При помощи очередной команды костюм сложился прямо у меня в руках в компактный плоский квадрат. После я кинул его на полку, а с другой достал гражданскую одежду: кроссы угольного цвета, синие штаны и белоснежную футболку с эмблемой Федерации Галленте. Кстати, эти шмотки мне пришлись по вкусу материалом. Правда, о нём я не знал ничего, но не столь важно. Главное, что мягко, удобно, приятно телу.

Переоделся, закрыл все шкафы, лавку и вышел. Дверь заперлась за мной автоматически - сам выбрал такую функцию. К тому же я редко забываю что-то. Этот раз не исключение, поэтому свободно направился по коридору дальше - к выходу в город.

Через КПП вышел без проверок. Меня уже запомнили, и никаких подозрений я не вызывал.

Сампавилль - город, где я живу. Один из красивейших на всей планете. Хотя громко сказано. Рищ-Мунд по размерам насколько мне известно в несколько раз меньше нашей Земли, но компенсируется площадь тем, что здесь нет множества океанов и морей. В основном тут невысокие горы, узкие речки, а местами каменные пустыни. Что же касается, флоры и фауны, то здесь всё резко отличается от всего земного. Радует, что животные крайне редко бывают агрессивными. Да и травоядные в большем количестве, нежели хищники. Это всё ещё ничего, но когда мне стало известно, что как таковой воды здесь в принципе нет, я долго не мог свыкнуться с этим. Вот просто представьте на секунду: нет воды вообще! Меня тоже сначала так напугали. Позже только объяснили, что на планете Рищ-Мунд другая жидкость наподобие воды. Некая альтернатива, только более густая, с какими-то крошечными серыми частицами. В общем, похожа эта жидкость на воду из грязной лужи. Тем не менее, здесь её пьют в чистом виде и называют усаун. Да что говорить: я в том числе. Куда ж без этого? Стоит отметить, что местная вода усаун много вкуснее земной, даже родниковой.

Я окинул взглядом чудесный Сампавилль. С чем его сравнить? Отдалённо напоминает Дубай, но даже тот менее красив. Здесь все здания округлой формы и тянутся высоко вверх до нескольких сотен этажей. Малая часть из них - самые низкие - достигают пятидесяти этажей, то есть частных домов в один этаж или даже в два-три нет абсолютно. Зато квартиры по качеству не уступают богатому дому на Земле. В остальном же всё стандартно: знаки, дороги. Да, даже дороги. Машин тут нет. Вместо них специальный транспорт для передвижения по земле, заправлять который как у нас не нужно бензином. Внешне эти машинки похожи на таблетки, в которых четыре места - стандарт. Есть, конечно, одно- и двухместные, но они не пользуются популярностью. Самое интересное: «таблетки» используют для передвижения только воздух. Опять же местный воздух, который не воздух вовсе по химическому составу. В нём содержится, видимо, энергия, что научились применять на практике галленты. Когда я только попал сюда, чуть не задохнулся. Меня спасли учёные хирурги - провели операцию, и я смог дышать местным воздухом без вреда для здоровья. Ускоренная реабилитация, если своими словами.

Не в первый раз очарованный великолепием Сампавилля я сначала не почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу...

От неожиданности вздрогнул и обернулся: передо мной стоял Адриан и широко улыбался.

- Напугался что ли, Тео?

- Нет. Просто рефлекс, - бросил я. - Ты всю жизнь так делаешь?

Идо нахмурился непонимающе:

- Как так?

- Подкрадываешься, чтобы создать эффект неожиданности.

- Ты про это, - отмахнулся он. - Брось. Такое только с тобой прокатывает. Стоять будем или идём домой?

- Пойдём, - я неспешно двинулся по тротуару из прозрачной красной плитки.

Вслед за мной побрёл Адриан. На его лицо я не смотрел, но уверен, что любопытство не давало ему покоя, что подтвердилось вопросом:

- Ну что там лейтенант говорит?

- Да ничего особенного, - перед моим взором ближе к центру города пронёсся гражданский фрегат и приземлился где-то за домами. Я мечтал иметь такой же в собственности, чтобы свободно путешествовать в космосе не как военный, а как гражданский.

- Ну как это ничего особенного? Тебя довольно долго пришлось ждать. Так что рассказывай. Что мы, не друзья? - не успокаивался Идо.

