Отругав себя за излишнюю эмоциональность, Наруто поспешил за ней. Они молча прошли до конца улицы, а затем свернули к Академии.

- Знаешь, – начала Итачи, – если хочешь поговорить о чём-то серьёзном, то лучше начинай сейчас.

- Угу… Я и правда хотел поделиться с тобой кое-чем. Родителям я такого сказать не могу, незачем волновать их ещё больше, но это настолько беспокоит меня, что высказаться просто необходимо. Ты же знаешь, что в своём мире я джинчуурики?

Девушка рассеяно кивнула, рассматривая дома вокруг.

- Так вот, – продолжил парень, – Девятихвостый демон всегда был в моём сознании. Даже тогда, когда я попал сюда, он остался со мной. Но после того, как мы вернулись из Каэн, Курама больше не разговаривает. Как бы я ни звал его – он молчит. Более того, я совершенно не чувствую его присутствия. Мой самый близкий во всех отношениях друг пропал…

Итачи резко остановилась и, схватив Наруто за руку, развернула к себе. Лицо её выражало крайнюю обеспокоенность, и она почему-то всё сильнее сжимала ладонь парня.

- И что ты чувствуешь сейчас, когда твой друг ушёл? – взволнованно спросила Итачи.

- Я переживаю за него, – оторопев, ответил Наруто.

- А если он сделал это по своей воле? Если остаться с тобой ему было никак нельзя?

- Это его выбор. Если он поступил так, зная, что мне будет плохо и одиноко без него, значит на то была веская причина. Курама – это Курама, так что я доверяю ему, но если он…

- Понятно! – грубо оборвала его девушка. – Ненавидеть, ты будешь ненавидеть друга, покинувшего тебя?

- Конечно же нет! – возмутился Наруто. Этот внезапный допрос начал раздражать его. – Как можно ненавидеть за такое!

- Понятно.

Итачи вздохнула и, отстранившись от парня, снова начала разглядывать дома вокруг. Сначала Наруто показалось, что она ищет слежку, но потом, присмотревшись, он понял, что во взгляде её нет того пристального внимания, которое бывают у шиноби в таких случаях. Было больше похоже, будто девушка хочет запомнить это место: каждый дом, дерево и фонарь.

- Я думаю, – сказала она, чуть помедлив, – что причина исчезновения Курамы как-то связана с тем, что ты практически уничтожил тенкецу этого тела. Такое огромное количество демонической чакры просто не могло пройти бесследно, так что пропажа твоего друга может быть одним из последствий. Хотя, вполне возможно, что высвобождение подобной силы как-то нарушило технику Учиха, и сознание демона вновь вернулось к его чакре.

До этого момента Наруто не замечал, что вечер такой холодный. Свет фонаря тонким серебряным льдом покрывал шёлковое кимоно Итачи, которая стояла к нему спиной и не желала поворачиваться. Сразу вспомнился разговор с отцом, который точно также, спиной к нему, рассказывал о случившемся.

Конечно же, битва с Итачи не прошла для Наруто бесследно. Точнее, для тела, в котором он сейчас находился. Раны зажили, но вот система циркуляции чакры не выдержала напора энергии демона, и теперь уже не могла создавать свою собственную. Приговор был окончательным: младший Наруто больше никогда не сможет использовать техники, не сможет быть шиноби. А всё из-за него. И сколько бы ни говорила мама, что его вины тут нет, и сколько бы ни говорил отец, что и младший Наруто поступил бы так же, сожаление в их глазах было не скрыть. Вина за то, что он так покалечил второго себя давила на парня, заставляя чувствовать себя чужим в этом мире.

- Пойдём, – Итачи вырвала Наруто из раздумий, снова взяв его за руку, – я хочу срезать тут.

С этими словами она потащила его куда-то в сторону от дороги и лихо перепрыгнула через забор одного из домов. Даже узкое кимоно, сковывающее движения, и парень, руку которого она так и не выпустила, не мешали девушке быстро и грациозно пробираться между домами. Через несколько минут прыжков через заборы они оказались у ворот Академии.

- Я не была тут с самого выпуска… – задумчиво сказала Итачи, разглядывая здание.

- И я не был, – подхватил Наруто, как-то запоздало вспоминая, что закончил обучение он всего пару месяцев назад.

Девушка улыбнулась уголками губ и любовно коснулась замка на воротах Академии.

- Куда пойдём дальше? – спросила она через несколько секунд, всё же ностальгировать долго было не в её характере.

