- Все! Ты труп!

Отскочивший в сторону невысокий боец со знаком четвертого курса на груди держал в руках игольник. Ствол глядел прямо в лицо Вовке. Тот, в горячке, хотел кинуться на ствол - учения, никто боевыми стрелять не станет - но сдержал себя.

- Ладно, сдаюсь. Твоя взяла.

- Вот так бы и давно, - нападавший отпустил ствол и поднял щиток шлема. Опущенный игольник опять спровоцировал Володьку, он хотел напасть, но то, что он увидел в проеме шлема, остановило его. На него, улыбаясь, смотрела настоящая красавица.

- Вот, черт, девка.

От этих слов та совсем развеселилась и парировала:

- А ты-то хоть мужик? Ну-ка, подними забрало.

Вовка нехотя подчинился. Девушка, вдруг, перестала улыбаться и, растерянно глядя ему в лицо, шагнула вперед. Она протянула руку, словно желая потрогать Вовку, и неуверенно спросила:

- Сергей, это ты?

Потом, словно наткнулась на невидимую стену, резко остановилась, глаза потухли.

- Это не ты... Не узнал меня.

Она повернулась, подобрала вибронож Вовки и, не глядя на него, сказала:

- Прости, курсант, обозналась...

- Если ты про Серегу Кротова, то я - его брат. Родной.

Такой реакции Вовка никак не ожидал. Она выронила нож и подскочила к нему.

- Только не ври мне!

Потом до неё дошло, что это правда - откуда случайный курсант может знать, как зовут землянина?

- Это правда. Ты так похож на него... - грустно сказала она.

"Ну, дела! Братан везде отметился! Когда успел, всего три года здесь?"

- Я, Владимир Кротов, или по-простому - Вовка. А ты кто? И откуда знаешь брата?

Девушка очень понравилась Кротову, и он решил пойти напролом. "Все равно Серега женат", - оправдал он себя.

- Я Снежа Гронберг. Сергей как-то гостил у нас дома, он друг брата.

До нее дошло, что она слишком раскрылась. Снежа попыталась придать себе незаинтересованный вид, но было поздно. Вовка все понял. Последний ответ девушки включил память землянина.

- Слушай, твой брат, такой высокий? Глемас, по-моему. У него жена такая крутая? Он?

- Да, - взгляд Снежи стал удивленным.

- Тогда я его тоже знаю.

"Даже пил и дрался с ним", - хотел он продолжить, но сдержался.

Несколько секунд девушка молчала. Было видно, что она что-то обдумывает.

- Все. Ты в плену. Идем со мной, у нас на базе все мне расскажешь. Разряди игольник, кассеты мне.

Автоматический информатор приветливым женским голосом предупредил Шевезу, что к ней посетитель.

- Заходите, я не сплю, - ответила она и с трудом поднялась с кресла, где записывала ежедневный ролик для Сергея. Она до сих пор не привыкла к обычаям людей из Империи, которые позволяли себе встречать гостя, не вставая. В горах подобное не прощалось.

Двери открылись, и в комнату вошел охранник. Шевеза часто видела его на пропускном пункте пансионата, но как зовут, не знала. Она удивилась, так как охранники еще никогда не приходили к ней в дом. Всегда это были ученые, и пару раз бывали люди, представившиеся офицерами МРОБ.

- Здравствуйте, - первой поздоровалась девушка. - Я чем-то могу вам помочь?

Охранник приложил палец к губам, показывая, чтобы она молчала и огляделся.

- Есть еще кто-нибудь в доме? - вполголоса спросил он.

- Нет, - встревоженно ответила Шевеза. - А что случилось?

- У меня есть сообщение от Сергея Кротова.

У нее закружилась голова, она присела обратно в кресло и, положив руку на большой живот, умоляюще попросила:

- Давайте быстрей! Что с ним?

- А вы давно с ним разговаривали?

- Как он улетел, мы ни разу не разговаривали. Он же очень далеко, связи с ним нет.

Она опять испуганно взглянула на имперца и добавила:

- Вы же так всегда говорите...

