- Знаешь, в чём, на мой взгляд, цель этой экспедиции, - улыбаясь, сказал ей Майкл, и кивнул на свой огромный рюкзак с провизией. - Набрать с собой побольше, унести это всё подальше и там съесть.

Девушка невольно улыбнулась.

- Зато у тебя с каждым привалом ноша только облегчается, - заметила она.

- Так бы и было. Но скажи спасибо Бихлеру и Лэнгдону. Как думаешь, куда переложили большую часть вещей из их рюкзаков? Смотри, только и ты сама не сорвись вниз, а то и твой рюкзак придётся тащить. - Парень снова ей улыбнулся. - Шучу я. Выкинем мы твой рюкзак, если что.

Девушка промолчала, и сильнее вцепилась руками в канат. Главное не смотреть вниз. Тогда взбираться над ущельем будет проще. Она никогда не боялась высоты, но одно дело карабкаться по скалам. И совсем другое - карабкаться и смотреть в расщелину в скале. Тогда руки непроизвольно начинают дрожать, и бросает в пот. Значит лучше не смотреть.

Острые скалы казались неприступными. И как им подниматься на самый верх, по отвесным каменистым склонам? Это же кажется практически нереальным. Миссия не выполнима.

Белла думала, что хуже ничего и быть не может.

Может. Когда с неба стал накрапывать дождь, карабкаться в гору стало практически невозможно. Намокшие камни скользили под пальцами. Ботинки увязали в грязи. Склон становился опасным, а расщелина еще ужаснее. А когда начнётся сезон дождей, здесь и вовсе будет невозможно пройти, и без того зыбкую тропинку в скалах смоет потоками.

- Нужно переждать дождь, - крикнул Ник, впереди идущему Питеру. - Нет смысла надрываться, мы всё равно практически топчемся на месте.

- Исключено. - Ответил ему Питер. - Идём, пока можем идти. И точка.

Ник состроил гримасу, и что-то тихо сказал ботанику, с которым был закреплен страховкой. Ботаник рассмеялся и тоже посмотрел на Питера. Белла снова подумала о том, что эти двое обсуждают нетрадиционные пристрастия их командира. Это уж точно.

Подъём превратился в настоящую пытку. Руки у Беллы выпачкались по локоть в грязь и глину. Ноги, и в частности коленки были и того хуже. Больше их одежда не напоминала пятнистый камуфляж, скорее грязные серо-бурые кучи земли. Особенно ботинки. А склон все не кончался и не кончался.

Всё произошло слишком быстро, что бы можно было моментально среагировать на это. Вот только что Тесовски на пару с Итаном карабкались рядом, и бах...

Это 'бах' устрашающим эхом прокатилось по безмолвному ущелью. Приглушенно прозвенели карабины, ударяясь о гранитные камни на склоне. Белла видела только, как мелькнул перетертый обрывок веревки-страховки в руках у Михаэля, и биолог поскользнувшись, покатился вниз, утягивая за собой врача.

- Нет!!! - громко крикнула Белла.

- Чтоб тебя! - Прорычал Майкл Грей, и с его лица тут же пропала улыбка. - Вот черт! Зараза! Упало двое.

Белла зажала рот тыльной стороной ладони, чтобы не закричать ещё раз. Она смотрела на самый низ ущелья, и видела две сломанные куклы, что валялись на красных от крови острых камнях, в неестественных позах. Сомнений не было, они оба погибли. Сорвавшись с такой высоты невозможно было отделаться простым ушибом. О Боже!

Девушка сильнее вцепилась руками в карабин со своей страховкой. Руки у нее предательски дрожали. Перед глазами все плыло, и не выходило сделать даже вздоха, так сильно душили ее подкатывающие рыдания.

Как это случилось? Что только что произошло? Это всё просто не укладывалось в голове. Плохой сон!

- Скалолазы, они как яйца, - тихо сказал ей Майкл Грей, возвращая в реальность, - либо крутые, либо всмятку.

Майкл не улыбнулся своей шутке, но Белла поняла, что смерть Тесовски и МакГрегора абсолютно не расстроили его. По крайней мере не так, сильно как смерть Лэнгдона и Бихлера.

- Нужно спуститься вниз, - Прокричал Питер отряду. И Белла впервые с уважением посмотрела на Вангарета. Неужели он хочет попытаться как-то достать и достойно похоронить парней. Неожиданно для Вангарета.

