На Джиробо набросились клоны, награждая его ударами, но тот разбросал их в разные стороны, пока не остался лишь один Наруто, настоящий Наруто.

Узумаки ухмыльнулся. Молниеносным движением он вынул из кармана старые добрые ножи-кастеты Асумы, крутанул каждый нож на указательном пальце, а затем вдел пальцы в специальные отверстия и сжал куроятку.

— Хиен, — прошептал Наруто, пуская в нож чакру. Как только та наполнила оружие, превратив два коротких ножа в две средней длины синие сабли, блондин ринулся вперед. Джиробо не успел защититься каменной стеной, и ударом крест-накрест его разрезало на куски, — А это с приветом от Чоуджи, — произнес Наруто, смахивая кровь с лезвий.

Узумаки только повернулся к Сакону, Укону и Кидомару, как увидел, что их взяла на себя Нии.

— Техника крысиного шара! – выкрикнула девушка, выплевывая горящий клубок шерсти в Сакона и Укона.

Защищая лидеров, вперед выпрыгнул Кидомару, складывающий губы трубочкой.

— Разворачивающаяся паутина! – промолвил он, и навстречу клоку горящей шерсти полетела огромная сеть из паутины. Однако, клубок проскользнул сквозь отверстие в паутине и упал прямо перед ногами Кидомару.

— Кажется, ты не рассчитала силу, — усмехнулся он, и как раз в этот миг клубок шерсти распался на еще несколько маленьких клочков, превратившихся в пылающих мышей. Они успели добежать до Сакона и Укона, после чего прогремела серия взрывов.

У Наруто даже заложило уши. Когда он вновь моргнул, то пожалел, что зажмурился от яркого огня. Наверняка техника при исполнении была просто шикарной. Сейчас от того места, где стояли выжившие члены Четверки Звука, осталась только опаленная хвоя на земле и несколько пылающих деревьев.

— Впечатляет, — прошептал блондин.

— Кажется, все кончено, — усмехнулась Югито, дожидаясь, пока он повернется к ней лицом, — Но я справилась бы и без тебя!

Наруто ухмыльнулся.

— Да ну! Одна против четверых? Тебе повезло, что появился я! – возразил он.

Девушка надула губки.

— Думай, что хочешь, мальчик, — промурлыкала она гордо.

Наруто возмущенно вытаращил глаза и ткнул в нее указательным пальцем.

— Мальчик? Ты хоть знаешь, сколько мне? Мне девятнадцать! – процедил он с наигранными нотками угрозы.

Она лучезарно улыбнулась и честно ответила:

— А мне тридцать один, так что по сравнению со мной ты просто малышня!

Блондин от удивления чуть не открыл рот. Он с подозрением покосился на Югито, и в памяти Наруто всплыли какие-то картины из Четвертой Мировой Войны шиноби. Всевидящий сказал, что его ждет важная встреча – так кто эта девушка… кхе кхе… женщина?

— Ну и что, красавчик, имя то у тебя есть? – подняла бровь она, — Я погляжу, ты из Конохи. Что тебя привело в страну Молний?

— Мое имя – Узумаки Наруто, — пробормотал он на автомате, протягивая руку.

— Нии Югито из Скрытого Облака, — ответила она, пожав руку.

Их рукопожатие продолжалось около десяти секунд, а потом Югито и Узумаки во все оба уставились друг на друга. Наруто вспомнил, что эта самая Нии Югито – джинчурики Двухвостой Кошки Мататаби. Перед ним всплыл образ воскрешенной девушки с трещинами на бледном лице и горящими шаринганом и риннеганом в глазницах. Нии же тоже была осведомленной куноичи. Она знала, что Наруто был джинчурики Девятихвостого, которого многие годы назад захватили Акацуки.

— Та самая Югито?

— Тот самый Узумаки? – синхронно воскликнули они.

С минуту или две джинчурики разглядывали друг друга.

— Так ты и правда жив… До меня доходили слухи, что ты устроил переворот в Конохе, но я думала, что кто-то другой присвоил твое имя… — пробормотала Югито, потом провела ладонью по щеке Наруто, отчего парень вздрогнул, — блондин, полоски на щеках, голубые глаза… Все сходится.

— Да я это, я! – проворчал Наруто, отстраняясь. Ему было неловко, когда Нии дотрагивалась до его щеки в течение долгого времени. Во-первых, там в Конохе его ждала Ино, а во-вторых, Югито была старше него почти вдвое! – По правде говоря я пришел сюда чтобы…

— О нет! Я совсем забыла про Хозуруки и его недоучек! – воскликнула она, подскочив на месте.

