Наруто сплюнул кровью, рукой проверяя, не сломана ли челюсть. Враг снова оказался гораздо быстрее и проворнее него, а самое главное — его движения и приемы были непредсказуемы.

Узумаки вздрогнул, когда Яхико вновь обратился к нему:

— Твой Режим Отшельника почти совершенен. Пропорции собственной чакры и природной отлично подобраны. Неужели ты сам смог освоить эту технику?

Блондин поднял взгляд на рыжеволосого парня, который был отнюдь не таким побитым, как сам уроженец Конохи. Наруто решил, что неплохо бы потянуть время для того, чтобы хоть как то восстановиться. Теперь уже он был не прочь немного поговорить, чтобы разрядить обстановку во время битвы.

— Нет, не думаю, что кто-нибудь сам смог бы освоить Режим Жабьего Отшельника… Меня учили. Этого человека звали Джирайя.

При упоминании о Извращенном Отшельнике не только у Наруто больно кольнуло в сердце. Он заметил, что Яхико тоже опечалился и поник.

— Вряд ли это возможно. Он погиб очень давно, тебя наверно и на свете то и не было… — пробормотал он.

— Так ты знал Извращенного Отшельника? Как он погиб? — быстро переспросил Наруто, поняв, что спустя столько лет сможет получить вразумительный ответ на столь желанный вопрос.

Рыжеволосый парень печально усмехнулся.

— Извращенный Отшельник? Остроумно… В этом весь он…

Яхико вздохнул.

— Во время Второй Мировой войны шиноби меня и еще двух сирот взял на обучение один из великих Саннинов Конохи — Жабий Отшельник Джирайя. Он был добр к нам, как к своим детям. Он покинул Коноху на долгие годы ради нас, обучая всему, что знал сам и защищая от опасности. Мой друг Нагато обладал удивительной силой — риннеганом, глазами, которые по легенде принадлежали создателю мира шиноби — Рикудо Сеннину. Он был самым способным из нас. Девушка Конан с детства любила оригами, и на базе своей любви к этому искусству изучила множество техник. Мне же Джирайя-сенсей доверил свою главную технику — Режим Жабьего Отшельника. Он временно вернулся в Коноху по просьбе Третьего Хокаге. Прошло несколько долгих лет, а сенсей все не объявлялся. Вернулся он три года спустя, навсегда покинув родную деревню. По его словам, там он обучил еще нескольких детей шиноби, собираясь остаться, полагая, что мы уже в состоянии за себя постоять. Но у него были разногласия с Хокаге и его окружением. Тогда сенсей навсегда покинул родную деревню и вернулся, чтобы заботиться о нас. Мы стали большой семьей, однако… Спустя годы счастливой совместной жизни пришел миг решающей битвы — столкновения с нашим главным противником Саламандрой Ханзо. Для борьбы с ним мы с Джирайей-сенсеем вместе создали организацию Акацуки. Нашей целью стала борьба с несправедливостью и защита жителей Амегакуре. Ханзо был настолько силен, что многие из нас не вернулись с той битвы. Джирайя-сенсей и Конан погибли от его руки.

Яхико поднял печальный взгляд карих глаз на Наруто. Блондин, лицо которого тоже было печально от этой истории, вздохнул.

— Зачем ты мне все это рассказал?

Рыжеволосый парень выдавил из себя улыбку.

— Ты, наверное, считаешь нас монстрами, убийцами… Это не так. По крайней мере, не всегда так было. Я хочу, чтобы ты понял, что мы боремся за великую цель, будущее мира шиноби.

Наруто стиснул кулаки.

— Но какой ценой? Сколько людей погибло?

Яхико задумчиво посмотрел на Узумаки.

— Джинчурики, ты уж извини, — угроза этого мира. Мы избавим этот мир от Биджу и потом навсегда прекратим войны.

— Люди, которых вы пообещали защищать! Жители Амегакуре! Где они сейчас?! Под обломками этих зданий. Ты и Пэйн стали злом, против которого всегда боролись! — вскрикнул Наруто.

Яхико промолчал, сохранив полуминутную паузу, а затем ответил:

— Люди, которых мы защищали, умерли давным-давно. Сейчас в Амегакуре остались только выродки, преступники и бывшие сторонники Ханзо. Амегакуре пала, и наша задача — не допустить, чтобы это произошло со всем миром.

