<p>
</p>
<p>
– Кровь кругом… Смрад гнилой… Крики страшные… Люди… Нет, не люди то… покойники… Кто с веревкою на шее, кто огнем объят, кто без головы вовсе… Не могу я боле это видеть! Страшно, будто в аду! Уходи отсель, колдун черный! И путь-дорогу сюда забудь! – бабка кричит да палкой на Федьку замахивается.</p>
<p>
</p>
<p>
Глянул Федька на лицо ведьмы, пламенем озаренное, и в глазах ее белых всю свою жизнь увидел. Подхватил он шапку да кинулся из избы прямо в чащу лесную.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Вот и купола слободы Александровской вдали показались. Страх утих. Сердце успокоилось. Едет Федька до дому, и думу думает.</p>
<p>
</p>
<p>
«А ведь права ведьма старая! Не зря бабку мою пуще черта люди боялися! Значит, перешла ко мне ее силушка. И про пляску ту, старая, правду сказывала. Приворожил я Царя, присушил к себе. Только… в чем этот приворот, мне не ведомо. А с Малютой я еще повоюю. Нехай думает, что он лучше меня Царя повеселить сможет! Я еще покажу государю, на что Федька Басманов годен!»</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Коридоры длинные народом кишат. Столовничие бегают, на столы в трапезной харчи мечут. Спальники перины с улицы заносят после солнца жаркого. Охранники на постах меняются.</p>
<p>
</p>
<p>
Федька в трапезную вошел да за стол уселся. Глядь, а за ним следом Малюта Скуратов в дверях очутился. Обвел он глазами опухшими столы да на Басманова удивленно воззрился.</p>
<p>
</p>
<p>
– Это откудова ты такой потрепанный возвернулся, – скривив губы усмешкою, у Федьки спрашивает.</p>
<p>
</p>
<p>
– Да вот, место для охоты Царской приглядывал, – Федька в ответ улыбается.</p>
<p>
</p>
<p>
– Думаешь, охотою Царя повеселить? – Малюта подле Федьки садится. – Только дело это глупое. Царь давно уже к охоте охладел.</p>
<p>
</p>
<p>
– Ну, от моей охоты государь наш не откажется, – Федька лихо Скуратову подмигивает да огурчик соленый на зуб кладет.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
А в ночи, как всегда, Федька к Царю в опочеваленку крадется. Будто вор, от чужих глаз прячется. Увидит в коридоре дозорного да тут же в уголок темный схоро́нится.</p>
<p>
</p>
<p>
– Чтой-то долго ты сегодня, Феденька, – Царь в объятия крепкие полюбовничка свого заключил.</p>
<p>
</p>
<p>
– Я подарок тебе готовил, государюшко, – Федька нежно губами щеки Царской касается.</p>
<p>
</p>
<p>
– Так давай его сюды! – Царь руку свою в порты Федькины засовывает.</p>
<p>
</p>
<p>
– Ой, не там ты подарок свой ищешь! – Федька смехом заливается да руку цареву вон выпроваживает.</p>
<p>
</p>
<p>
– Федя… Феденька… Сокол ты мой ясный! Ты одежу-то с себя скидывай да ложися! Я на тебя полюбоваться хочу да телом твоим насладиться! – Царь шепчет ему на ушко страстно.</p>
<p>
</p>
<p>
«Может, в этом и есть сила моя над государем? – Федька думает, покуда Царь на него взгромождается. – Может, ентим и удержу я его на веки вечные? Ах ты, ведьма чертова! Что ж ты сразу мне про енто не сказала?!»</p>
<p>
</p>
<p>
========== Глава 18 ==========</p>
<p>
</p>
<p>
Лето пьянит запахом трав пряным. Лучи солнечные с неба теплом одаряют. Лес шумит листьями. Птицы на ветках голосят, ликуют и радуются.</p>
<p>
</p>
<p>
Царь на черном скакуне едет. Конь под ним гарцует, охоту чует. Впереди псари идут да за шлеи длинные собак держат. Те возбужденно гавкают да воздух нюхают.</p>
<p>
</p>
<p>
– Долго ли еще? – Царь Федьку спрашивает. – Давненько я не охотился. На кабана идем, али на зайца?</p>
<p>
</p>
<p>
– Лучше, государюшко, намного лучше, – Федька ему подмигивает да на Малюту Скуратова косится.</p>
<p>
</p>
