Он уже кричал. В его глазах горел огонь злобы.

 - Не здесь. На крыше. Пусть все видят. Он должен одержать или триумф или позор перед всем кланом. Что бы все видели. И что бы больше никто ни в чем не сомневался. Достоин или нет. Пусть решит судьба. – Произнес все тот же монстр, что осмелился перечить старцу.

Все дружно его поддержали своими выкриками. Старец запрокинул голову вверх и взвыл. В тон его вою вторили еще около сотни голосов доносившиеся с улицы. Вампиры, что скрывались в тенях заходящего солнца, готовились обрести полноценную силу Детей Ночи.

 - Мы принимаем ваши условия. – Спокойно произнес глава клана вампиров.

Самого солнца уже не было видно, лишь его лучи все еще красным светом озаряли безоблачное небо. За стенами замка все громче и громче выли вампиры.

И только сейчас до меня дошло. Вампиры не могут выть… Мы слишком мало знали о них. Это не вампиры. Вернее они только отчасти вампиры, у них есть клыки и их силы. Но откуда в них силы оборотней? Значит ли это, что два процветающих клана решили породниться, и как давно это происходит? Что за расу существ они хотят создать?

Последние лучи солнца прятались за горизонтом, небо все темнело и темнело. До наступления ночи оставались считанные секунды.

Когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, и уже никак не мог освещать землю, наступил полный мрак. Лишь свет бушующего огня освещал толпу беснующихся вампиров, которые бегали вокруг замка. Торжествующие крики, словно взрыв, раскатились по всей деревне.

Меня охватил страх. Наш план провалился. Они оказались слишком сильны. Ярослав видоизменял свое тело. Теперь он тоже превращался в монстра, но у него практически не было сходства с оборотнями. Он был менее высок, и вытянут как остальные, но по-прежнему силен и ужасен. Его голова не претерпела никаких изменений. Лишь его тело… Руки стали когтистыми и стали напоминать больше лапы животного. Но главное отличие состояло в том, что за его спиной возвышались два огромных кожистых крыла…

Он расправил свои крылья и прыгнул вверх с такой силой, что с потолка обрушилась и разбилась груда камней. Образовалась дыра, сквозь которую я видела первые звезды.

Мы стояли раскрыв от изумления рты. Уставшие, мы понимали, что у нас практически нет шансов на победу. Нам нужно было решить, кто пойдет и сразится с ним. Кто отважится умереть с честью. Нам всем было страшно.

Наш час истек.

[1]              Отрывок произведения «Один Миг до Рассвета»

«…Мы избрали Зло как путь познанья,

И законом сделали борьбу.

Уходя в тяжелое изгнанье,

Мы живем, чтоб кончить жизнь в гробу…»

Константин Бальмонт.

 - Всем оставаться здесь! – крикнул старик, обращаясь к нам.  – Теперь ваша очередь, ведьмы. Кто из вас отважится умереть первой?

Элеонора сняла свое заклинание и сгусток энергии, окутывавший нас, исчез. Мы сбились в кучку и пытались обсудить ситуацию.

 - Пойду я и без возражений. Думаю, у меня хватит сил его победить.  – Ева решительно посмотрела нам в глаза.

 - То, что ты старшая, и несешь за нас ответственность, еще ничего не значит! Твоя молния не причинит ему никакого вреда! – Возразила Анжелина.

 - У меня есть и другие силы. Заклинания, в конце концов. Я не могу подвергать вас опасности, а сама сидеть, тут сложа руки и смотреть, как одна из нас гибнет!

 - Ты нам не мамочка, - оборвала я Еву, - Нужно решать проблему рациональнее. Кто сможет его победить? У меня остались некоторые силы, но я слишком устала. Каждая из нас знает множество заклинаний. Но у кого больше шансов на победу?

Таша тронула меня за руку.

 - Нет, только не ты. – Таша еще раз дернула меня за руку, только уже сильнее. – Я знаю, Таша, ты спасла нас от нескольких монстров, но ты устала, и в твоем запасе нет заклинаний. Если уж на то пошло, то каждая из нас в случае чего, сможет сменить облик.