- Это неправда, ему просто не дают с вами связаться, - опять вполголоса сообщил тот. - Но я не взял носитель с собой, это опасно, могли сканировать и обнаружить. Он в транспортере, за лесом, где уже не наблюдает охрана.

От таких новостей у Шевезы напрочь отказало чувство самосохранения.

- Надо идти с вами? - спросила она, опять поднимаясь с кресла.

Охранник кивнул.

- Вы дойдете?

- Конечно дойду! Вы не смотрите, я очень хорошо себя чувствую. Сейчас, я только оденусь. Как хорошо, что вы пришли сейчас, во время отдыха. Часа два сюда никто не придет.

- Нам хватит, - обрадовался охранник и любезно предложил: - Давайте я помогу вам. Держитесь за мою руку.

- Спасибо.

Больше на Баррахе никто Шевезу не видел.

При расследовании МРОБ выяснилось, что на записи был не штатный охранник пансионата, а двойник. Тело настоящего охранника нашли на следующий день в реке. Также выяснилось, что из многочисленных поднявшихся с планеты флаеров, один - частный катер с экипажем туристов - обратно не приземлялся. И вообще исчез бесследно. Наиболее вероятная версия - в космосе их подобрал корабль, могущий совершать прыжки.

На всю историю был наложен гриф "секретно три плюс", и, конечно, Кротову об этом ничего не сообщили.

Больше до самого складского района неожиданностей не было: никто не только не пытался их атаковать, но и даже не встретился. Сразу, как только они оказались внутри крепости, на всем пути до складов бойцы устанавливали таблетки датчиков электронной разведки. Еще перед выходом каждый получил по кассете. Эти незаметные устройства должны помочь проникнуть в сеть "Тора". "Если это получится, то у нас откроются и глаза, и уши", - Сергей очень надеялся на это. Перехватив изображение с оптических камер и других датчиков, они смогут отслеживать действия противников.

Пока это оставалось загадкой. Кротов никак не мог понять, почему их оставили в покое. Ведь все зараженные защитники крепости когда-то были военными Империи, и тактика их действий должна быть согласно имперской военной науке. По любому раскладу группу необходимо было атаковать, пока она не успела закрепиться. "Или этот вирус все-таки как-то влияет на мозги, и теперь нам их не понять? А может проще - они про нас до сих пор не знают?"

Размышлять было некогда, надо срочно устраивать базу. "Не зря я приказал на Горназе сразу размещаться в складах", - похвалил Кротов сам себя. И это было действительно так - сейчас, несмотря на то, что завалы контейнеров были сложены по-другому, все чувствовали себя уверенно, место было исхожено вдоль и поперек.

- Орлов, Грек, Нгуен ко мне! - сбросил Сергей приказ в батальонную сеть.

Через несколько минут все собрались. Они находились на вершине гигантского штабеля разноцветных контейнеров. Перед тем как поднять щиток шлема, он еще раз взглянул на коммуникатор. Да, все в порядке, атмосфера обычная для кораблей Империи. Как только забрало исчезло, мир погрузился в полумрак. Сергей уже привык к этому, после оптики шлема местное освещение всегда казалось недостаточным. Он знал, что через несколько минут глаза адаптируются, и все станет на свои места.

- Охранение выставили?

Все трое дружно кивнули. Сергей и сам не сомневался, что первое, что сделали командиры рот - выставили посты. Этот опыт у тех, кто повоевал, в крови.

- Все дошли? Потерявшихся, заблудившихся нет?

- У меня все, - первым ответил Грек. Комроты-один поддержал:

- У меня также.

- В третьей роте тоже все, - доложил вьетнамец и добавил: - Кроме пропавшего при десантировании бойца.

- Хорошо. Нашу главную задачу все помнят - захват крепости. Но пока мы как слепые котята, не понимаем, где можем вляпаться в дерьмо. Поэтому первым делом разведка, разведка и еще раз разведка. Электронные "жуки" работают, "мухи" у вас под рукой, но не будем забывать, что мы земляне. Самая лучшая информация - это то, что человек увидел своими глазами.