– Почему?

– Я сама бы хотела, это знать, наверное потому, что я ненормальная, полюбить не смогла, а без любви не могу. Она скривила носик и продолжила:

– Это так старомодно, да?

– Нет, – совершенно серьезно ответил он.

– Просто ты ждала меня,– и он ей подмигнул.

Девушка улыбнулась.

– Да, ты самонадеянный молодой человек, с чего ты решил, что я полюблю тебя, если я отказалась от самого идеального мужчины?

Ему очень не понравилось, что девушка так отзывается о докторе.

– Не вижу в нем ничего идеального, то, что он богат, ну так и я не беден, привлекательный, ну и я вроде не урод, и вообще мне кажется, он для тебя староват.

– Кто бы говорил, тебе самому-то сколько?

– А ты как думаешь? – нахально улыбнулся парень.

– Да уже явно за шестьдесят,– пошутила она, но вот парень даже остановился, потому что девушка точно назвала его возраст.

– Как ты догадалась? – Но видя, что Ива просто шутит, он с облегчением выдохнул, и продолжил якобы дурачась:

– Ты первая, кто определил мой настоящий возраст.

– Шутки шутками, а когда я тебя впервые увидела, то почему-то мне показалось, что ты как будто из прошлого, какое-то у тебя лицо, как на старых фотографиях.

Костя улыбнулся и подумал, что девушка очень проницательна.

Пролетавшее по вечернему городу такси везло Костю в гостиницу. Сегодня он целый день провел в обществе Иванны и её очаровательных племянниц, но, пожалуй, самое яркое событие произошло, когда парень проводил их домой и собрался уйти, Ива догнала его и сама поцеловала. Её губы были такие мягкие, такие податливые, что у него просто сорвало крышу, и, обняв девушку, он довольно грубо прислонил её к стене и начал бесстыже шарить руками по её телу. Мягкий стон, который сорвался с губ девушки, был лучшей наградой для него. Когда Ива отстранилась от него, прошептав, что она его безумно хочет, но сегодня нельзя, у неё девчонки дома, Костя ей торжественно пообещал, что завтра он её точно никуда не отпустит. Чувства, которые переполняли молодого человека, были довольно противоречивы, с одной стороны, ему сегодня было очень хорошо, тепло, как-то по-семейному. Он не раз ловил себя на мысли, что представляет Иву своей женой, а малышек своими дочерями. С другой стороны, его пугала мысль о том, что ему не хочется возвращаться, по крайней мере, без девушки, его волновали мысли и воспоминания.

Он столько лет занимался обустройством своего идеального мира, урегулирования конфликтных ситуаций и охраной границ, что ему стало казаться, что он всегда жил по ту сторону, и только сейчас он начал вспоминать свою семью. Родители его давно умерли, а вот о старшем брате, он почему-то не думал. Постарел, наверное, Андрюха, да уже и дедом, а может, и прадедом стал. У Кости защемило сердце, и ему безумно захотелось навестить свой родной городок, сходить на могилу к родителям, разузнать все о брате и всевозможных родственниках. « Странно, – думал парень,– он столько раз выезжал по эту сторону, но у него никогда не возникало даже мысли навестить родню, всегда хотелось сделать дело, и побыстрей сбежать обратно, укрыться в Ирии, спрятаться от страшных войн, эпидемий, от злых людей, разочаровавшихся в жизни, что же интересно изменилось сейчас?»

Машина остановилась, и Костя, расплатившись с таксистом, пошёл к своему гостиничному номеру, по дороге он опять почувствовал нехватку кислорода, он так долго не протянет, и в ингаляторе воздуха осталось на неделю, так что надо действовать быстро, а то его ждет участь Ивушкиного отца. О нем Константин думал постоянно, все пытался вспомнить, кто покидал Ирий, кого устранили, кого вернули обратно. Мысль о том, что с воспоминаниями Кости что-то сделали, и, видимо, не один раз, очень злило парня, неужели верховный до такой степени не доверяет ему, он всегда считал, что тот относится к нему как к сыну, и очень этим гордился, а сейчас оказывается, что не такой он привилегированный, как полагал.

Зайдя в номер, он подумал, что надо меньше пользоваться ингалятором, молодой человек лег на кровать, закрыл глаза и попытался расслабиться, делая дыхательную гимнастику, примерно через полчаса ему полегчало.

