- Ха! – подал голос Курама, нарушая долгожданное молчание. – В силы Кагами она верит, а тебе вот удачи пожелала.

- И что?! – возразил Наруто. – На этом экзамене я докажу, что ничуть не хуже её и вообще кого бы то ни было!

- Ага… Ты бы лучше инструктора послушал, дурень.

Только тут парень заметил, что все остальные уже давно и внимательно слушают Анко, которая и в этот раз вела вторую часть испытания.

- …И помните: ни в коем случае не открывайте свитки до того, как придёте на базу! – донельзя серьёзным тоном говорила женщина.

Она хотела добавить что-то ещё, но вместо этого коротко взвизгнула и отскочила от большого дерева, под которым стояла. Случившееся было так неожиданно, что Наруто только через несколько секунд осознал причину странного поведения Анко: Орочимару, беззаботно свесившийся с низко растущей ветки, неожиданно лизнул её в щёку своим языком, который стал бы достойным экспонатом в музее ужасов.

- Сенсей! Что Вы себе позволяете?! – отдышавшись, возмутилась девушка. – Здесь же ученики!

- Да ладно тебе, змейка моя! – хихикнул Орочимару и облизнулся. – Не сердись. Это же такая мелочь.

- Тут же дети! – не унималась Анко.

- Не дети, а генины, – с напускным пафосом поправил её змеиный саннин. – Которые собираются стать чуунинами! Раз они готовы к этой полной опасностей и лишений участи, то пусть познают все аспекты взрослой жизни!

С этими словами Орочимару спрыгнул с дерева и, в мгновение ока оказавшись возле Анко, обвил талию девушки руками.

- О-РО-ЧИ-МА-РУ… – угрожающее шипение его избранницы заставило мужчину вновь ретироваться на дерево. Он слишком хорошо знал свою любимую ученицу, чтобы не понимать устрашающих последствий её гнева.

- Сдалось ему это дерево? – протянул Курама. – Может, у него там гнездо…

- Не исключено, – хихикнул в ответ Наруто.

- Ладно, змейка моя, жду тебя сегодня вечером на ужине у моей мамы, – примирительно проворчал Орочимару откуда-то из листвы.

- ЧТО?! – возмутилась Анко. – ОПЯТЬ?! Да когда же мы уже на нормальное свидание сходим?! Я ничего не имею против твоей мамы и её рагу из поганок, но…

Девушка ещё долго могла продолжать свою гневную тираду, но вовремя сообразила, что её обожаемый сенсей уже давно свалил куда-то в сторону заката и недопрепарированных лягушек, а единственные слушатели – обалдевшие от такого спектакля генины.

- Так, а ну подобрали свои челюсти и разобрали свитки! Экзамен никто не отменял! – стальным голосом бывалого инструктора рявкнула Анко.

Саске и Кагами мгновенно подорвались со своих мест, чтобы взять свиток для своей команды. На мгновение Наруто показалось, что они сейчас подерутся из-за того, кому достанется право сделать это, но Учиха хватило одного взгляда девочки, чтобы поёжиться и отступить.

- Ого… Не думал, что Саске кто-то в гляделки обыграет! – удивился Лис.

- А я вот не удивлён. Сестра сейчас явно не в духе…

После того, как Кагами узнала секрет Наруто, она вовсе перестала разговаривать с ним, лишь иногда бросая в его сторону странный испытывающий взгляд. Так следят за неподвижной змеёй, чтобы понять, мертва она или просто выжидает удобного момента для нападения. Наруто чувствовал её недоверие, граничащее с отвращением, мучился, но ничего не мог с этим поделать. Любые попытки поговорить с ней Кагами жёстко пресекала, всем своим видом давая понять, что общаться не намерена.

- Пойдём уже… – как-то растеряно фыркнул Саске и ткнул в плечо задумавшегося Наруто.

- Ага… – протянул парень и поплёлся за своим товарищем. Всё воодушевление и желание сдать экзамен в миг куда-то улетучилось.

Седьмая команда вот уже полчаса с грохотом, песнями и плясками пробиралась через Лес Смерти. Сначала они, конечно, пытались двигаться быстро и скрытно, но с Наруто, который во всю глотку орал: «У нас свиток земли!», это получалось плохо, потому, в конце концов, смирились с внезапным приступом идиотизма своего товарища и маленькой траурной процессией двигались за ним.

