- Спасибо за угощение, Кушина-сама, – невозмутимо сказала Итачи и всё так же невозмутимо посолила свой суп.

Неловкое молчание, царившее в кухне, стало ещё более напряженным и молчаливым. Каждый, словно извиняясь, старался есть с как можно большим аппетитом. Кагами и вовсе разглядывала свою тарелку так, словно хотела найти там смысл жизни. И, видимо, ей это не удавалось, потому что она то и дело вдыхала, недовольно косясь на брата. За всё время, прошедшее с момента их возращения из сада бабочек, она старательно избегала его, так ни разу и не заговорив. Наруто не настаивал, он понимал, как сестре стыдно за всё произошедшее и как трудно будет справиться с собой и извиниться.

- Ну, так когда свадьба? – всё же подала голос Кушина, нервно рассмеявшись.

Наруто, подавившись листом капусты, закашлял и упал со стула, увлекая за собой тарелку, скатерть и остатки отцовского самообладания.

- Да сколько можно, действительно! – вспылил Минато. – Явился весь израненный, привёл в дом женщину, и даже не думаешь объяснять что, к чему, куда и зачем!

- Я же уже говорил, папа, что это для вашей же безопасности… – простонал Наруто с пола. Подобные разговоры начинались уже ни раз и никогда ничем хорошим не заканчивались.

- Безопасность моё второе имя! Я, между прочим, Хокаге, а ты – генин, так и не сдавший экзамен!

- Не сыпь ребёнку соль на рану, – меланхолично заявила Кушина. – Наруто умный мальчик. Если ему понадобится наша помощь, то он попросит.

- Попросит он… – Минато всё ещё был недоволен, но поумерил пыл и сел обратно.

- Раньше я справлялся и с более серьёзными проблемами, – постарался убедить отца Наруто, поднимаясь с пола. – Мне встречались враги пострашнее клана Учиха.

- И ты справлялся с ними в одиночку? – Кушина изогнула бровь и пристально посмотрела на сына.

- Я помогу, – неожиданно сказала Итачи, ставя на стол пустую тарелку (ей единственной удалось спасти свой обед). – Что бы ни случилось – я помогу, и всё будет хорошо.

Все снова притихли, повинуясь этому негромкому уверенному голосу. Итачи не обещала, не утверждала и не клялась. Она просто озвучила то, что считала непоколебимой истиной, и усомниться в ней было невозможно.

- Спасибо, Кушина-сама, – девушка встала и слегка поклонилась. – Простите за доставленные неудобства. С Вашего позволения, я пойду.

- Подожди!

Наруто выскочил из кухни вслед за Итачи, но нагнал её только тогда, когда девушка вошла в его комнату.

- Куда ты так быстро? – спросил он. – Там у мамы пирог…

- Плохая идея, – отрезала Итачи и тут же поправилась: – Мне обедать с твоей семьёй плохая идея. Ты и сам видел, как им неуютно. Для твоей сестры я и вовсе убийца…

- Глупая… – мягко сказал Наруто и взял девушку за локоть. – Я сказал им, что ты мой друг, и хотела как лучше. Никто здесь не держит зла на тебя. Мама, папа и даже Кагами помогали мне в твоих поисках!

- А ты искал меня? – девушка заметно прибодрилась и глаза её снова заблестели.

- Ещё как искал! – рассмеялся Наруто. – От младшего меня остался такой букет эмоций, что я просто не мог тебя не искать. Мы с мамой пробрались в архив Анбу, потом с помощью Кагами мне даже удалось дойти до секретного хранилища клана Учиха, но в итоге твоё имя удалось найти только документах Академии.

- Эх, Наруто… – Итачи вздохнула, и огонёк в её глазах снова потускнел. Девушка явно была чем-то разочарована. – Ты не ищешь лёгких путей. Даже моего братца в жабу засунул…

- Да я ради тебя и не на такое готов! – выпалил Наруто, но, осознав смысл сказанного, смутился.

- Из моей семьи только Саске смотрит на меня без ненависти, а у тебя дома так хорошо и тепло. Никогда бы не уходила отсюда…

- Так и не уходи! Наш дом защищён таким количеством печатей, что никто из твоего клана тебя тут не найдёт, а если они вздумают явиться лично, то с тандемом Хокаге и лучшей куноичи деревни им точно не справиться.