Блондин соединил руки в молитвенном жесте, чтобы пополнить запас природной чакры. К его удивлению, Яхико не стал ему препятствовать.

— Если ты считаешь, что с моей смертью восстановится равновесие в мире, давай продолжим этот бой, однако… Задумайся над тем, сколько людей вы уже погубили и погубите на пути к своей мечте.

Наруто разъединил ладони, и его глаза вновь загорелись желтым, а веки окрасились в оранжевый.

— Стихия Воды: Четырехгранная Водная Тюрьма!

Со всех сторон вокруг Яхико начали расти высокие стены из появляющейся из ниоткуда воды. Он не успел ничего предпринять, как над его головой сомкнулись водяные засовы, и куб из воды начал заполняться водой.

Наруто стоял и смотрел в полный воды куб, думая, как скоро захлебнется его противник. Однако тут изнутри что-то булькнуло, и стену воды пронзила острая каменная глыба. Целостность тюрьмы нарушилась, и она растеклась огромной лужей по крыше, ручейками соскальзывая вниз.

— Стихия Земли: Грязевой дракон! — промолвил Яхико, решив атаковать сразу, чтобы застать врага врасплох. Его пальцы совершили быструю комбинацию движений, и прямо из крыши здания появилось змееподобное существо из земли, устремившееся к Наруто.

“Вторая стихия? Глупо было думать, что кроме Суитона и Режима Отшельника у него нет козыря в рукаве!” — подумал Наруто, встречая грязевого дракона “Техникой Водной Пушки”.

— Стихия Земли: Жидкая почва! — быстро изрек рыжеволосый шиноби, продолжив складывать печати.

Узумаки еле успел соскочить с крыши и переместиться на соседнее здание, в противном случае его бы просто засосало в крышу, и битва была бы проиграна. Яхико перепрыгнул следом за ним.

Теперь уже настал черед Наруто атаковать.

— Стихия Воды: Водная Пушка!

Наруто атаковал, пока Яхико еще не переместился. Он точно бы попал в цель, если бы Яхико не парировал его технику.

— Стихия Огня: Раскаляющее пламя, — он выдохнул мощную струю огня, которая испарила воду, а затем, как ни в чем не бывало, приземлился напротив противника.

“Третья стихия?!” — удивился блондин, ошарашено глядя на Акацуки.

— А теперь… Стихия Огня: Облако Горящего пепла!

Наруто не успел ничего предпринять, и его окружила завеса из серого горячего пепла. Он невольно вдохнул горячего воздуха и сразу закашлялся. Стремительным прыжком блондин выпрыгнул из облака, но, прежде чем это ему удалось, Яхико сомкнул зубы, и облако взорвалось.

Наруто вылетел из облака, разряжающегося серией взрывов, кубырем и приземлился где-то внизу, на куче каменных глыб. Часть его лица была в ожогах. Одежда дымилась. Узумаки почувствовал, как повязка на лбу стала горячей, особенно железная пластина, которая стала сильно жечь лоб, даже через ткань.

Яхико едва уловимой глазом тенью проследовал за ним, готовя новую технику, усиленную в разы Режимом Жабьего Отшельника. Узумаки почувствовал слабость. Природная энергия вновь покидала его, а новые раны заметно уменьшали скорость в бою. Яхико оказался не слабее нескольких тел Пэйна вместе взятых, и сейчас он готов был применить новую разрушающую технику.

— Стихия Огня: Полное Уничтожение! — произнес рыжеволосый парень. Прежде чем Наруто успел моргнуть, его окутало жаркое пламя.

Он уже не успевал уйти от техники, тем более, такой масштабной. Эта техника уже окружала его, норовя уничтожить. Пламя охватило всего блондина, оставляя на коже новые ожоги. Его зеленый жилет загорелся. Тогда блондин выставил руки в стороны, собирая последнюю природную энергию для того, чтобы усилить контроль чакры.

— Расенган! — крикнул он, и вокруг Узумаки образовался щит из вращающейся чакры. Круглый расенган, внутри которого блондин находился, одновременно защитил Наруто и навредил ему. Техника отразила все остальное пламя, однако внутренняя часть огромного расенгана быстро заполнилась едким дымом — это загорелось содержимое жилета, пачка сигарет и пакетик с травой, которую Наруто получил в Лесу Иллюзий. Узумаки держался из последних сил, стараясь продлить технику как можно дольше, но все больше дыму попадало в его легкие, а рассудок уже немного помутнел.