— Я… — Он неожиданно замолчал и посмотрел на дверь. Девочка вышла во двор и разводила огонь в очаге. В кухне, кроме них, никого больше не было. Но он говорил полушепотом, потому что очень боялся, что его могут услышать. — Ты посидишь со мной немного?

— Вам страшно? — спросила Маленькая Жемчужина. Странно, почему она задала ему этот вопрос? Он совсем не похож на человека, который боится одиночества.

Он пожал печами.

— Мне нравится твое общество.

— Здесь, возле дома, ваши люди. Я могла бы послать кого-нибудь из них к вам…

Взяв женщину за руку, он притянул ее поближе.

— Ты, — прошептал капитан, — мне нужна ты.

Она почти готова была согласиться и уже задумалась над тем, как ей перестроить свой распорядок дня так, чтобы у нее появилась возможность хотя бы время от времени сидеть с ним. И тут вдруг ей все стало ясно.

— Вам нужен секс, — упрекнула она его. Маленькая Жемчужина говорила прямо, без иносказательных выражений, которые обычно используют тигрицы.

Некоторое время капитан внимательно смотрел на нее, а потом отошел в сторону.

— Нет, совсем нет, — возразил он и вздохнул. — Бог свидетель, мне бы очень этого хотелось, но я не думаю, что сейчас я способен на такие подвиги.

Окинув его испытующим взглядом, Маленькая Жемчужина поняла, что он говорит правду. По крайней мере, сейчас его дракон был совершенно спокоен.

— Тогда зачем? — не унималась она.

Он покачал головой.

— Не знаю.

Вот и все объяснения — он не знает. Однако она почему-то поверила ему. Их энергии каким-то странным образом переплелись. Он одновременно и усмирял ее дух, и возбуждал его настолько, что ей хотелось просто горы свернуть. Все это, конечно, было в высшей степени странным, но такова реальность.

Не успев до конца осознать, что она все-таки согласилась пойти с капитаном, Маленькая Жемчужина уже шла в его комнату. Он обнял ее за плечи, а она обхватила его за талию. Так они в полном молчании миновали сад и начали подниматься по лестнице. Она помогла ему раздеться, а потом сменила повязки на ребрах и на плече. В палате больного всегда много работы. Вдвоем они успешно справились со всеми этими мелочами. Маленькая Жемчужина и капитан так дополняли друг друга, что казалось, будто они уже много лет живут бок о бок.

— Иди ко мне, — попросил он и отвел в сторону руку, показывая, что она может лечь рядом с ним. — Ты тоже устала. Здесь хватит места для двоих.

— Нет, спасибо, — ответила Маленькая Жемчужина. Со вчерашнего дня их отношения изменились. Она не понимала, что именно изменилось, но твердо знала, что спать на этой кровати больше не будет. Не будет! И все же ей не хотелось уходить. — Я могу укрепить ваш центр ян, если хотите, — предложила она.

Он недовольно поморщился, не понимая, о чем она говорит.

— Я уже делала это с вашим драконом.

— Будешь мурлыкать?

Она кивнула.

— Но я не хочу… Меня не интересует… Я хочу сказать…

— Это не секс. Это лечебные звуки.

Ему ее предложение явно не нравилось.

— В этом нет необходимости.

Она почтительно поклонилась.

— Тогда я, пожалуй, вернусь в кухню.

— Нет! — воскликнул Джонас. — Оставайся. Все хорошо. Я… Если ты считаешь, что это поможет… Я просто не понимаю.

Она улыбнулась, безотчетно радуясь тому, что он так быстро сдался.

— Лечение необязательно понимать, в него достаточно верить, — поучительно произнесла она и поправила одеяло так, чтобы неприкрытым оставался только его дракон. Прежде чем начать лечение, она строго посмотрела на него и сказала: — Энергию ян держите в себе. Ваше семя не должно излиться.

— Не беспокойся, — ответил Джонас. Его голос был каким-то резким и даже скрипучим. — После сегодняшней ночи у меня, наверное, ничего не осталось.

Опустив глаза, Маленькая Жемчужина посмотрела на его дракона, который начинал поднимать голову.

— Вы еще на многое способны, — неохотно призналась она.

