, мистер Илайм. Здесь вы информацию не получите. Вам стоит покинуть город. Чем раньше, тем лучше.

- Ответьте мне на три вопроса, - Майли приблизился к стене и сел перед отверстиями, - Этот человек жив?

- Может быть.

- Если я оставлю у вас послание, есть ли шанс, что оно дойдёт до этого человека?

- Возможно, - Ушастый ответил после долгой паузы, - Третий вопрос.

- Сколько дней, недель потребуется на ответ? - юноша был рад такому повороту, времени у него ещё достаточно.

- Около недели, может две.

- Хорошо. Тогда передай ему, что его и дедушку Чжаня ищет юноша. Младший из деревни Лесная, что в провинции Нира. Найти меня можно на постоялом дворе в этом городе. Он меня знает, - Майли вместе с девочкой направились к выходу.

- Две толстушки, - Экар подошел к стене и просунул оплату в отверстие.

- Коротышка Эк, ты хорошо знаешь этого человека?

- Не совсем, - Экар последовал к выходу, и внезапно остановился, - Но я доверяю ему.

15.

Друзья вернулись на постоялый двор. Они сидели за столом и наслаждались едой в большом обеденном зале. На маленькой сценке всех гостей развлекал местный менестрель, играя на лирагенге - две трубки из стеклянного материала. При трении друг о друга они издавали мягкие и приятные для слуха звуки, которые контролировал ладонью музыкант, сжимая или разжимая трубку.

Все в зале слушали песню, которую с весельем напевал менестрель.

Правитель, о наследнике мечтая, родную дочь свою споил,

В имперском ложе, от похоти сгорая, дочурку со страстью совратил.

И месяцы прошли, отца она возненавидев сына тому родила,

Теперь весь люд не знает, что и думать, а императору вообще плевать.

И наследник, и сын, и внук, поставил на уши двор ребёнок.

И император, и дед, и отец, престолонаследию нет преград.

И наследник, и брат, и сын, семейное древо запутало ветви.

И императрица, и мать, и сестра, вся семейка с ума сошла.

Императрица, от счастья обезумев, всех слуг в замке стала навещать,

Отца отмщение настигло, через месяцы детишек она принялась рожать.

С годами их становилось всё больше, народ устал детей считать,

Лишь императору, с наследником играя, на это было глубоко плевать.

И наследник, и сын, и внук, поставил на уши двор ребёнок.

И император, и дед, и отец, престолонаследию нет преград.

И наследник, и брат, и сын, семейное древо запутало ветви.

И императрица, и мать, и сестра, вся семейка с ума сошла.

Императора смерть настигла, он не успел на трон сына посадить,

Борьба за власть, кровью обливаясь, вся семейка трон принялась делить.

Наследник, не жалуя родных, кто братьями, иль племянниками были,

Родную мать в темницу посадив, на гильотину всех их он отправил.

И наследник, и сын, и внук, поставил на уши двор ребёнок.

И император, и дед, и отец, престолонаследию нет преград.