Теперь пришла очередь смутиться Кротову - ему всегда было неловко, когда его благодарили или хвалили в лицо.
- Прекрати, - постарался он остановить Глемаса. - Ты бы тоже так поступил. Я же помню Тарн, никто не гнал тебя под лед, ты сам пошел. Давай лучше рассказывай о себе.
- Хорошо, но только коротко, - Гронберг снова был спокоен и деловит. - Нам надо срочно обсудить несколько вопросов.
- Обсудим, - засмеялся Кротов. - Ты когда-нибудь забываешь о работе?
- Бывает, - слегка улыбнулся в ответ гронец. - Но она обо мне не забывает.
Рассказ, действительно, получился короткий: сразу после медмашины на транспортнике его хотели отправить отдохнуть на одну из планет-курортов, но он уговорил начальство позволить ему провести это время на Гроне. Отдохнул несколько дней, и опять вызвали на работу.
Сергей хмыкнул.
- Вот это ты подробно все описал, я даже заслушался. Умеешь. Вроде и все рассказал и ничего не сказал. Учат вас этому в министерстве что ли? Где Чекра?
Глемас на секунду замялся - говорить о личном с посторонними у гронцев не принято, все могут знать только члены семьи - и также коротко ответил:
- Она со мной.
- Здесь, на Цессии?!
Глемас кивнул.
- Значит, все серьезно? Познакомил с родителями? И как они?
Серые глаза гронца потеплели, на лице появилась неловкая улыбка.
- Все хорошо, Сергей. Действительно, все серьезно.
- Я рад! - Кротов искренне радовался за друга. - А как Снежа? Она где?
- Снежа учится в Академии на Тарантосе, - голос Гронберга стал грустным. - Ты же знаешь, в нашей семейке если кто что решил, то его не свернуть. Но хватит, обо мне еще поговорим. Сейчас меня интересует твоя жизнь, начиная с отлета с Барраха. Ты рассказывай, а я, если чего-то не пойму переспрошу.
- Что не так в моей жизни? У МРОБ опять паранойя?
Глемас не собирался отвечать на такие вопросы.
- Рассказывай, - сухо повторил он. - Это для твоей же безопасности. Ты знаешь, в таких случаях лучше паранойя. Дело в том, что Цессия - это совсем другой мир и здесь совсем другие опасности, не такие, к каким ты привык на войне.
- Ладно-ладно, не ворчи. Сейчас все, что вспомню, расскажу.
Кротов выложил все, что произошло с ним за время, прошедшее после расставания на Баррахе.
- Как видишь, ничего серьезного, кроме нападения гираны, со мной не случилось. Ну а с этой тварью как-то так получилось, что выкрутился.
- Я же говорю, что ты ничего не знаешь про столицу. Так вот, принц Гигрей Стванс - это намного страшней гираны. Я не буду тебе рассказывать обо всем, что происходит на этой прекрасной планете, скажу лишь, что здесь идут невидимые войны, похлеще, чем в космосе. На Цессии нет простых людей в том смысле, как мы с тобой это понимаем. Весь обслуживающий персонал не местный - это люди с других планет и по окончании контракта они обязаны покинуть Цессию. Все постоянные жители - или знать, или чиновники самого высокого ранга.
- Почему я про это не знаю? - Сергей искренне удивился. - Нигде ни встречал такой информации.
- И не встретишь. Она не засекречена, но её как бы нет. Никто не будет рассказывать об этом: нельзя портить имидж самой счастливой планеты Цивилизованных Миров.
- Ну, а мне ты зачем рассказал? Я же вообще инопланетник - мне тем более не надо про это знать.
- Вот именно потому и рассказываю, чтобы ты понял, что ты теперь не посторонний и ты очень важен для Империи.
- Может и важен, но где-нибудь там, в космосе. Здесь большого интереса к себе я не увидел.
- Я же говорю, это столица, она живет своей жизнью и у неё свои герои и приоритеты. Но главным даже в этом безумном мегаполисе является Император, а он, как это ни странно, по-настоящему печется о делах Империи, а не только Цессии. Ты приглашен на прием, будь уверен, Император будет знать о тебе все! К нему нельзя попасть случайному человеку, если ты приглашен, значит, ты уже попал в список фигур, разыгрываемых в очередной партии. То есть ты выходишь на самый верх и через тебя можно приблизиться к Императору и решать свои дела. Так что схватка за влияние на тебя уже началась. Поэтому я здесь, слишком ты не опытен в дворцовых делах, а это не та война, где все можно решить силой.
