====== Пролог. ======

###Стратегиум “Гордости Императора”, флагмана 28-й экспедиции###

– Господин, осмелюсь заметить, покорение этой системы может занять непозволительно много времени и ресурсов , — озвучил мнение Совета Терры старший адепт Администратума, – Полагаю, есть резон попробовать привести ее под имперский протекторат путем дипломатии. Обитатели Лаэра весьма опасны и воинственны. А почтенные Механикус настоятельно рекомендуют взять планету под контроль, не повредив техночудеса Лаэра. С их слов, а сомневаться в них нет никаких оснований, полученные технологии принесут огромную пользу Великому Крестовому Походу нашего возлюбленного Императора.

Стоявший рядом глава Апотекариона командор-лейтенант Фабиус Байл согласно закивал.

– Истинно так. Алхимические, хирургические и даже генетические манипуляции и вмешательство с самого рождения! Подобно высокоорганизованному, отлаженному механизму, каждого из-них своя роль в их обществе, и будь я проклят, они достигают в ней совершенства…

- Совершенства?! — одновременно возмущенно и удивленно воскликнул Фениксиец , вставая со своего трона. Неслишком привычный к вспышкам гнева со стороны столь могучих сущностей, как Примархи, посланец Терры непроизвольно напрягся. В то время как остальные присутствующие остались полностью бесстрастными, за исключением Фабиуса, с

лица которого не сходило мечтательное выражение.

– Истинно совершенно Человечество и только оно! И любые технологии ксеносов не могут идти ни в какое сравнение с творениями рук людских! А путь переговоров... Все мы прекрасно знаем, чем закончилась первая попытка. Она же будет и последней. До меня дошли мнения некоторых сомневающихся, будто бы покорение этих чужаков займет годы... Не бывать этому. В течении месяца аквилла будет править Лаэром. Завтра я объявлю свое решение старшим офицерам экспедиции.

###Месяц спустя, Атолл-26, мир 28-3, самоназвание Лаэран ###

Фигура в пурпурной броне, укрытая поваленной колонной одной из многочисленных построек на парящем острове, слегка приподнялась, дабы окинуть взором следующий участок домов. Увиденное заставило астартес грустно улыбнулся под шлемом. Некогда прекрасный квартал города, был почти полностью разрушен. И пусть его архитектура разила своей чуждостью, частенько вводя в ступор от нарушения привычных законов форм и гармонии... Но проклятым ксеносам нельзя было отказать в стиле. Немногочисленные уцелевшие дома зияли почерневшими провалами и несли бесчисленные шрамы от болтов, осколков, следы языков пламени прометия, оплавленные дыры от плазмы, разбавленные подпалинами от зеленых молний оружия инопланетян. Про остальные и говорить нечего — хорошо, если один-два этажа уцелели. Музеи и храмы, где оказывали наиболее ожесточенное сопротивление были разрушены до основания. И это была лишь одна из многих платформ-городов, что висели над безбрежным океаном этого мира.

Тут и там лежали тела убитых змееподобных тварей. Хоть легионер и ненавидел их всей душой, но степень изменения их организмов неизменно его поражала. Как и многообразие боевых форм — летающие, плавающие... Словом, приспособленные к любым условиям боя. Вот к примеру, этот шестирукий ксенос, вооруженный мечами. Их умение боя на мечах сделало бы честь самим Палатинским клинкам – лучшим фехтовальщикам его легиона. А их искривленные мечи, что резали керамит и пласталь словно это дрянное железо, достойны отдельной оды. Часто попадались и их четырехрукие собратья, помимо лезвий, вооруженные еще и излучателями смертоносных зеленых сгустков. Были и снайперы, чье, видимо для пущего разнообразия, кинетическое оружие было буквально сращено с телом. По докладам боевых братьев его легиона они способны невероятно точно бить за многие километры, даже по другим платформам-городам. Реже виднелись и трупы в пурпурных доспехах, и хоть их было намного меньше чем ксеносов, но все же слишком много, по мнению десантника.

