– Вам следует учесть тот факт, что Высшие курсы чейн-мастерства с момента своего открытия никогда не жаловались на недостаток претендентов на получение заветного диплома и значка в виде серебряных ножниц. Только слишком неординарные требования предъявляются к соискателям. Например, в период становления профессии конкурентное преимущество имели либо генетики, в свободное время с фанатизмом сооружавшие вавилоны на головах друзей и родственников, либо дальновидные парикмахеры-стилисты, читавшие по ночам учебники по генной инженерии. В дальнейшем, акценты менялись, и произошла дифференциация по специальностям.

Вплоть до сегодняшнего времени популярность подобных учебных заведений только возрастает. Молодёжь валом валит на вступительные экзамены с эскизами своих безумств в трясущихся руках, находясь в плену представлений о праздной жизни и баснословных заработках чейнеров.

Надеюсь время, потраченное вами на внеклассные занятия, не ставит во главу угла именно такие представления о работе чейнером.

Я отвечал, что, конечно же, нет. Хотя вопрос о материальной стороне профессии не последний. И припомнил презентацию в симотеке.

– Основания к этому имеются, безусловно, но везёт далеко не всем. Хороших, крепких чейнеров очень мало, гениальных – единицы. У тех и у других степень одарённости лишь потенциал без гарантии финансовой обратной связи. Добиться же признания у «стригущихся» масс на практике означает пройти редакционный фильтр эстетеррских фирм. Это вещь для многих целевая и редкая, удовлетворяющая весь круг запросов и ожиданий творческой личности. Иными словами, хочется и творить, и сытно кушать.

Вот чейнеры и стараются соответствовать, завивают «нетленные» двойные спирали на предмет современных причесонов, вариаций на тему классики или копий с шевелюр популярных исторических личностей: актрис и актёров, политических деятелей, мифических персонажей и тому подобное. Весь этот материал в виде километровых текст-цепочек, исходя из собственных представлениях о рыночной востребованности продукта, оценивают эстетеры, тоннами разливая в стеклотару авторский перуген.

– Так значит, только эстетеры всегда в плюсе? Может подвязаться в каком-либо разливочном цехе?

– Почему, нет? Только и у них хлопотно. Поясняю: с самогоноварением производство перугена не имеет ничего общего. От эстетеров требуются колоссальные инвестиции: технология энергоёмка, одной воды дистиллированной надо немереное количество и чёрт знает ещё такого, без чего наладить розлив в кустарных условиях невозможно.

Но рентабельность на лицо. Ведь никто не отменял госзаказ на бритые солдатские и школьные затылки. Есть устойчивый спрос на классику, на моду мейнстрима, на альтернативную моду.

Всё это в купе приносит и будет приносить впредь хорошие деньги.       Если вы успешный чейнер, то вы правообладатель своего продукта. Вас защищает индекс ISBN (International Standard Barber Number), и тогда роялти будет звенеть в вашем кошельке.

Если вы эстетер или его дилер, в роли которых предстают все симотеки, а также, сетевые супермаркеты, магазины, магазинчики и стадо коммивояжеров, у вас гешефт с продаж. Жить можно, и вполне сносно.

Не забыть бы упомянуть про электронные торговые площадки.

Короче, рынок производства и сбыта перугена давно сформировался и стабилизировался. Всем кажется, что навсегда. Потому что все довольны, а клиенты в первую очередь.

Учитель замолчал, закрыл глаза, стал устало растирать виски подушечками пальцев.

– Кажется, молодой человек, я постарался ответить на все ваши вопросы. А вам самостоятельно предстоит ответить на один: вы видите в этом чёртовом колесе место для искусства или нет?

*****

Шершавый гранит парапета набережной ещё хранил тепло летнего солнца. А оно само уже закатилось за низкий горизонт ровно на столько, насколько необходимо для наступления белой ночи. Молодёжь, запрудившая весь исторический центр города, не собиралась       массово читать газеты, она собиралась отгулять последнюю ночь детства с беззаботной широтой и разухабистой вседозволенностью. Все давно повзрослели и не плакали вслед плывущим алым парусам. Разве, что самые сентиментальные, да родители, но не о них сейчас речь.