- Я знаю, Наруто, знаю, но так нельзя… Это моё решение, и я хочу сама отвечать за его последствия. Вы и так слишком добры ко мне, – Итачи вздохнула и села на кровать, невидящим взглядом уставившись куда-то в угол.

- Ты же обещала помочь.

- Я и помогу. Для тебя, для всех будет лучше, если я уйду.

- Ты ещё не поправилась.

- Со мной всё в порядке, – Итачи поморщилась. – Осталось всего-то несколько ожогов…

- Несколько ожогов?!

В один прыжок Наруто оказался рядом с девушкой и, схватив её за плечи, вжал в кровать и навис сверху.

- Ты называешь следы от демонической чакры просто ожогами?! Со мной такое было множество раз, и я знаю, как это больно, знаю, что если бы не повышенная регенерация, то умер бы от этого. Но у тебя, обычного не привыкшего к такому человека, эти раны могут и вовсе никогда не зажить!

- Это неважно…

Итачи не пыталась сопротивляться, хоть и могла, даже в таком состоянии, легко сбросить с себя парня. Она смотрела ему в глаза, прямо, открыто, ничуть не смущаясь ничтожности расстояния, разделяющего их. Наруто смотрел на Итачи также, но внутри у него всё сжималось от каменного выражения её лица. Наконец глаза девушки чуть потеплели, она улыбнулась и осторожно коснулась рукой волос Наруто.

- Это неважно, – повторила она. – Ты же меня защитишь?

- Конечно, – кивнул Наруто, отвечать на такой очевидный вопрос ему было странно.

- А хочешь, сходим на свидание?

- Свидание? – удивился парень.

В ответ Итачи чуть сощурилась, в уголках её глаз появились едва заметные складочки, и они стали похожи на двух тёмных блестящих рыбок.

- Давай… – прошептал Наруто, ошалело смотря на девушку. Пожалуй, это было самое странное и нелогичное предложение в такой ситуации.

- ЧТО Я СЛЫШУ!

Дверь распахнулась, являя миру сияющую Кушину.

- Ну, наконец-то! Мой сын идёт на свидание! – торжественно продолжила она.

В одно мгновение Наруто оказался в другом конце комнаты и, отчаянно краснея, поспешно заявил:

- Мама, это не то! Мы просто хотели поговорить на свежем воздухе!

- Вовсе нет, – невозмутимо поправила его Итачи. – Мы будем гулять, держаться за руки, любоваться звёздами и, может быть, я тебя поцелую.

Повисшую тишину нарушал лишь стук упавшей челюсти Наруто, и где-то в глубине дома челюсть Минато вторила ей.

- Ну, – продолжила Кушина, – в любом случае Итачи не может выйти отсюда просто так, поэтому маскировку я беру на себя!

Заговорщически подмигнув сыну, женщина схватила Итачи за руку и потащила маскировать.

Увидеть Итачи вновь Наруто смог только вечером, когда подошедшая к маскировке со всей ответственностью Кушина наконец выпустила девушку из своей комнаты. И Наруто не пожалел ни секунды, проведённой в ожидании. На Итачи было тёмно-синее, почти чёрное, кимоно со светлым поясом, украшенное серыми и голубыми цветами. Длинные чёрные волосы, обычно собранные в хвост, теперь лежали красивой причёской, прикрывающей часть лица. Глаза и губы Итачи были аккуратно подведены, обнажая в ней девушку и лишая образа грозного безучастного шиноби.

- Я готова… – тихо сказала она, когда стоять вот так перед застывшим Наруто стало нестерпимо глупо.

- Ах, да… – парень опомнился и, меланхолично кивнув, поплёлся к выходу.

- Постарайся там! – хихикнула ему вслед Кушина.

На улице уже совсем стемнело, и лишь фонари выхватывали из сумерек редких в такой час прохожих.

- Хорошо, что людей почти нет, – заметила Итачи, нарушив молчание. – Больше шансов, что меня не заметят.

- Это да, – согласился Наруто. – Мама сказала, что ей удалось снять с тебя все ограничивающие и оповещающие печати, так что кто-то из клана может найти тебя только лично, а в таком виде это маловероятно.

- Извини, – Итачи чуть запнулась, – я просила Кушину-сама остановиться, но она была непреклонна…

- Что ты! – Наруто активно замахал руками в знак протеста. – Ты выглядишь просто замечательно! Очень красивая…

- Спасибо, – девушка улыбнулась и прибавила шаг.