- Приветствую вас, принцесса Алгала! - Как Кротов и ожидал, голос у него оказался могучий, как выдох самой большой трубы в духовом оркестре. Когда он заговорил, капитан Орлов, стоявший сзади Сергея, восхищенно заметил:

- Вот это командирский бас! Такой может в космосе без связи командовать.

- Алгаста всегда давала Империи настоящих вояк! Вы, принцесса, - блестящее подтверждение!

Голос адмирала заполнил все вокруг. Алгала, казавшаяся на фоне Сандара маленькой девочкой, с достоинством ответила:

- Приветствую вас, адмирал Гранбер Сандар! Спасибо за высокую оценку вклада моей планеты, со временем я постараюсь оправдать ваш комплимент, но пока я не считаю себя настоящим военачальником. В отличие от вас, Адмирал. Я думаю, что и кармадонцы, и флот Свободных Миров до сих пор со страхом вспоминают ваше имя.

- Да, дал я им по носу в свое время, - довольно захохотал адмирал. - Точно вспоминают.

На этом обмен любезностями закончился. Сандар прервал смех, глаза его сузились и блеснули льдом. Он внимательно смотрел на землян. Потом его взгляд остановился на мече, висевшем на поясе Кротова. Он долго рассматривал оружие. Было ощущение, что он хочет спросить о нем, но спросил совсем не об этом.

- Вы Сергей Кротов? Я видел вас на голограмме. А это ваши люди?

Бас хотя и остался таким же раскатистым, но теперь в нем не было ни капли веселости.

- Так точно, Адмирал Гранбер Сандар! - так же сухо ответил Сергей. - Я Кротов, а это мои командиры рот - капитан Виктор Орлов и лейтенант Александр Грек.

Сандар еще несколько секунд молча рассматривал землян, потом обратился к Алгале:

- Я изучил операцию на Баррахе. Все, что написано о нем, - он кивнул в сторону Сергея. - Это правда?

- Можете не сомневаться, - усмехнулась Алгала. - Я там была и подтверждаю.

- Ладно, все увидим в деле. Идемте в рубку, надо заняться делами, время поджимает.

"Теперь я верю, что он адмирал не только по праву рождения", - подумал Кротов, шагая в толпе разномастных военных. Он оглянулся - его подчиненные шагали рядом, а вот Глемас исчез. "Гронец в своем репертуаре, уже шпионит", - улыбнулся землянин.

- Начните обсуждение без нас, - пророкотал адмирал, когда все расселись вокруг огромного круглого тактического стола. - Мы с принцессой ненадолго отлучимся.

Он снова развеселился, подмигнул всем и, уходя, пояснил:

- Надо поболтать о родственничках.

Начальник штаба флота, адмирал Сгон Карека, представился сам и представил коллег, сначала флотских, потом приданных - Космическую пехоту и Спецназ. Спецназ был не пехотный, а, как и обещали - Семнадцатый Батальон. "Так вот где был Глемас. Общался с коллегой. Семнадцатый Батальон - спецназ МРОБ". Гронец сейчас сидел рядом с их командиром, генералом Люхом Кленом.

Когда все представились, адмирал развернул над столом голограмму района нахождения захваченной орбитальной крепости. Он коротко рассказал о сложившейся обстановке и о возможностях нанесения удара по "Тору". Из рассказа выходило, что хотя суммарная ударная сила флота и превосходит вооруженность крепости, но выгодное расположение дают ей преимущество. Так что, в случае неудачи с десантом, флот даже если и уничтожит боевую звезду, сам, скорей всего, исчезнет как боевая единица.

- Поэтому, вся надежда на вас, капитан, - в голосе адмирала как раз никакой надежды не было.

"Понятно. Если вся мощь флота не может ничего сделать, что сможет горстка людей? На его месте я бы тоже сомневался". Сергей посмотрел на своих подчиненных. Орлов и Грек сидели с непроницаемыми лицами, словно речь шла совсем не о них.

- Мы не гарантируем ничего, если не сможем попасть внутрь крепости, - Кротов сразу перевел разговор на то, что волновало его больше всего. - Я бы хотел услышать, как мы окажемся там.

В это время появились Алгала и Сандар. Адмирал еще от входа загрохотал.