Вид на стрелку острова, на огонь ростральных колонн, на изящный шпиль собора, на мосты был великолепен. Рукотворная оптическая иллюзия «небесной линии» поражала своей достоверностью. Просто трудно было поверить, что исторические кварталы были окружены кольцом километровых зданий современного мегаполиса. Лишь подходя к границе музея под открытым небом, иллюзия уступала место реальной жизни. Обман во благо – это часто бывает.

Со мной рядом, близко-близко, моя девушка. Мы держимся за руки, губы размыкают поцелуй только, чтобы прошептать слова любви, слова клятвы в вечной верности друг другу. Нам не хватает ночного воздуха.

– Всё, не могу больше. – Девушка отстраняется от меня, облокачивается на тёплый камень.

– А я могу. – Я вновь хочу привлечь её к себе, но девушка выскальзывает из моих объятий, отпуская мою руку.

– Хватит, хватит… Скажи лучше, ты поступать не передумал?

– Фи, сейчас не время об этом говорить.

– Как раз самое время, если тебя интересует наше будущее. У меня есть свои планы, достаточно амбициозные, и я не хочу…

– Тогда другое дело… Не сомневайся, я поступлю, выучусь и…

– Вот это я и хотела от тебя услышать… Иди ко мне!

Меня уговаривать не пришлось. До бледной утренней зари оставалось каких-то полчаса.

*****

Осталось только узнать…

Лето прошло в разлуке с моей подругой. Лишь нечастые звонки соединяли нас в коротком разговоре, суть которого сводилась к диалогу:

– Готовишься?

– Да. А ты?

– Я тоже.

Действительно, времени катастрофически не хватало даже на нормальный сон. Прогулки на свежем воздухе давно сменились релаксирующими пилюлями под сквозняк кондиционера. Еда потеряла вкус, не пережёвывалась и проглатывалась в спешке. Я весь обложился учебниками, пособиями, методичками. Всюду по квартире валялись обрывки ватмана со следами кофе и моих тщетных усилий что-либо изобразить, огрызки карандашей, стикеры с напоминалками о недоделанных делах. Ко мне невозможно было обратится ни по какому вопросу; я хамил; отвечал невпопад; срывался на неповинном инете, приданым мне в помощь. Комок истрёпанных нервов, в тщетной попытке объять необъятное.

А потом я шёл на вступительные экзамены в наглаженных матерью рубашке и брюках, совершенно опустошённый, без намёка на знания, желая одного: быстрого конца моего позора. Помню, как кто-то, не я, предстал перед комиссией, что-то писал, как-то отвечал, глупо улыбался, уходил вприпрыжку и только пожимал плечами на вопросы толпы перед входной дверью: «Ну, что? Ну, как?»

Теперь оставалось только узнать.

Аллея из шарообразно подстриженных лип подходила к самому входу величественного здания Высших курсов чейн-мастерства. По ней в одиночку, парами, целыми стайками или вместе с родителями шли абитуриенты. Кто-то не торопился, кто-то, наоборот, спешил войти в огромный вестибюль учебного заведения.

Согласно традиции, здесь будет обнародован полный список всех претендентов на право обучаться в престижном вузе, с набранными баллами на вступительных экзаменах в порядке их убывания. Всех и всегда, этот год не исключение, будет тревожить красная черта – нерушимый предел, отделяющий сотню счастливчиков от остальных, возможно, не менее достойных, не менее талантливых, но чуть-чуть более невезучих. Никаких апелляций, пересмотров результатов, пересдачи не допускается. Случаев отхода от установленного порядка не может вспомнить даже древний сторож главного корпуса, который, по видимости, ещё участвовал в первых опытах с мухами дрозофилами.

Все замерли в ожидании вывода результатов на гигантскую плазмоплоскость.

Я и моя любимая спутница, вызвавшаяся присутствовать на церемонии, заранее заняли удобную позицию. Девушка отчаянно нервничала, и мне это было приятно.