- Им уже не поможешь, - ответил Ник, указывая рукой вниз, на неестественные позы разбившихся. - Они мертвы.

- Я и не собирался им помогать, - Питер зло усмехнулся. - В рюкзаке у Тесовски есть необходимые мне для исследований реактивы, препараты и порошки. А в рюкзаке МакГрегора остался фильтр для воды и аптечка. Мне нужны их рюкзаки. И это не подлежит обсуждению. Кто за ними пойдёт?

Ник Каллен молча двинулся по склону вниз, волоча за собой грязного, мокрого от дождя ботаника.

- Эй, поаккуратнее там, - крикнул им в след Питер. - Чтобы и за вашими рюкзаками не пришлось спускаться.

- Не надейся, - буркнул себе под нос Николас, закрепляя веревки. - Такого подарка ты от меня не получишь.

Белла сидела на каменном выступе и с замиранием сердца следила как Джонатан и Ник спускаются в самое дно ущелья. И отсюда, с высоты, было не разобрать, кто есть кто. Оба грязные, в одинаковых камуфляжных куртках и головных уборах. Только бы и с этими ничего не случилось.

Смерть Итана МакГрегора сильно тронула девушку. Пусть она и испытывала к нему страх последнее время, но он был не плохим человеком. Не таки плохим, как этот биолог Михаэль Тесовски. Белла припомнила, как Итан помогал первый раз ставить ей гамак, и как приносил сироп и витамины. Может быть, Итан и был шпионом, но он был не самым худшим в этом отряде. Это уж точно.

И все же с его смертью ей стало немного спокойнее. После того, как Белла узнала его тайну, то все время озиралась по сторонам, ожидая нападения или еще какой-нибудь подвох. Она не хотела для Итана такой участи. И его ей было действительно жаль. А вот для Тесовски, для Тесовски это в самый раз.

Белла поморщилась от своих недостойных мыслей, но в глубине души была согласна с судьбой, полагая, что Михаэль получил по заслугам. Это ему за смерть Стенли Бихлера. Здесь, в горах Индии, как-то по особенному, по настоящему, начинаешь верить в карму.

***

Позднее, когда ботаник и начальник охраны забрали себе по рюкзаку, и как смогли, похоронили погибших внизу. Когда они усталые и грязные добрались обратно до привала, Питер Вангарет тут же приказал выдвигаться дальше в путь.

- Я никуда сейчас не пойду. - Ботаник поставил на выступ оба рюкзака - свой и Итана, что тащил вверх, и сам тяжело упал на камни, раскидывая руки в стороны. - Час, а то и два меня не трогайте. Отдыхаю.

- Питер, мы только что преодолели тяжелый подъем с самого дна ущелья. - Ник возвышался над биологом, словно гора. - Пока вы тут прохлаждались, мы тянули твои чертовы реактивы. Ботаник прав, два часа перерыва. Потом обед. И только тогда мы двинемся в путь.

Питер молчал, злобно поджав свои бледные губы. Он казался подростком рядом с широкоплечим и мускулистым Калленом. И не в его положении было сейчас спорить.

- Ладно, - наконец сдался он. - Еще час на отдых. Потом быстрый обед, и снова вверх. - Он неопределенно мотнул головой в сторону вершины. Туда, где затаился древний, таивший в себе неизученные загадки и биологические открытия, индийский храм.

***

Бразилия, Сан-Паулу,

12 мая, 09:30

- Тихо. Действуем без шума. Ты останешься в машине, а я попробую пробраться в институт. - Шепотом сказал Мартин Гонсалес своей спутнице, что сидела за рулем его серебристого минивена, припаркованного в тени пальм за квартал от института.

Дороти только кивнула.

- Береги себя, - так же тихо сказала она.

Мартин улыбнулся. За свою одинокую жизнь он уже и отвык от того, что за него может волноваться женщина. Чертовски приятное чувство, если честно.

- Когда увидишь, что я выхожу обратно, заводи машину. Если я не вернусь через час, то просто уезжай отсюда. Езжай прямо в полицию. Нет. Без доказательств в полиции тебе не помогут. Лучше, ты возвращайся обратно на раскопки в Куала-Лумпур и не поднимай шума. Может быть, там тебя не отыщут.

- Я тебя не брошу. - Дороти вздернула подбородок вверх. - Как не брошу в беде и свою племянницу.