Наруто закашлялся, глаза его заслезились. Защитный расенган развеялся, но к счастью Наруто, враг тоже прекратил свою технику.

Взгляду Яхико предстал Наруто, сбросивший с себя жилет. Блондин сидел на коленях, уперевшись в землю руками. С кашлем из его рта выходил черный как смоль дым. Когда Узумаки перестал кашлять, то поднял взгляд на рыжеволосого парня.

Тот оцепенел, увидев глаза парня. На фоне переливающейся всеми цветами радуги радужки вместо зрачка виднелась спиралеобразная воронка, скручивающаяся все плотнее и плотнее. Яхико казалось, что в глазах Наруто отображено само пространство и все время. Он просто утопал в его глазах…

— Что за…

Наруто прохрипел раздраженным голосом, в котором чувствовались нотки ненависти и даже сумасшедшего бешенства.

— Что ты наделал?!

Узумаки с трудом встал на ноги, покачиваясь на месте. Стоять оказалось достаточно трудно.

Яхико недоуменно смотрел на противника, не понимая, что с тем произошло и что тот собирается делать. Тогда рыжеволосый парень промолвил:

— Не знаю, что ты задумал, но пора с этим кончать. Техника призыва!

Наруто услышал лишь последние два слова. И тогда он посмотрел на свою окровавленную руку и, собравшись с силами, совершил необходимую комбинацию печатей.

— Техника призыва! — ответил он тем же.

========== Глава 11 ==========

Яркое солнце улыбнулось всем, кто уже проснулся. Свет палящих солнечных лучей проникал повсюду, ведь это была Деревня Скрытого Песка. Тут не было места, где бы не светило солнце. Лишь огромная песчаная стена, окружающая не очень крупное, но всемирно известное поселение шиноби, отбрасывала тень на ближайшие дома.

Там и устроилась девушка. Уставшая после недавней миссии, она облокотилась о стену спиной и подняла взор к небу, наблюдая, как по нему неторопливо плывут безмятежные облака. На лице блондинки застыла печальная улыбка, и лишь немногие могли предположить, о чем сейчас думает Темари Песчаная.

Она была высокой и стройной. Светлые волосы девушка превращала в привычную прическу с четырьмя пышными хвостиками. На лбу виднелась повязка-протектор с символом деревни Скрытого Песка, и на него спадала длинная челка, наполовину перекрывая изображение. Ее ярко-голубые глаза были примерно такого же цвета, как и небо.

Девушка была одета в длинный черный халат с яркими красными полосами по швам. Свободное и удобное одеяние связывал красный пояс. На ногах Темари носила красивые сандалии, более напоминающие туфли. Ее длинные и стройные ноги обхватывали сетчатые чулки. Привычным атрибутом куноичи был огромный боевой веер, прикрепленный за спиной.

Сейчас у нее было мечтательное выражение лица, немного печальное, хотя лицо украшала улыбка.

За последние годы произошло очень многое. Мир претерпел серьезные изменения. Например, в Конохе была свергнута диктатура Третьего Хокаге, а во главе деревни встал новый правитель, смягчивший политический режим. Деревня Скрытого Тумана тоже потеряла своего Мизукаге. Он, будучи джинчурики, был захвачен и убит таинственной организацией Акацуки, которая начала активно действовать лишь в последние несколько лет, а прежде таилась в тени. На смену Ягуре пришла новая Мизукаге — Теруми Мэй, при которой деревня тоже значительно изменила свою внутреннюю и внешнюю политику.

Деревня Скрытого Песка тоже многое пережила. Долгое время, пользуясь ее ослабленным после войны с Ивагакуре состоянием, деревню и ее окрестности постоянно терроризировали организованные преступные банды разбойников. Помимо внешней угрозы у деревни были и внутренние проблемы, например, нехватка воды и медикаментов. Как бы то ни было, в плане снабжения населения всем необходимым Страна Ветра всегда была отсталой.

