Кряхтя от боли, воин поднялся на колени, чтобы отдышаться. За спиной он услышал знакомый хлопок крыльев и еле слышный шорох шагов. Колдун потянулся за саблей, лежавшей рядом с его ногами, но сталь сама по себе улетела назад. До ушей колдуна долетело прикосновение той самой холодной сабли, которая слегка проползла по шее. Взгляду Керсана предстала молодая девушка двадцати пяти лет. Её волосы русого цвета аккуратно сплетены в толстую косу. Высокий рост подчёркивал в девушке бюст четвёртого размера.

Девушка приблизила ладонь к груди Керсана, из которой вырвался синий поток энергии. Всё тело воина наполнилось жаром и покоем. Керсан почувствовал лёгкость в области груди – боли стремительно исчезали. Девушка убрала ладонь от груди незнакомца, опёрлась о саблю колдуна и посмотрела ему в глаза, будто ожидала отчёта за прошедший день.

- У тебя было сломано три ребра, отбита селезёнка и критический ритм сердца! Но я тебя вылечила! Теперь ты у меня в долгу! Жаль, шутка не получилась! – улыбнувшись, оправдалась девушка.

- Милейшая, я готов отрезать себе память, ежели не верну долг!

- Ну, с чувством юмора у тебя тоже всё в порядке! Да ещё такой вежливый с неба свалился! Поражена!

- Погоди, а откуда ты меня знаешь?! – поинтересовался воин.

- Тебя я пока не знаю как человека, но из рассказов моего суженого о его отце, поняла, кто забрёл в мои земли!

- Руслана?! Ты?! Ты невеста Макса?!

- Да это я собственной персоной! Суженый научил меня некоторым колдовским заклинаниям, пока были вместе в пути! Ну, о случившемся сражении рассказывать не буду – ты уже получил моё послание! – призналась девушка.

- Сон! Я всё видел глазами одного из моряков! Меня припечатало мачтой! Тебя послал в Орешек! Но сам не пойму, почему ты здесь?!

- Ты всё видел глазами моего отца, который погиб под мачтой! Была я в Орешке, но как туда подошли тати степные, пришлось всё бросить и бежать дальше! Так и прячусь до сих пор в заброшенной избе, окружённой величественностью сосен!

- Зачем я тебе?! Ведь Макса я не заменю, да и на бытовую жизнь не гляжу трезвым умом! – в мыслях Керсана кроется слепая интрига.

- Ты что, думаешь, мне нужен для семейного блага?! – засмеялась девушка. – Для этого мне нужен один Макс, но ты поможешь найти этих пиратов и уничтожить их!

- Поперва я узнаю, для чего мы с суженой им понадобились! Именно поэтому магиня забрала Макса и его друга!

- Я видела последние события, связанные с твоим присутствием в оном мире!

- Видела?! – удивился колдун.

- Да! Через зеркало! Вы идёте на Балтийское море, где случилось несчастье с Максом! Туда не надо идти! Большой крюк сделаете!

- Но почему не идти? – не мог понять ход мысли девушки Керсан.

- Зайдём в дом, скажу! – заинтриговано согласилась Руслана и помогла встать мужчине на ноги.

- Так что ты хотела мне интересного сказать? – войдя внутрь дома, напомнил о своём вопросе колдун.

- Вчера настроилась на зеркало Велеса и увидела там ту часть прошлого твоей жены, где оставалось полчаса до твоего появления в её мире! Так вот! Она прочла заклинание по открытию временных порогов в надежде найти свою судьбу! Соглашусь, у неё это получилось, но чрезмерно!

- Я тебя не понимаю!

- В том смысле, что твоя жена открыла дверь не только в твой мир, но и в период конца жизни!

- Интересно! – присвистнул Керсан.

- Ага! Эти двери можно закрыть, только уничтожив книгу, которую ты старательно прячешь от глаз!

- Я тоже об этом думаю!

- Да, только есть один момент! – Руслана постучала указательным пальцем по столу. – Её необходимо будет уничтожить в твоём мире, чтобы не задеть наш!

- Я понял! Получается мне надо подлизаться к этим пиратам, войти в их доверие и постараться тайком от магини спасти ребят, при этом отдав в жертву себя! – догадался Керсан.

- С полуслова понимаешь! Умный мальчик! – подмигнула девушка в довольной улыбке.

- Выходит, я погибну?!

- Этого сказать не могу! Зеркало захлопнулось на спасении ребят!

- Очень весело! – с грустью в голосе признал воин.

- Присаживайся за стол! В ногах правды нет! Сейчас еды подам, пока тёплое!

- Хорошо! Раз ты такая видящая, может, скажешь, от чего князь московский отправил столь резко свою супругу в Смоленскую губернию?! – зачерпнув ложку в только что поданный чан с грибным супом, спросил Керсан.