- Какого хрена ты творишь?! – в очередной раз раздраженно спросил Саске. – Если сам экзамен завалить хочешь, то хоть нас за собой не тяни!

- Саске, ты тупой? – вздохнул Наруто, соблаговолив прекратить свои вопли и объяснить своё странное поведение. – Ты хоть понимаешь, что мы за команда? Дети Хокаге и наследник клана Учиха, плюс ко всему – ученики Хатаке Какаши. В здравом уме и твёрдой памяти никто к нам не сунется. Так что у нас есть несколько вариантов: самим найти себе соперников со свитком неба; подождать, пока нас самих найдёт более сильная и уверенная команда, которую мы, вполне возможно, не сумеем победить; убедить глупых, что мы хоть и кажемся сильными, но на деле идиоты, а умным показать, что мы настолько сильны, что можем позволить себе вести себя, как полные придурки. По-твоему третий вариант не самый разумный?

- Что-что, а убеждать окружающих в своей тупости ты умеешь! – Саске нахмурился, но ничего не возразил.

Наруто с грустью посмотрел на сестру, которую буквально трясло от желания выбить из него всю дурь, и решил хоть немного подбодрить её. Теперь процессия, гордо следующая через Лес Смерти, выглядела следующим образом: впереди шагал Узумаки, ломая вокруг себя ветки и весело крича: «У нас свиток земли!», за ним плёлся погрязший в фейспалме Саске, далее прыгали четыре бьющие в литавры лягушки, за которыми шла Кагами, которая никак не могла решить, то ли ей умиляться этим чудесный созданиям, то ли ненавидеть кретина-брата.

- Свиток земли ищет свиток неба для серьёзных отношений! – орал Наруто, когда в дерево у самого его носа вонзился кунай.

- Просто отдайте нам свой свиток, и мы вас не тронем, – последовал негромкий насмешливый голос.

- Хвала помидорам! – радостно воскликнул Курама. – А я-то уж думал, что никто не придёт!

- Прости, Наруто-кун… – послышался голос Хинаты, вот-вот готовый превратиться в плач. – Я не хотела, но они настояли…

- Да что ты разговариваешь с этими идиотами?! – раздался второй незнакомый голос, похожий на первый, но более нетерпеливый. – Просто заберём свиток и всё!

- Эй! Идиот здесь только один! – возмутился Саске и метнул кунай в источник звука.

Через мгновение по ушам резанул тонкий женский визг.

- Хината! – пронеслось в голове Наруто и он бросился в кусты, где, судя по всему, пряталась вражеская команда.

За кустами и зарослью из молодых деревьев оказалась небольшая поляна, в центре которой торчал кунай Саске. Рядом с ним сидел один из близнецов, которых Наруто видел рядом с Хинатой, второй, приняв оборонительную стойку, готовился защищать своего брата, а сама девушка испуганно прижималась к стволу дерева.

- Ты в порядке, Хината? Не ранена? Живот не болит? – выпал Наруто, схватив её за плечи.

- Нет… Всё хорошо… Вот только… – дрожащей рукой девочка указала на лягушку с литаврами, которая скромно сидела у края поляны.

- Аааа… Забыл, что ты их боишься, – облегчённо выдохнул парень и рассеял технику призыва. – Хорошо, что ничего не случилось.

- Ничего не случилось?! – возмутился один из близнецов. – Да эта психованная чуть нас не угробила! Брата моего под кунай толкнула, а меня в дерево швырнула! И всё из-за какой-то лягушки!

- Не «какой-то», а с литаврами! – встряла в разговор подошедшая Кагами.

- Ичи, Ни, простите… Я это не специально… – выдавила из себя бледная от страха и красная от смущения Хината.

Только сейчас Наруто как следует рассмотрел близнецов. Они были высокими, но не до конца оформившаяся мускулатура и некоторая угловатость выдавала в них ровесников. Волосы, торчавшие в разные стороны, были белого цвета, из-за чего бледно-голубые глаза казались ещё светлее.

- А тот второй весьма неплох, хоть и болтает… – заметил Курама. – Он сказал, что Хината его в дерево впечатала, но ,когда ты выскочил на поляну, это парень успел не только подняться, но и занять оборонительную позицию.

- А что ты хотел? – вздохнул Наруто.- Они, скорее всего, старше меня как минимум на год.