Внутри деревни появлялись беспокойные слухи об организации Акацуки, которая ставила своей целью поимку джинчурики. Самым печальным было то, что в рядах этой организации числилась великая куноичи из Суны — Пакура, герой Третьей Мировой войны. После последнего инцидента, произошедшего три года назад, общество стало еще более беспокойным. Дело в том, что однажды джинчурики Суны — Гаара — самовольно покинул деревню и примкнул к местной шайке бандитов, которую держал в страхе. Первой тревожной мыслью было то, что Акацуки добрались до Гаары, но, благодаря опытной разведке специального подразделения АНБУ, выяснилось, что он находится на территории одной из разбойничьих банд.

Казекаге, дабы не рисковать собственными людьми, попросил помощи у Конохи, и та выслала Суне подмогу в виде двух команд. К сожалению, Темари так и не довелось увидеться с этими смельчаками, однако она была наслышана об их потрясающем успехе. Самая крупная группировка бандитов была разбита, а Гаара, который стал кем-то наподобие вождя разбойников, был схвачен и возвращен в деревню. По рассказам высшего состава армии Суны, среди команд из Конохи был парень, джинчурики Девятихвостого. С ним была связана отдельная история, о которой Темари тоже была наслышана. Но основная идея заключается не в этом.

С возвращением Гаары в деревню жизнь не только парня, но и его сестры изменились до неузнаваемости. И мало кто подозревал о том, что произошло в Суне, пока от нее отвели внимательный взгляд.

Флешбек.

Три года назад.

— Гаара! — Темари быстро сбежала по лестнице, спустившись в просторный зал, в противоположном конце которого она увидела одетого в рваные лохмотья парня с длинными огненно-красными волосами, срывающими лицо. Он склонил голову вперед, безвольно обмякнув на держащих его цепях.

Толстые металлические канаты и кандалы сковывали джинчурики наподобие узника. Парень находился в трансе, стараясь хоть как-то отвлечься от своих страданий.

— Гаара! — воскликнула девушка и метнулась вперед, однако напоролась на невидимый щит-барьер.

Заслышав сестру, красноволосый парень поднял голову, вглядываясь сквозь волосы, которые он не мог поправить из-за сковывающих руки цепей, и стараясь разглядеть незваного гостя.

— Темари? — удивился он, — Как тебя пропустили?

Девушка положила ладонь на прозрачный барьер, и ее рука засветилась голубоватым.

— Бесполезно, — пробормотал Гаара с горькой насмешкой, — После того, как я несколько раз убил охранников, за моей охраной стали следить очень внимательно.

Темари ошарашено посмотрела на брата, не понимая, почему на его лице расползается сумасшедшая улыбка, а тело содрогается от беззвучного смеха. Она заметила на его одеждах засохшие пятна крови, чужой крови.

— Ты вконец спятил, — сокрушенно прошептала девушка сжимая кулак.

— Может и так, — неожиданно согласился парень, — так или иначе, мое безумие ничуть не облегчило мои страдания!

Темари непонимающе уставилась на брата.

— О чем ты говоришь? — переспросила она.

— Я сломлен, Темари. Я всегда был сильнейшим, а теперь… Меня победил какой-то слабак, — ответствовал парень, вновь опустив голову и позволив длинным красным волосам снова закрыть лицо, — Кажется, у меня появилась цель в жизни… Если мне суждено выбраться отсюда, то я непременно… убью Узумаки Наруто!

Девушка сглотнула. Даже ей после таких речей брата становилось жутковато. Всем в деревне было известно о пошатнувшейся психике парня. Но сейчас он был еще более невменяемым, чем раньше.

— Они мучают меня, Темари… — произнес Гаара.

— Кто мучает?

— Голоса… Нет, скорее это один голос… Он твердит мне: “Убей всех вокруг!”. Как же я хочу подчиниться его зову…

Темари сделала шаг назад и, бросив последний взгляд на брата, развернулась. Не в ее силах было выносить это зрелище.

— Прости, но, похоже, ты здесь надолго, братишка… — печально бросила она напоследок, а потом направилась к лестнице.

— Темари! — оклик брата заставил ее остановиться, — Это не так.

Она обернулась.

— Они извлекут из меня Шукаку и найдут нового джинчурики. Скоро… Очень скоро я умру!