- Я услышал немного из того, что вы сказали, капитан. Вопрос правильный и, честно сказать, главный.

- Садитесь! - приказал он вскочившим при их появлении военным. - Разговор будет долгим.

Принцесса обошла стол и села в свободное кресло рядом с Кротовым.

- Продолжайте, адмирал, война в космосе - ваша прерогатива.

Адмирал поворочался, вгоняя свое тело в кресло, вмиг посерьезневшие глаза опять остановились на троице землян.

- Я всю голову сломал, как это можно сделать. Да и не только я, весь штаб с самого получения приказа только и этим и занимается. Нет такого способа. Любое судно, хоть транспортник, хоть разведкатер - любое, будет уничтожено на подходе к "Тору".

- Так что, адмирал? - съязвила принцесса. - Мы можем отправляться обратно? Нам здесь делать нечего?

- Нет, - адмирал вздохнул, замер на пару секунд, как будто собираясь с силами, и продолжил: - Нет, мы кое-что придумали, спасибо генералу Клену, подсказал. Вот пусть он и расскажет, я потом добавлю про наши действия.

Спецназовец был не такого богатырского сложения, как Сандар, напротив, жилистый и поджарый, но голос у него оказался тоже командирский - громкий и твердый. Он заменил голограмму космоса изображением крепости. Генерал набросал удручающую картину последствий атаки крепости с использованием различных средств доставки.

- Все, что является техникой, начиная от капсулы индивидуального десантирования до ударного корабля эскадры, все обречено на уничтожение. Она неприступна. Но мои люди нашли маленький изъян в системе обороны - защита никак не реагирует на присутствие живого человека. При проектировании никто не рассматривал всерьез такую угрозу.

Сергей не сразу сообразил, о чем говорит генерал. Потом до него дошло. "Он что, хочет, чтобы мы атаковали пешком?! Как это?" Он хотел высказать это, но его опередила принцесса:

- Генерал Клен, все это понятно, но как люди окажутся на броне "Тора" и, даже если это произойдет, как они проникнут внутрь? Им откроют двери?

- Принцесса Алгала, мне понятен ваш сарказм, но просто дослушайте меня.

Спецназовец крутнул голограмму крепости и продолжил:

- Вот эта сторона "Тора" постоянно смотрит в нашу сторону. Станция стабилизирована, так легче для запусков ракет и, вообще, для целей обороны. Из-за топонимики космоса в этом районе, обойти мы её не можем, так что обречены атаковать только с этой стороны. В этом плюс для обороны крепости, но есть маленький плюс и для нас. Нам надо подавить меньшее количество средств обороны.

Флот нанесет массированный удар по всей поверхности боевой звезды. Это будет продолжаться в течение нескольких суток. Я не думаю, что мы уничтожим что-то серьезное, но за это время противник привыкнет к постоянным обстрелам. Потом мы начнем бить в несколько определенных точек, чтобы они подумали, что мы хотим взломать оборону в этих местах. В это время мы и высадим десант на броню крепости. Они должны заложить мины в нескольких местах, опять же для дезинформации, но входить будут через одну из шахт сброса отходов. Вот здесь. Такого противник точно не ожидает, и эффект внезапности сыграет нам на руку.

Кротов слушал, рассматривал голограмму, но никак не хотел верить, что генерал говорит всерьез. Он опять взглянул на своих командиров: и Орлов, и Грек слушали все также внимательно, но на лицах обоих застыло недоверие. Наконец, он не выдержал.

- Генерал Клен, я все-таки не услышал, как мы окажемся на броне? Пройдем пешком через космос?

Люх Клен посмотрел на Сергея и серьезно ответил:

- Да. Это почти так.

- Генерал, поясните, - в голосе принцессы прорвалось раздражение.

- Да скажи уже! - громыхнул адмирал Сандар.

- Последние пятьдесят километров до станции десант преодолеет без техники, только в скафандрах.

Все замолчали. Сергей изумленно смотрел на генерала. "Он это серьезно?"

- Генерал Клен, я ведь тоже знаком с характеристиками обороны крепости. Все, что больше камня, все равно собьют. Но дело даже не в этом. Как вы это представляете - пролететь пятьдесят километров в открытом космосе? Кто-то делал когда-нибудь такое?