Вспыхнувшее ощущение чужого, даже чуждого внимания, направленного на него, зная, что последует за этим заставило астартес упасть обратно в укрытие. И вовремя, потому-что мгновение спустя в место, где была его голова ударила пуля. И следом туда же впилось несколько зарядов чужацких излучателей. – Скайон! Тебя настолько обуяло чувство собственного несовершенства, что ты решил пораскинуть мозгами? Или запамятовал, что том храме еще полно этих проклятых стрелков? – Виноват, сержант, — мигом ответил Ривальд. Он выругался про себя, за то что задумавшись, непозволительно долго сверкал шлемом на простреливаемом участке, привлекая враждебные взгляды. И ведь уже не первый год , как он покинул родной Хемос и влился в Легион Детей Императора, а тут повел себя как новобранец.

Подавив порыв сказать ответную колкость, он проверил наличие и целостность взятых в бою ятаганов чужаков. Ничего, по возвращению он вызовет Азеля на обыденную для Детей Императора дуэль, они вдоволь позвенят оружием, выхваляясь пополнениями личных коллекций трофеев и инцидент будет исчерпан. Ну, а пока...

– Братья,- не повышая голоса, произнес Рагос, – Доложите, у кого сколько осталось боеприпасов. Пришло сообщение , что остальные подразделения уже заняли позиции вокруг опорного пункта лаэран. Время атаковать и нам. Повинуясь приказу, оставшиеся легионеры 23-го взвода Восьмой роты методично проверили подсумки и контейнеры. ... Одна обойма к болт-пистолету, пять к болтеру, топливо в пиломече осталось еще минут на 30-40 беспрерывной работы… Но есть силовой меч Варуса, и клянусь честью, он будет окроплен кровью его убийц!

Его соратники одобряюще закивали.

Мечи же лаэран, закрепленные за спиной в расчет не брались. Хоть и космодесантники способны были осваивать новое оружие в кратчайшие сроки, но... Как бы не трудно было признать гордому сыну Фулгрима, но змеелюды априори владели ими лучше, а значит в гипотетической схватке они получали преимущество и были возможны всяческие... Неприятные случайности. А отдавать что-либо на волю случая было непозволительно для астартес Третьего Легиона.

– Воины, на позиции! Наша задача — уничтожение тварей в их последнем оплоте на этой платформе. Тем самым мы приблизим к завершению нашу священную миссию по очистке этого мира от проклятых тварей! В бой, братья! Мы Дети Императора! Смерть врагам Его!

В БОООЙ!!!! ,

Скайон подхватил громогласный клич вместе с остальными. Его тактическое отделение выбралось из укрытий и перебежками пошло атаку на позиции ксеносов, на ходу ведя болтерный огонь на подавление. Тоже сделали остальные. Сам он стрелял скупо, помня о малом числе болтов и стремился побыстрее сблизится. За спинами раздался гулкий лай тяжелых болтеров, шипение плазмаганов и лаз-пушек, оперативно поражая вскрытые огневые точки лаэран. Но даже не смотря на это, несколько ксеносов уцелело в буре обрушенного на них пламени. И незамедлительно их точные выстрелы нашли своих жертв. Скайон видел как Исорус, один из братьев его отделения пал, когда сразу два сгустка, с минимальной задержкой, поразили его в шею и верхнюю часть грудной клетки. Тот рухнул, как подкошенный, судорожно пытаясь закрыть смертельные даже для его физиологии раны. Но призрачная надежда на его спасение была оборвана третьим попаданием. Прямиком в шлем. Схожая судьба постигла и других его товарищей из других отделений. Не менее шести легионеров отдало жизни только в этой атаке и только на данном участке! Столь высокие потери были совершенно непривычны для Скайона. Раз за разом видимая картина смерти его братьев будила в нем прямо пещерную ненависть к нелюдям. Обволакивала его, прося отдаться ей без остатка. Но это не его путь. Усилием воли, сдобреное инъекциями автодока и выделениями имплантантов звериная ярость трансформировалась в холодную решимость довершить начатое.

В последнем рывке Ривальд достиг остова сбитой “Штормовой Птицы”, неудачно попавшей под ракету ксеносов еще при начале высадки.

Пользуясь короткой передышкой, он подобрал парочку фраг-гранат возле машины. Вышли на огневой рубеж бойцы поддержки и в сторону руин с засевшими там стрелками устремились