Летом Витя гостил в деревне у бабушки и дедушки. Гулять его отпускали охотно, так как он слушался и от дома не убегал. Пару раз, конечно, он пытался это сделать, но строгий дедушка его сразу наказывал – не выпускал некоторое время на улицу. Тогда Витя извинялся и опять выходил гулять, но от дома не убегал.

Друзья нашлись у дома, точнее подруги. Мальчиков близко не имелось, а девочки бегали во всех дворах. Они по возрасту немножко старше Вити, но это ничего, на это он большого внимания не обращал, гулял и играл с девочками.

Только маленькая Аришка ещё не выросла и оказалась немного младше Вити.

Глаза разбегались от большого выбора невест. Сначала Витя играл с одной девочкой, а когда друг другу надоедали, он переключался на игру с другой девочкой. Чаще же играли все вместе, все вместе проказили и катались на своих велосипедах. Имел Витя маленький велосипед с двумя поддерживающими колёсиками по бокам, можно сказать – четырёхколёсный велосипед. Езду на нём он освоил виртуозно. Боковые колёса только мешали.

Однажды дедушка эти колёса снял и сказал Вите:

– Учись кататься на двух колёсах!

Витя не стал учиться. Он запрыгнул, как обычно, на велосипед и поехал. Даже дедушка сильно удивился, а Витя просто не заметил, что у велосипеда стало только два колеса. Кататься стало значительно лучше, поэтому резиновая шина через два дня пришла в полную негодность.

Витя немножко поездил на ободе, а потом отставил велосипед в сторонку. Девочки ему кататься давали на своих велосипедах, которые выглядели больше по размеру и красивее, почти, как в магазине. А если какая-нибудь девочка на него сердилась и не давала прокатиться, Витя брал велосипед у другой девочки. Так уж получилось, что Витя оказался из мальчиков один, а девочек много и велосипедов много.

Бо-о-льшой выбор!

Велосипед он, в конце-концов, принёс деду и сказал:

– Накачай мне шину!

– Как же я тебе её накачаю, если шина вся порвана? – ответил дед.

Витя больше ничего не сказал. Он только тоскливо смотрел на свой сломанный велосипед.

А потом для велосипеда купили новую шину. Витя до конца лета снова катался на велосипеде.

Слёзы лились ручьём. Витя и сам уже не помнил, на кого обиделся, но по инерции продолжал плакать. На слова взрослых он никак не реагировал. Просто плакал и всё. Тогда дедушка решил его плачущего сфотографировать.

На фотоаппарат Витя отреагировал, начал отталкивать деда и фотоаппарат руками. Не хотел он в шесть лет иметь фотографию со слезами на глазах.

Тогда дед сказал:

– Завтра я пойду к волшебному ящику, в котором можно получить много денег.

Слёзы стали исчезать.

– Ты шутишь! – воскликнул Витя.

– Нет, не шучу. Я действительно знаю, где такой волшебный ящик есть.

– А меня возьмёшь?

– Не возьму. Ты плачешь, а я не люблю, когда плачут.

– Я уже не плачу, – Витя обеими руками вытирал оставшиеся на щеках слёзы.

– Ну, если не плачешь, возьму.

Слёз больше не оказалось. Внук стал весёлым и разговорчивым.

– Пойдём к ящику сейчас, – сказал Витя.

– Сейчас мы не пойдём. У ящика сегодня выходной.

– Разве у ящиков бывают выходные?

– Получается, что бывают. Пойдём мы завтра. До начала моей работы как раз успеем сходить.

– А Алину возьмём? – Витя беспокоился за свою сестрёнку.

– Если она захочет с нами пойти, пусть идёт тоже.

– Я пойду, – сразу отреагировала Алина.

Дети стали ждать завтрашнего дня, а дед занялся своими домашними делами.

Утром дети досматривали свои детские сладкие сны, но спали чутко, боясь прокараулить деда. А вдруг дед встанет раньше и уйдёт без них? Когда дед стал одеваться, Витя открыл сначала один глаз, а потом и другой, промолвил бодрым голосом:

– А я уже не сплю!

– Я знаю, что ты не спишь, полежи ещё немного, вставать пока рано. Я согрею чай и вас позову.

– А ты к волшебному ящику без нас не уйдёшь? – на всякий случай спросил Витя.

– Конечно, не уйду. Я же обещал, а вы проснулись рано.

В назначенное время тронулись в путь. Через двадцать минут, когда подходили к красивому зданию, Алина вдруг сказала:

– А я знаю, куда мы идём. Мы здесь уже были. Ты ведёшь нас к банкомату, а не к волшебному ящику.

– Всё правильно. Только я зову его не банкомат, а банкомёт, поскольку он мечет деньги. Разве он не волшебный? Ты нажимаешь кнопочки, а он выдаёт настоящие деньги.

Витя молчал. Он пока вырос маленький и плохо представлял, о чём говорили дед и Алина.

Зашли в маленькую, почти игрушечную кабинку, куда они втроём едва поместились.

Ящик выглядел красивым, с огоньками и кнопочками. Вите оказалось очень интересно, и он всё ещё не верил, что ящик может подарить деньги. Откуда Вите знать, что дедушка пришёл получать свою пенсию?

Понажимав кнопочки, дед сказал:

– Сейчас отсюда вылезут деньги.

И точно! Через мгновение из маленького окошечка вылезли денежки.

Они оказались бумажными и очень красивыми, но только три штучки.

Витя сразу сказал:

– Дай мне одну!

– Зачем тебе такая денежка? – спросил дедушка.

– Я чего-нибудь куплю, – ответил Витя.

– Ты, может, чего-нибудь и купишь, а мы все как будем жить один месяц? На что будем покупать хлеб и одежду? Я не могу дать тебе такую денежку.

Тут и Алина вмешалась:

– Витя, папа запретил тебе просить деньги.

Витя замолчал. Он понимал, хоть и не умел считать, что денежка очень большая, и даже понимал, что её ему не дадут, но спросил он просто так, на всякий случай, по привычке. Витя знал, что дедушка добрый и всегда что-нибудь им с сестрёнкой даёт.

Денежку Вите не дали, но зато он видел настоящий волшебный ящик очень красивый и большой.

Когда пришли домой, дед дал Вите металлические монеты на жвачки.

– Витя вместо «спасибо!» сказал, не изменяя своей привычке:

– Дай хотя бы одну бумажную!

Он не стал дожидаться ответа от деда, быстро повернулся и выскользнул за дверь.

С некоторых пор Витя узнал силу денег. Оказалось, что имея деньги, в магазине можно было купить много всяких сладостей. Дед давал ему иногда бумажную денежку или металлические монеты и разрешал их потратить. Витя и тут сообразил, что бумажная денежка намного ценнее монет.

Он улыбался деду и спрашивал:

– А ты можешь мне дать бумажную денежку?

– А тебе зачем бумажная?

– Надо.

– Нет, тебе она не нужна. А жвачки тебе дадут и на монеты.

Витя не спорил, но в другой раз опять спрашивал бумажную денежку.

Деньги в доме никогда не прятались, лежали почти открыто, но дети знали, что без разрешения их трогать нельзя и никогда сами не трогали.

Иногда дед денег не давал – это было в том случае, когда их оставалось или дети не заслужили такого поощрения. В этом случае Витя просто ждал, но однажды он сообразил: «Дед не даёт деньги, значит, забыл, значит, надо их попросить самому».

– Дедушка, а дай мне денег на жвачку, – спросил он.