– Так, надо хорошо поработать головой, – сам себе сказал парень. Он начал вспоминать, как первый раз оказался по ту сторону. Он потерялся и отстал от своих товарищей, с которыми они участвовали в геолого-разведывательной экспедиции, он тогда был еще молодым и самоуверенным, только что окончил институт и считал себя первопроходцем, которому всё под силу. В тот день он отстал от ребят, решив, что без проблем догонит их позже, но что-то пошло не так, где-то ошибся, повернул не туда и забрел в самую лесную чащу.

Почти неделю он бродил без воды и пищи, практически умирал от истощения и ран на коже. В тот, казалось бы, последний момент в жизни, Костя сел прямо на холодную землю, прислоняя усталую спину к дереву. Ему казалось, что это его последние часы и он скоро просто умрет, тогда молодому парню так хотелось жить, он плакал как маленький и просил равнодушное небо, чтобы его нашли. И его нашли, он вспомнил, как открыл усталые глаза, от высокой температуры все казалось мутным, но мужчина с аккуратной седой бородкой, который склонился над ним, выглядел очень четко, он покачал головой и сказал:

– Еле тебя нашел, уже седмицу ты всё взываешь о помощи, хотя сам, не зная того, идешь к спасению.

Костя тогда думал, что он уже умер и его встречает какой-то святой, чтобы препроводить в рай, но святой вдруг засмеялся, как будто прочитал его мысли и сказал:

– Ты не умер, сынок, а будешь жить еще очень и очень долго, если, конечно, сам того пожелаешь.

Он помог обессиленному парню подняться и терпеливо, не спеша повел его сквозь непролазный, заваленный лес, через некоторое время Костя почувствовал, что начал задыхаться, и воздух как будто закончился, а в место него появилась какая-то вязкая субстанция, похожая на прозрачное желе. Молодой человек начал пятиться назад, задыхаясь и сплевывая непонятное желе, которое набилось ему во все дыхательные пути.

– Не сопротивляйся, дыши, позволь настоящему, чистому воздуху, очистить тебя,– сказал тогда старик.

И Костя решился и вдохнул, наполняя этим странным воздухом легкие, и как не странно, дыхание его не остановилось, как он изначально думал, дышать стало легче, взгляд сфокусировался, и все очертания стали четкими, не было уже того ощущения, что ты находишься в прозрачном желе.

– Ну что же, сынок, ты везунчик. Добро пожаловать в Ирий, здесь живут долго и счастливо, ты готов к такой жизни?

И Костя, тогда не задумываясь, ответил:

– Да, а где мы?

– Мы по ту сторону гор, но чтобы жить здесь, надо соблюдать некоторые правила. Ты готов забыть свою жизнь, родных и близких?

Парень заколебался, он не ожидал, что от него потребуется оставить все в прошлом, и призадумался, но старик, видя его терзания, вдруг улыбнулся и прислонил руку к его лбу. Константину в тот момент вдруг стало так хорошо и легко, что воспоминания о доме и друзьях показались какими-то незначительными, и он уверенно ответил:

– Да, я готов.

Отпуская воспоминания, Костя подумал, почему он раньше не задумывался об этом. Но видимо, ответы на все вопросы ему придется получить только по возвращению домой. Он поднялся с кровати, чувствуя небольшое головокружение, но зато дыхание и сердцебиение восстановились и пришли в норму без ингалятора. Может быть, все же есть способ, научиться дышать этим воздухом без примесей своего.

Дело в том, что по ту сторону, воздух совсем другой, он чистый и концентрированный. Попадая туда впервые, первые вздохи делаются очень болезненно, и тоже самое происходит, когда оказываешься на этой стороне, дышать этим очень сложно. Приходится периодически очищать легкие с помощью ингалятора.

Сегодняшней ночью Косте не спалось, он пытался найти какие-нибудь сведения о своих родных и нашёл. Он почти уверен, что Шилов Константин Андреевич, тридцати восьми лет отроду, его племянник. Он просматривал его фотографии и узнавал в них себя, где-то на заднем плане виднелись люди постарше. Возможно, среди них был Андрюха, но как бы Костя не увеличивал фотографии, пытаясь разглядеть родные черты, ничего не мог увидеть.