- Черт! А я думал, постою в строю, послушаю речь, но, может, наградят чем-то и обратно в космос.
- Со стороны оно примерно так все и будет. Теперь ты предупрежден и будь всегда наготове: для любой из сторон, если она увидит, что ты склонился на другую, лучше, когда тебя нет, ты не существуешь.
- Так что, гирана не случайна?
- Быстро до тебя доходит. Девяносто девять процентов, что это спланированная акция. Для всего мира гираны вымерли, но в секретных лабораториях военного ведомства на островах они есть. Так что думай сам. Не ясно одно, хотели тебя убить или только проверить. Мы склоняемся ко второй версии: все уже наслышаны о тебе и, видимо, решили проверить, справедливы ли эти слухи.
- Кто это "мы"? Ты тоже примкнул к какой-то стороне?
- Нет конечно, мы - МРОБ - остаемся над схваткой, мы профессионалы. Если еще и ведомства вроде нашего или Хозяйственного Управления втянутся в эту игру, я не дам за существование Империи даже рваного носка, тем более перед лицом нынешней угрозы.
- Хорошо. Я все понял. Тогда расскажи мне сначала о Геле, в смысле, о принцессе Гелии, - поправился Сергей. - А потом об этом принце, с которым я схватился вчера.
- Правильно. Надо знать с кем связался. Но я бы сначала спросил о Ствансе, а потом о Гелии. Хорошо, слушай. Самое основное, что тебе следует знать: принц Гигрей Стванс - сын одного из самых влиятельных политиков Империи. Кроме этого, он баснословно богат. И еще одно тебе на заметку - он владелец небезызвестной фирмы "Навигационные Системы", помнишь бронезмейку в атаке?
И Глемас рассказал биографию Гигрея.
Сергей очень хорошо помнил эту эмблему и совсем недавно - в драке с охранниками Стванса - вспоминал про неё. Из рассказа гронца Кротов понял, что принц - это, действительно, будет геморрой. Отец боготворит своего единственного сынка, и тот пользуется этим вовсю. Министерству известны темные случаи из жизни молодого повесы, вплоть до убийства, но доказательств нет. Влияние папаши огромно, даже МРОБ не рискует копать под него.
- Сенер Драйзер, отец Гигрея, в последнее время одержим идеей породниться с домом Императора, он желает видеть своих внуков настоящими принцами, поскольку и сам он, и его сын не наследные родственники, а назначенные - есть такая категории в Императорском табели о рангах, - Гронберг сделал паузу. - Теперь догадайся, на ком он остановил свой выбор?
- Что тут непонятного, - проворчал Сергей, он очень хорошо помнил взгляды Стванса, когда Гела целовала его. - Они обхаживают Гелию.
- Правильно, - улыбнулся Глемас. - И, как обычно, ты, кроме всего прочего, о чем я уже сказал, еще и в этом случае перешел дорогу замыслам влиятельнейших лиц. У тебя просто талант.
- Кстати, она, можно сказать, меня сама выбрала. Ты знаешь, что еще утром она уже была у меня под видом служанки.
Быстрый удивленный взгляд гронца выдал его.
- Что, прокололось МРОБ? Не заметили подмены? Еще скажи мне, что вы не следили за мной.
- Сергей, ты прав, здесь что-то не то, не могла служба охраны проглядеть такое. И это меня очень беспокоит.
- Ладно, разберетесь. Ты мне лучше расскажи про Гелию, кто она, откуда узнала про меня и зачем я ей нужен?
После рассказов Глемаса Сергей во всем начал видеть скрытый смысл.
- С этой девушкой до твоего сообщения было все просто, теперь я уже в этом сомневаюсь, - Глемас на минуту задумался. - Хотя есть, вроде бы, и простое объяснение её интереса к тебе. Ладно, будем разбираться.
Больше не отвлекаясь, он рассказал о принцессе. Ничего нового, кроме того, что она также оказалась отпрыском богатейшего семейства и состояла в кровном родстве с Императором. Однако эта семья, наоборот, ни в какую политику не лезла, жила спокойно на своей родной планете-океане Борриару. Родители отвязной красавицы были на удивление старомодны и консервативны, Гронберг даже сравнил их со своими родителями. Даже в отношении продолжения рода они придерживались устаревших взглядов - у Гелии было еще две сестры и пять братьев. Все они были уже взрослыми, прошли свое боевое крещение на какой-нибудь малой войне и служили в разных ведомствах.
