Потому что ей хотелось ещё раз пережить тот самый поцелуй. Белла сдавила руками виски. Что с ней происходит? Тем более ни один из парней в этой группе ей не нравится. С кем бы она хотела поцеловаться при свете дня? Да ни с кем. Ни один из здесь присутствующих не вызывал в ее душе хоть какого-то отклика.

Кто же тогда был её вчерашний незнакомец? Кто так страстно и так сладко целовал её прошлой ночью? С ним она хотела бы ещё раз остаться наедине. Девушка снова сдавила пальцами виски.

Глупышка, он не подошел к тебе утром, значит считает, что ничего особенного не произошло. Может быть, ты даже не в его вкусе. Может быть, и сам поцелуй ему не понравился, и чтобы не повторять это снова, он просто решил тихо отмолчаться. Белла почувствовала, как у нее защемило в груди.

Она от одного только поцелуя потеряла голову, а парню, возможно, это всё и вовсе не понравилось. Или он посчитал ее слишком легко доступной? Или ждет, что она сама должна к нему подойти первая?

О, современные мужчины! В принципе, Белла была не против подойти к нему, первая. Если бы только знала к кому конкретно. Не будет же она ходить по лагерю и спрашивать у каждого: 'Извините, это я не с Вами вчера ночью целовалась?' Её же на смех поднимут. Чтобы подойти к парню, нужно сперва знать наверняка к которому, а девушка была ни в чем не уверенна.

Ой, да ладно! Не хочет он с ней говорить, ну и все! Тоже мне, герой-любовник! Лучше бы и не целовал ее совсем, раз теперь решил поиграть в прятки!

Белла снова вспомнила тот поцелуй, и по ее рукам пробежались мурашки. Так ее еще никто и никогда не целовал, в этом она была уверенна. И больше ни в чем.

Хватит.

Пора взять себя в руки. Сейчас не время и не место предаваться глупым розовым мечтам. Лучше направить все свои силы в нужное русло. Девушка достала ежедневник, и быстро перечитала свои записанные мелким размашистым почерком мысли. Её последней записью были рассуждения о древнем мифе и о напитке бессмертия. Ах да, она же хотела на днях поговорить с ботаником о травах. На следующем привале нужно это устроить.

***

Утром он поднялся вместе со всей группой, на рассвете. Да и можно было бы тут спать, когда с первыми лучами начали голосить попугаи и прочие мелкие пташки. И Питер, подгоняя их быстрее собираться в путь.

Мужчина привычным движением похлопал себя по штанам и куртке, как и все остальные в их отряде. Только остальные проверяли одежду на наличии змеек, пауков, скорпионов и прочих ползучих гадов, а он незаметно проверил на месте ли его пистолеты. Короткоствольная 'Беретта' девятого калибра удобно разместилась в потайном кармане куртки. Второй его пистолет находился за голенищем правого ботинка. В левом были метательные ножи. Без оружия он чувствовал себя раздетым. Видимо годы, потраченные на его подготовку, не прошли даром.

В жизни секретного агента всегда наступает такой момент, когда применение огнестрельного оружия воспринимается как что-то само собой разумеющееся. Вполне рядовое событие. Ничего особенного.

А вот поцелуи на службе не вписывались ни в одну его привычку. И тот факт, что он уступил своим прихотям, характеризовал его не с лучшей стороны.

Он только усмехался, украдкой глядя на нее. На то, как она внимательно всматривается в лица каждого этим утром. И в его лицо тоже.

Не узнала.

Неплохо сработано, майор. Быть незаметным ему всегда удавалось лучше всего прочего.

На лице Беллы отразилось отчаяние. Желание подойти к ней и утешить, или хотя бы все объяснить, было так велико, что он даже удивился самому себе. Нельзя выдавать себя раньше времени. Ни в коем случае. На карту поставлено сейчас слишком многое.

Даже целовать ее не стоило. Но разве можно было устоять? Даже он не мог.

Тем более девушка сама отвечала на его поцелуи. И с таким энтузиазмом отвечала, что реши он пойти дальше, Белла была бы, скорее всего, не против.

Мужчина тяжело вздохнул, прикрывая глаза. Вспоминая.