— Про кого? – уточнил Наруто, догоняя девушку. Она приблизилась к целому и невредимому каменному куполу.

— Они внутри, — пояснила девушка.

Блондин кивнул, попросил ее отойти, затем достал нож-кастет и, проведя по нему чакру, нанес несколько ударов по боковой поверхности каменной тюрьмы.

Вытащив трех несчастных из тюрьмы, Наруто и Югито сожгли все тела. Они передвинулись еще на двести метров, найдя полянку, чтобы не ночевать прямо на дороге.

Пока Узумаки, покраснев как рак от тяжести, тащил к поляне телегу с клиентом Югито, джинчурики Ниби разводила костер. Они разбили некое подобие лагеря. Придя в себя, старый ворчун Хорузуки не стал спорить с тем, что нужно переночевать в лесу. Он разместился в целой и невредимой карете, а четверо шиноби улеглись на земле вокруг костра. Наемники прониклись уважением и благодарностью к девушке и немного удивились появлению Наруто. Было принято решение просыпаться завтра и продолжать путь к Кумогакуре.

Узумаки распечатал из свитка коврик и спальный мешок, улегся и посмотрел на открытое небо. В четырех метрах от него потрескивал костер. Над головой раскинулся круг неба, виднеющийся над поляной, а остальную часть неба не было видно, так как его скрывали ветви деревьев. Где-то вдалеке мерцали огоньки звезд.

Наруто и сам не заметил, как заснул.

Обнаружить, что он заснул, Узумаки удалось только тогда, когда джонин оказался в знакомом месте. Это был темный сырой коридор. Блондин сразу почувствовал воду своими ногами, а потом поплелся по коридору, зная, куда он приведет.

Вот джинчурики прошел в огромный зал с раскачивающимися высоко-высоко на недосягаемом потолке битыми мигающимися люстрами, со стенами с ободранной штукатуркой и с огромными прутьями клетки на противоположной стороне клетки.

Наруто вздохнул и, зачерпывая кроссовками воду, поплелся к клетке.

— Год не виделись… Не звонишь, не пишешь, и вдруг ты меня зовешь к себе в гости. К чему бы это? – бросил блондин в темноту клетки.

Во мгле меж прутьями зажглись желтые глаза с вертикальными зрачками, а затем луч лампы пал на серую широкую морду Волка.

— Жить тяжело стало, Наруто? – поинтересовался Девятихвостый, — На наркотики подсел?

Узумаки тяжело вздохнул. Ну конечно, Волк знал обо всем происходящем снаружи!

— Знаешь, как я тебя буду звать? Нарик! Тебе очень подходит, — усмехнулся Волк.

«Нарик Наруто? Очень остроумно!» - подумал блондин.

— Ты позвал меня, чтобы посмеяться? – удивился Узумаки.

Волк отрицательно мотнул головой.

— Почти три года, а ты не умнеешь. Позволяешь каждому встречному вбивать тебе в голову любую истину! – бросил Волк.

— Ты это о чем? – переспросил Узумаки непонимающе.

Девятихвостый пошевелил ушами, а затем сощурил глаза. Из его рта выходил горячий пар, а ноздри раздувались с каждым вздохом. Где-то во тьме шевелились девять хвостов.

— «Я освобожу мир от этой боли!» — передразнил Кьюби, — Ничего не припоминаешь? Такое обещание ты дал Нагато, но это невыполнимое обещание. Без боли нет наслаждения и радости. Боль закаляет характер и заставляет учиться на своих ошибках. Если боли не будет, вымрут не только шиноби, но и обрушится весь мир! А теперь какой-то ложный пророк указывает тебе легкий путь, говоря, что направит в нужное русло. Тебе не кажется это подозрительным?

Наруто задумчиво посмотрел на Кьюби снизу вверх.

— Возможно, в твоих словах есть смысл, — признал он.

— Перестань быть доверчивым дураком, Наруто. Если ты будешь часто принимать ту гадость, то станешь для меня легкой добычей. Мне будет горько от осознания того, что я не смогу насладиться победой, но в итоге я скажу Всевидящему «спасибо»… — прорычал он.

Узумаки прошел сквозь прутья, оказавшись внутри клетки Девятихвостого. Кьюби удивленно уставился на него сверху вниз, как на маленькую букашку. Наруто поежился. В клетке было еще холоднее, чем вне ее, и в то же время от Волка исходил адский жар. Наруто оттолкнулся от пола и вспрыгнул на морду Девятихвостого.