- Адриан, знаешь, почему долго? Просто в кабинет заходила Кэтрин, в то время как лейтенант поинтересовался, кто мне понравился, - выдохнул я. - Забавная случайность, да? Так мы и познакомились через Виардо.

- Вот это уже интересно, - оживился друг. - А дальше то что? Ну, договорились там о встрече или как?

- Не. Она сразу объяснила, почему нельзя смеяться над её именем и фамилией. Я попытался не улыбнуться, но не получилось. А ведь была возможность сегодня с ней полетать. Она ж пришла к лейтенанту просить добавочное время, но ей не с кем. Короче, будет одна, без меня. Такие дела.

- Ну как ты мог так? Надо было сразу тебя предупредить. Если честно, сам долго смеялся, когда увидел в базе данных «К. Уни», - усмехнулся Идо и остановил меня. - Постой. Давай поговорим без спешки. Так чем всё закончилось? Она обиделась на тебя?

- Скорее разозлилась, - буркнул я. - И да, ты прав насчёт её натуры.

- Идо всегда прав, - расплылся Адриан в улыбке. - Есть одна идея, как помочь тебе наладить с ней контакт. И так, чтоб она забыла о том, что ты смеялся.

- Что-то я тебя не понимаю, - появились у меня сомнения. - Сначала ты говоришь, что не надо с ней связываться, что лучше учиться, а потом вдруг решаешься помочь. Кстати, лейтенант примерно то же самое сказал. Говорит, что пропало много у него завидных выпускников из-за женщин. Короче, намекает, чтоб я не оказался одним из таких.

- Ну, тут он прав. С этим даже я спорить не стану, - закивал Идо, помолчал и продолжил: - Но я подумал, почему бы тебе не попробовать? Я всегда рядом. Если что встряхну тебя, как следует, да придёшь в норму. Согласен?

- Согласен. Так что за идея у тебя? Мне прям интересно, что ты там мог так быстро придумать.

- Посмотри под ноги, - Адриан пальцем показал направление. - Что ты видишь?

Я, конечно, не понял совсем, к чему он клонит, но просьбу выполнил.

- Прозрачную красную плитку из транспатюиля. Дальше что?

- Ты хорошо знаком со свойствами этого камня?

- Наверное, не очень, потому что знаю только, что из него делают вот эту плитку. И ещё, что этот камень эластичный.

Уголки губ Идо изобразили загадочную улыбку:

- А ты никогда не задумывался, почему камень эластичный, а плитка из него под ногами твёрдая?

Я напряг извилины и несмело предположил:

- Возможно потому, что добавляют при изготовлении какие-то компоненты, которые делают изделие крепким и твёрдым. Или нет?

- Всё куда проще, Тео. При нагревании от тысячи градусов и выше транспатюиль принимает жёсткую форму. Не совсем правильно скажу, но это что-то вроде другого агрегатного состояния. Чтобы его изменить, нужно снова нагреть. В первозданном виде камень всегда мягкий.

- Это очень интересно и полезно, но объясни всё-таки, в каком месте связь этого камня и Кэтрин?

- Не торопи, всё по порядку, - протянул Адриан. - Слушай дальше. Сейчас будут ещё открытия для тебя. Транспатюиль существует двух пород: чистый и черновой. Посмотри ещё раз на плитку. Видишь, что она не такая уж прозрачная? Немного мутноватая, верно? Вот это и есть черновой камень. Его применяют только в строительных целях. К тому же материал совсем не дорогой. Добыть его тоже не составляет особого труда. А вот чистый транспатюиль достать крайне тяжело, но реально. Его очень мало, и он высоко ценится как драгоценность. Из него делают всякие разные украшения, а также добавляют в металлические ювелирные изделия. Чистый транспатюиль отличается от чернового идеальной прозрачностью и имеет цвет ближе к розовому. Обе породы камня добываются на планете Руж-Пьер, которая находится не так далеко от нас.

Я не выдержал и перебил Идо:

- Кульминация где?

- Вот опять встреваешь, - недовольно пробубнил Адриан. - Короче, чтобы удивить Кэтрин и произвести на неё неизгладимое потрясающее впечатление, ты должен полететь на Руж-Пьер, достать чистый транспатюиль и там же на месте сделать какое-нибудь украшение. Затем вручить ей и вернуться обратно. И всё, Тео. После этого она твоя. Гарантия. Мне так одна в первую же ночь отдалась. Даже до дома не долетели. Ну, правда, разошлись потом, но то другая история.