Черт, это обойдется ему значительно дороже, чем он рассчитывал изначально. Тяжело видеть ее каждый день рядом, и не иметь возможности коснуться этих пухлых волнующих губ. Плавных изгибов ее стройного тела. Или просто провести рукой по ее длинным вьющимся волосам.

Мужчина сжал челюсти, прогоняя от себя наваждение. Проклятье, ведь эта девушка не из тех, что ему обычно нравятся. Ни пышных форм, и даже не брюнетка. Возможно, все дело в том, что она единственная девушка в походе? Но в глубине души он знал, что дело не в этом. Белла была яркая, живая, самоотверженная и бесхитростная. В наше время это редкость. Девушка все время притягивала к себе его взгляд.

Она еще будет его, но немного позже, когда всё это закончится. Сейчас он рискует только своей жизнью. Не стоит рисковать еще и жизнью Изабеллы. Если она пострадает из-за него, он себе этого никогда не простит.

Она в относительной безопасности, пока ничего не знает. И только эта мысль удерживала его от того, чтобы встать и подойти к ней днём.

***

Подъём в гору становился всё круче. Дыхание то и дело сбивалось в груди, но Белла упорно переставляла усталые ноги, карабкаясь по камням наравне со всеми. Всё выше и выше взбирались они в горы. Сейчас девушка с гордостью думала, что не зря не прекращала ходить на плавание. Это неплохо укрепило её мышцы на руках, ногах и спине. Если бы не занятия в бассейне, то она не выдержала бы этого сумасшедшего темпа. Не осилила бы такой, местами довольно крутой, подъём в гору. И судя по всему, это только начало. Не зря же у каждого в рюкзаке лежали верёвки и карабины со страховками для скалолазания.

Пейзаж стал меняться по мере того, как экспедиция продвигалась все выше и выше в гору, и Белла никогда прежде не видела ничего подобного. Крутые склоны холма были украшены зеленью, но ее уже не было не достаточно, чтобы скрыть обнажившиеся скальные породы и огромные бурые камни и валуны. Деревьев становилось все меньше и меньше. И теперь от подъема в гору уставали не только ноги, но и плечи, и даже спина.

Но хуже всего приходилось Стенли Бихлеру. Сломанные ребра не давали бедняге сделать глубокого вздоха, и он напоминал рыбу, выброшенную на берег в солнечный день. Лицо у него покраснело, глаза словно заволокло белесой дымкой. И еще, после вчерашнего дождя, у него началась тропическая лихорадка, но парень упорно не желал показывать свою слабость. Опираясь на плечо Ника и Майкла, он продолжал идти в гору. Ну и к чему сейчас это упорство, граничащее с безумием?

- Питер! - Ник Каллен окрикнул начальника экспедиции. - Так больше продолжаться не может. Стенли необходимо доставить в госпиталь. Я считаю, что нужно связаться по твоей рации с вертолётом, и вызвать сюда спасателей. И как можно скорее.

- Исключено. Об это не может быть и речи, - злобно прошипел Питер. - Вызов спасателей может поставить под угрозу секретность нашей операции. И может выдать местоположение раскопок. А я не могу так рисковать. И если Стенли Бихлер не может идти сам, значит пусть остаётся тут. Это только его проблемы. Мы и так потеряли столько драгоценного времени из-за него. Да и вообще, это я здесь начальник экспедиции, значит я и буду решать, вызывать сюда спасателей, или же нет. Так вот. Мой ответ: 'Нет'. Доступно объяснил?

Ник тихо выругался. И Белла чётко услышала что-то про ярко выраженную нетрадиционную половую ориентацию их руководителя. Только одним словом. И была с Ником полностью согласна.

- Нужен привал, - спустя еще час сказал Каллен. - Стенли стало хуже, и я не могу потерять ещё одного своего человека из-за банальной глупости и гордости. Необходим привал. И точка.

Мистер Вангарет скривил губы, рассматривая циферблат своих дорогих часов, но всё-таки разрешил группе небольшой отдых.

Белла отметила, как покраснел Стенли, когда его уложили в растянутый гамак. На его лбу выступила испарина, губы казались потрескавшимися от пересыхания. Итан что-то вколол ему в вену и дал таблетку под язык.