- Всё просто! Витовт – хозяин Смоленской земли, который позарился на город зятя! Боясь поражения перед родичем, князь отправляет к Витовту суженую с приветливыми словами! Ему не хочется воевать с тестем в момент опасности, когда страну жгут костры татар и разрывает хитрость литовцев, а тут ещё внутренняя вражда между князьями! Кстати, княгиня уже вернулась и обсуждает с твоей женой твоё же исчезновение!

- Как?! Уже?! Когда я отъезжал, её ещё не было?! – проглотив ложку супа, Керсан удивился.

- Она приехала туда в момент, когда до твоей стычки с мороком оставалось всего двадцать минут! До этого момента я шибко следила за твоей персоной!

- Да уж! К тебе просто так не подберёшься! У Макса идеальный вкус!

- Я в нём не сомневаюсь! Ведь оставить ваш мир ради наивной незнакомки – это подвиг души! Ты уж извини, что не могу с тобой поехать! Просто дочка маленькая спит! Между прочим, внучка твоя! Как покушаешь, навести её! Подрастёт! Буду ей рассказывать о дедушке-воине, который очень любил это чудо!

- Как хоть внучку назвала?!

- Милена! Мне показалось, что имя несёт теплоту и спокойствие в душу!

- Милена! Правда несёт спокойствие! – согласился родственник.

Супчик с грибами закончился. Несколько блинов со сметаной и молоком забили желудок Керсана. Воин встал из-за стола, поблагодарил девицу за угощение, заглянул в её покои, где сладко спала Милена, тяжко вздохнул и пошёл к выходу. Раскрыв дверь, в лицо Керсана ударил прохладный осенний ветер. Руслана вывела из сарая стреноженного коня в поводу. Он оказался чёрным гладкошёрстым с бурой, коротко стриженой, холкой. Девушка подвела коня ближе и передала повод, не забыв вернуть саблю хозяину.

Солнце поднялось до самой выси вечных голубых небес. Лишь иногда мелкая облачность скрывала его лик и возвращала вновь. Сычи и перепёла гонялись друг от друга, словно мыши от голодных кошек. На одной близ растущих сосен ухал филин и большими жёлтыми глазами сверкал по сторонам. В малиннике застрял медвежонок, пастью ловя небольшую сладкую ягоду. Мимо Керсана пробежала ежиха с несколькими подосиновиками на игольчатой шубке. Чуть в стороне муравьи носили еловые веточки, чтобы укрыть свой муравейник от дождей.

Воин присел в седло, погладил по холке Викинга, как назвала его Руслана, помахал девушке на прощанье и пнул пятками в бок коня, заставляя его сдвинуться с места. Он уезжал от того образа жизни, к которому так тянулся в последнее время. Ведь охота на нечисть и выживание обычно заканчивались скорой гибелью, а так хотелось дожить единственную жизнь с детьми и внуками, которые не оставят без внимания и нужного совета. В той жизни есть, кому подать тебе хвощовому стакан воды с аспирином и посетовать о первой не сложившейся любви, порадовать защитой дипломной работы и передачей приглашения на свадьбу, да и просто наивно прижаться с любовью к тебе.

Керсан не заметил, как выскочил из леса и уже скакал по полю, замечтавшись о лучшей жизни. Викинг мчал в Московию, чтобы в тёплом хлеву перезимовать холода, а по весне вновь сорваться с места в новый поход. Вечер, плавно перетекающий в ночь, встретил путника у врат княжеского детинца. Уставший после тяжёлого дня Керсан дошёл до покоев, где оставил суженую, открыл дверь, дошёл до кровати и упал одетым в мягкую перину. Полина спала, но проснулась от сильного толчка кровати. Увидела рядом воина, погладила его по голове и прижалась к нему ближе, вновь засыпая со счастливой улыбкой на губах.

Осень и зима прошли в бездельничестве. В начале велись разговоры с княгиней за обеденными столами о сражениях Керсана с нечистью болотной, умалчивая о жене Макса и миссии. Потом приехал князь без войска. Удивлялся, как ребятам удалось провернуть ход с ханом. Керсан признался, что он призвал ворону, который сообщил хану о тревоге со стороны степей. Тревога конечно имела место, но не на столько глубоко, как усилил информацию колдун для ворона. Январь пролетел в праздничных пирах и играх. Снега юношам и детям хватило, чтобы играть в лапту, снежки, подбрасывание шапок. Февраль и март явились Керсану скудным временем прогулок по рынку и беседам в тёплом детинце. Колдуна не покидали мысли о его миссии по спасению ребят, но вопрос в его голове – «С чего начать поиски», так и не давал ответа, даже намёка на него.