 - Ну же! Я жду вас! – крикнул Ярослав, парящий где-то над дырой зияющей над нами.

Огонь с силой вырвался со стороны лестницы и взметнулся к дыре, на крышу. Когда столб пламени утих, я увидела стоящую на крыше Кристину, сотканную из огня. Огонь утихал, и Кристина принимала свой нормальный облик, лишь ее разорванные плечи пылали все тем же ярким пламенем.

 - О, нет… - простонала Элеонора, наконец-то своим обычным голосом.

 - Выбор сделан – сказал старик и злобно рассмеялся. – У вас нет шансов. Готовьтесь к смерти. Молитесь, что бы она была быстрой…

Я совершенно не понимала, как Кристина собирается драться раненная. Я лишь посмотрела на нее и у меня из глаз потекли слезы. Анжелина с силой ударила меня по лицу.

 - Не смей им показывать свою слабость, - прошипела она. – У нее больше шансов на победу, чем у любой из нас!

 - Она права, - поддержала Ева. – Огонь отчасти залечил ее раны. Она меньше всех нас участвовала в битве и поэтому, я надеюсь, полна сил. Вот только насколько сейчас сильны ее раны, они все же остались.

*        *        *

Кристина стояла на крыше, и смотрела на Ярослава. Из дыры валил густой дым.

 - Значит вот как выглядит древний вампир? – с интересом спросила ведьма. – Похож на летучую мышь.

Ярослав приземлился на крышу, и сложил свои крылья.

 - Ты слаба. Ты ранена.  – Сказал вампир, глядя на окровавленные плечи девушки.

 - И что? Ты же на мне не жениться собрался. Твоя задача убить меня. Любой ценой. Так действуй.

Кристина молча смотрела на Ярослава. Вампир усмехнулся:

 - Ты или слишком глупа, или это просто крик отчаяния. Зачем вы сунулись сюда? Я не допустил бы, что бы вас подвергли опасности!

 - Из-за тебя, я уже чуть не погибла. – Парировала ведьма.

 - Что бы увеличить твои шансы, я буду драться с тобой в облике простого вампира.

 - Давай не будем играть в поддавки, - Кристина создала в своей ладони огненный шар и пристально посмотрела на него, затем отвела взгляд и посмотрела на вампира. – Совершенно не понимаю, что она в тебе нашла.

Кристина метнула огненный шар в вампира, тот моментально отреагировал, взмахнул крыльями и взмыл в небо, и приземлился на другой стороне крыши, принимая привычный облик человека.

Все тело ведьмы вновь обернулось огнем, и столбом пламени молнией метнулось к вампиру.

Всю крышу окутало туманом. Кристина остановилась и вновь приняла свой облик.

 - Почему многие из вас похожи больше на оборотней, нежели на вампиров? – крикнула девушка в туман. Она боялась сделать шаг, так как ничего не видела, и поэтому в любой момент могла упасть с крыши.

 - Это идея моего отца. – Донеслось откуда-то со стороны. Кристина метнула струю пламени туда, откуда доносился звук. – И лишь самые важные из вампиров подверглись скрещиванию крови. Сначала мы просто пили их кровь. Понимая, что со временем, их кровь станет частью нашей. Неважно, в каком поколении, но это будет. Мой отец, как мудрый правитель заботится о своем народе.

Кристина отчаянно метала струи пламени в стороны, откуда доносился звук, но безрезультатно.

Неожиданно туман расселся, Кристина не успела должно отреагировать. Лишь вверху уловив еле заметное движение, она запрокинула голову, но слишком поздно. Вампир опустился сверху позади нее и положил руки на ее пылающие плечи.

Кристина истошно завопила от боли. Ее плечи загорелись ярче, обжигая бледные руки вампира. Его кожа на руках пузырилась и облазила, но он не чувствовал боли. Ведьма кричала от невыносимой, раздирающей боли, и пыталась обратить свое тело в сгусток пламени, но вампир лишь сильнее сжал ее плечи.

В глазах девушки потемнело, она осела на колени, из глаз ручьем текли слезы, огонь угасал. Ярослав прижался сзади щекой к ее лицу.

 - Что ты скажешь перед своей смертью? – прошептал он ей на ухо.