- Может, в парк? Ведь мы на свидании… – предложил Наруто, вспоминая, что именно туда Сакура постоянно пыталась заманить Саске.

- Можно и в парк, – кивнула Итачи и снова обняла ладонь парня своей.

На этот раз не было дворов и прыжков через заборы. Они медленно шли по улице, взявшись за руки, и Наруто думал о том, какая же Итачи восхитительная. И дело было не только и не столько в том, что на ней надето роскошное кимоно вместо привычной формы, а в том, что она улыбалась. И улыбка эта была предназначена ему, Наруто. А ещё парень знал, сколько всего стоит за этой улыбкой. Тонкий слой губной помады скрывал годы боли и одиночества. Такие же, как и у самого Наруто. В этом они были равны, и он с удовольствием менял свою улыбку на её.

- Сядем здесь? – прервала его девушка, указывая на одинокую скамейку под фонарём.

Наруто кивнул и как-то неловко плюхнулся на предложенное место, а Итачи аккуратно опустилась рядом. Из-за этого он как-то остро ощутил разницу между ними, представил, как странно они выглядели, взявшись за руки: взрослая красивая женщина и неказистый подросток, едва окончивший Академию.

- О чём задумался? – спросила Итачи, заметив изменившееся выражение лица парня.

- Почему ты так ведёшь себя? Свидание, и до этого в комнате… Ведь в твоих глазах я ребёнок…

- Не ребёнок! – достаточно резко оборвала его девушка. – Я никогда не видела в тебе ребёнка, ведь ты и Наруто этого мира совершенно разные личности.

- Спасибо… – парень сглотнул и посмотрел в глаза Итачи. – Если честно, я и сам не до конца понимаю, зачем спросил. Просто это вдруг показалось нестерпимо важным…

- Я вот тоже иногда задумываюсь о том, а не считаешь ли ты меня старушкой, – Итачи улыбнулась и весело подмигнула.

Они смотрели друг на друга достаточно долго, зеркально отражая одну улыбку на двоих. А потом Итачи вдруг ответила «Да», и Наруто не сразу понял, что спросил у неё разрешения нарисовать портрет.

- А здесь достаточно света? – сказала девушка, недоверчиво косясь на фонарь.

- Мне хватит, – ответил Наруто и вытащил из сумки альбом с карандашами. – Правда в последнее время, что бы я не рисовал, в итоге выходит Хината…

- Интересно, может, это как-то связано с другим Наруто?

- Было бы хорошо, если бы он там подружился с Хинатой. Она очень хорошая и надёжная девушка.

- Да, друзья не помешают никому и ни в одном из миров.

Больше они не разговаривали: Наруто погрузился в рисование, а Итачи – в себя. Парень много раз уже обводил эти линии взглядом, знал каждую черту, потому теперь карандаш быстро порхал по бумаге. Рисунок выходил точным и красивым, но совсем не нравился Наруто. Девушка на нём была слишком напряжена, словно что-то сидело в ней, скручивало нервы в тугую пружину. Теперь он понимал, что она была такой, резкой и напряженной, с самого начала их вечера, но достаточно умело изображала спокойствие.

- Ты хочешь мне что-то сказать? – тихо спросил Наруто.

- Что-то хочу, что-то не хочу… – вздохнула Итачи и посмотрела на свой портрет. – Догадался, да?

- Да, – кивнул Наруто. – Я слишком часто смотрю на тебя.

- А теперь послушай… Это случилось зимой. Я возвращалась с миссии, и в лесу у Конохи встретила Наруто. Этот маленький мальчик был там совсем один, он замерзал, но совсем не плакал. Более того, он улыбнулся мне. Я понимала, что он просто не знал, кто я, но всё равно эта улыбка показалась мне чем-то совершенно удивительным. А потом я заговорила с ним и поняла, что едва ли встречала более потрясающего человека. Ведь Наруто не от счастливой жизни мёрз там, но в нём не было ни капли злости или обиды. После этой встречи я заинтересовалась тобой. У клана Учиха есть особая техника, позволяющая переносить сознание в твой мир. Мы используем её для наблюдения, и я, когда наступала моя очередь, частенько ходила за тобой, словно тень. Но я и правда была тенью. Ведь мы так похожи, нас обоих ненавидели за то, чего мы не понимали, в чём не были виноваты, но я смирилась и пыталась просто жить, никому не мешая, а ты, напротив, стремился изменить себя, людей и мир вокруг. А я ненавидела тебя за это, завидовала, восхищалась… А потом полюбила.