— От чего?

— От опиума. И от рома. Не мог я отказаться и от плотских удовольствий. Я пил и развратничал, не подозревая о том, что этим отравляю свою душу. И даже когда я узнал об этом, то все равно не смог остановиться.

Маленькая Жемчужина кивнула в ответ. Она давно уже сама обо всем догадалась. Все белые моряки посещали «сады наслаждений». Никто из них не мог устоять против соблазна позабавиться с проститутками и покурить опиум, который они обычно предлагали своим клиентам.

— Однако корень зла не в этом, — сказала она. — Это всего лишь ветвь большого дерева. Что отравляет твою душу, Джонас?

Он не ответил ей. Зло так глубоко проникло в него, что он уже не мог найти причины породившей его. Значит, это придется сделать именно ей.

— Расскажи мне о том, что тебе снилось, Джонас.

Он закрыл глаза, и по его телу пробежала дрожь.

— Мы пошли во «Дворец душистых цветов». Там мы решили отпраздновать новый год. Это случилось много лет тому назад. Мы с Куи Ю тогда только начали вместе работать. В тот вечер он не пошел с нами, потому что у него были какие-то дела. А у меня все карманы были набиты деньгами, — начал свой рассказ Джонас. — Мы праздновали Новый год, а еще то, что нам удалось продать все товары, привезенные из Англии, и доверху загрузить трюмы корабля шелковыми тканями и бумажными веерами. В Англии за эти товары мы собирались выручить приличные деньги.

Она слушала капитана, прижавшись подбородком к его руке. Для того чтобы очистить его кви, ей нужно было сосредоточиться. Однако женщине не удавалось этого сделать — настолько она была поглощена рассказом Джонаса. В конце концов Маленькая Жемчужина отказалась от всех этих хитростей, которые используют тигрицы. Ей хотелось быть с ним, а не очищать его энергию. Потершись щекой о его плечо, она спросила:

— Что случилось?

Вздохнув, Джонас горько улыбнулся.

— В тот вечер мы ели, пили, развлекались с проститутками. Мы все.

— Сколько вас было?

— Я не помню, — ответил он, покачав головой. — Там была огромная комната. Мы заплатили мадам и сняли ее заведение на ночь.

— Но что-то все-таки случилось. И это что-то стало кошмаром, который снится тебе до сих пор.

— Я плохо помню ту ночь.

Он сжался еще сильнее и отодвинулся от нее. Она хотела удержать Джонаса, но он был сильнее, и ее рука соскользнула с его плеча.

— Маленькая Жемчужина, — произнес он дрожащим голосом, — я не могу тебе рассказать об этом.

Она поцеловала его в плечо. Подобное проявление нежности было совершенно несвойственно Маленькой Жемчужине. Она никогда никого не целовала, да еще подобным образом. Ей просто захотелось прикоснуться губами к его коже. Удивленная своим странным порывом, она прошептала:

— Что бы ты мне сейчас ни рассказал, Джонас, поверь, я в своей жизни делала вещи и похуже. Я сама была последней дрянью. Не думай, что ты можешь меня чем-то испугать.

Повернувшись, он с недоумением посмотрел на нее. Теперь они лежали лицом к лицу, и она увидела в его глазах бездонную темноту и леденящую душу пустоту. Эта пустота была ей знакома.

— Эта женщина… была моя мать, — прошептал он.

Она пристально посмотрела на него.

— Кто?..

— Та проститутка, — сказал он, недовольно поморщившись. — На самом деле она не была моей матерью. Это была китаянка примерно того же возраста и той же комплекции, что и моя мать. Но когда утром я проснулся… Я ничего не понимал, у меня жутко болела голова, а изо рта воняло как из помойной ямы. Я ничего не соображал. Повернувшись на другой бок, я снова уснул, а потом увидел ее: обвислые груди, дрожащие ноги, раскрашенная физиономия. Мне сначала показалось, что я смотрю на свою собственную мать. Я подумал…

— Ты подумал, что переспал со своей матерью.

Он кивнул. Его лицо исказилось в гримасе ужаса.

— Но ведь это была не твоя мать. Она не…

— Какая разница. Неужели ты не понимаешь? Я был ее клиентом. Я был одним из тех мужчин, которые хрюкали от удовольствия, как свиньи, лежа у нее между ногами. Которые потели, ворчали, мяли ее груди, а потом уходили, грязно выругавшись напоследок. Я был одним из них.

Пронзительно посмотрев на него, Маленькая Жемчужина поняла, что Джонас испытывает глубокие душевные муки. Однако она не могла понять причину этих страданий. Подняв руку, женщина осторожно коснулась его лица. Уколовшись о его жесткую бороду, она почувствовала, что его кожа стала холодной. Значит, его необычная энергия ян начала вытекать из него.

— Ты был ее клиентом, — мягко произнесла она, нарушив молчание. — Но такова уж природа мужчин. Они должны отдавать свою энергию ян.

Он покачал головой.

— Нет. Только не я.

И в этот момент Маленькая Жемчужина поняла, что именно отравляло душу этого белого мужчины. Во всем виновата его мать, дешевые бордели и та нездоровая атмосфера, которая царит в «садах наслаждений». Он уплыл на другой конец земного шара в надежде избавиться от всего этого. И что же получилось? В Шанхае он снова оказался в борделе. Это сковало его душу и отравило его кви.

Женщина закрыла глаза. Сделав глубокий вдох, она ощутила запах, исходивший от его тела. Его энергия ян все еще была очень горячей, но она уже не обжигала, как раньше. Она улыбнулась. Сейчас он лежал рядом с ней, и она наслаждалась этой близостью. Маленькая Жемчужина вдруг осознала, что пришло время и ей рассказать свою историю. Она выслушала его, а теперь он должен выслушать ее.

— Я долго не могла решиться покинуть «сад наслаждений», — начала она. — Я ненавидела это заведение, однако боялась уйти оттуда, потому что не знала другой жизни. Каждый день я работала как каторжная, чтобы скопить деньги и купить себе свободу. Когда же у меня набралась нужная сумма, я поняла, что не смогу уйти. Если бы не госпожа Тен, я, наверное, до сих пор жила бы там.

— Тен Ши По? Жена Куи Ю? — удивленно спросил он.

— Это она обучила меня всему и сделала из меня тигрицу. Я поняла, что секс — это не то, чем занимаются барахтающиеся в грязи животные. Это путь силы и власти, который ведет на Небеса, к бессмертию.

Он посмотрел на нее с нескрываемой жалостью и улыбнулся.

— Признайся, ты ведь на самом деле не веришь в это. Эта твоя религия… — Он замолчал, покраснев от смущения.

— Ты, наверное, думаешь, что это всего лишь обман? Всего лишь благовидная форма, прикрывающая обыкновенный разврат…

Джонас спокойно выдержал ее пристальный взгляд, но так и не ответил ей. Похоже, ему не хотелось продолжать этот разговор. Однако она проявила настойчивость, и Джонас в конце концов сдался.

— Да, — признался он. — Секс не приносит ничего, кроме отчаяния и безысходности. Он опустошает душу, — сказал он и погладил ее по руке. Ему очень хотелось прикоснуться к ней. — Когда я увидел тебя… прикоснулся к тебе, я… — он вздохнул, — я забыл обо всем, Маленькая Жемчужина. Я смотрю на тебя и понимаю, что хочу тебя… И я сразу забываю о том, что секс опустошает душу, — добавил он и улыбнулся. — Я забыл об этом, — пробормотал он, — но сейчас снова вспомнил.

Она ответила ему улыбкой, вживаясь в роль тигрицы-наставницы, и заговорила с ним так, как она обычно говорила с новыми учениками. Она сказала то, что ей приходилось говорить уже много раз. Говорила страстно, с достоинством, хотя внутри у нее все дрожало.

— Все эти плотские утехи иссушали твою энергию — твоя ян, как драгоценное молоко, проливалась на пол. Представь себе, что тебе удалось удержать это молоко. Ты мог бы пить его и укреплять свой дух, давая ему силы для полета. В один прекрасный день у тебя выросли бы крылья и ты вознесся бы на Небеса.

— Если бы такое было возможно, то во всех странах мира проституток причислили бы к лику святых.

Маленькая Жемчужина улыбнулась и, наклонившись, поцеловала его в губы. Она сделала это потому, что была тигрицей, а еще потому, что верила в то, о чем поведала белому капитану. Да, все, что она сказала, — это чистая правда. Она молилась, чтобы на этот раз, с этим мужчиной, у нее все было по-другому. Ее собственная кви уже довольно долгое время была разбалансированной, неполноценной. Она превратилась в источник яда, который отравлял ее саму и всех, кто ее окружал. Это она виновата в том, что супругов Тен посадили в тюрьму. Это из-за нее треснул казан. Это ее отравленная кви заставила ее же ударить кинжалом мистера Су, а потом ей пришлось согласиться, чтобы он остался в их доме до полного выздоровления. Ее энергетические потоки полностью разбалансированы, и поэтому ей нужен партнер, который помог бы их стабилизировать. Маленькая Жемчужина подумала, что белый капитан вполне справился бы с этой ролью, а она в свою очередь помогла бы ему.