Капитан Джонас ничего не ответил. Он молчал все время, пока она занималась своим делом. «Вот и чудесно», — подумала она, улыбнувшись. Значит, сейчас самое время провести один эксперимент.

5 января 1890 г.

Дорогой Джонас!

Если ты посмотришь на дату, стоящую на этом письме, то поймешь, что именно в этот день ты отправился в плавание. Ты снова поплыл в Китай. Я только что вернулся из порта, где наблюдал, как ты, шатаясь из стороны в сторону и крепко сжимая руками голову, поднимался на борт корабля.

Брат, я опасаюсь за твою жизнь. Я не знаю, что толкнуло тебя на путь беспробудного пьянства. Когда ты напиваешься, то сразу вспоминаешь о том, что Энни отказалась выйти за тебя замуж потому, что ты сын проститутки. Однако мне кажется, что все моряки распутники и пьяницы. Еще ты рассказывал о том, что в Китае курят опиум, что там проститутками становятся даже маленькие девочки, а также о том, что и как там пьют.

Что случилось с тем мальчиком, который клялся, что никогда не притронется к бутылке с ромом? Неужели ты успел забыть, как умерла наша мать? Неужели ты по доброй воле стал на путь порока?

Ты спрашивал, почему я выбрал стезю священнослужителя. Только из-за моей безграничной любви к тебе, Джонас, я сейчас расскажу, почему сделал такой выбор. Ты помнишь, как мы с тобой отмечали мое шестнадцатилетие? Тогда я впервые был с женщиной и впервые напился до беспамятства. Именно ты познакомил меня с этими «радостями» жизни. Да, конечно, до этого я уже пробовал алкоголь, ходил на свидания с девушками и даже несколько раз целовался. Однако у меня еще ни разу не было такой ночи, какую устроил мне ты. Я помню, как ты по-братски обнимал меня за плечи. Я помню, как мы пели песни и с вожделением смотрели на женщин. Рядом с тобой я чувствовал себя крутым парнем. Я радовался тому, что ты мой брат, и старался не отставать от тебя: пил столько же, сколько ты, так же, как и ты, переспал со всеми местными шлюхами — словом, делал все, что делают настоящие мужчины.

А когда ты уехал, я лишился всего этого. Ты ушел в море, а я снова стал маминой сиделкой и защитником. Понял ли ты, почему я отказался стать моряком и не захотел плавать с тобой на одном корабле? Знаешь ли ты, что без меня мама и месяца бы не прожила? Знаешь ли ты, что она однажды чуть не умерла, потому что я взял все деньги, которые оставил нам ты, и пошел в бордель, вместо того чтобы купить продукты и уголь? Мне очень хотелось вернуть тот день, когда мы праздновали мой день рождения, снова испытать ту радость, которую я испытал, несмотря на то что напился тогда почти до беспамятства.

Итак, я пил и распутничал. Все больше и больше. Мама оставалась одна, когда к ней приходили ее мужчины. Деньги, которые она зарабатывала, я пропивал. А потом она умерла. Я же в то время был в «Слепой свинье». Пока я там развлекался с продажными девками, ее избили и изнасиловали. Я даже не знаю, приходила ли она в себя, звала ли меня. Я не знаю, возможно, она была слишком пьяной и не могла позвать на помощь. Я этого не знал, так как сам пребывал в пьяном дурмане. К утру ее тело уже остыло. Она вся была в крови, в желчи и слезах. Больше всего меня испугали ее слезы.

Тебе по утрам не противно смотреть на себя, Джонас? Ты не хватаешься за голову и не говоришь себе, что больше никогда не будешь пить? Что заставляет тебя снова тянуться к бутылке? Что заставляет тебя снова идти к проституткам? Говорю тебе, мой дорогой брат, если твоя рука ведет тебя к греху, то лучше отрезать эту руку, чем ждать, пока она приведет тебя в ад. Лучше быть одноруким и попасть на Небеса, чем гореть в аду, имея две руки. То же самое можно сказать и про твой член. Не допусти того, чтобы женщины или прочие «радости жизни» свели тебя в могилу.

Я заклинаю тебя, брат. Если мужчина не пьет и не страдает разными постыдными болезнями, то он легко сможет найти себе приличную девушку. Энни отвернулась от тебя, но есть и другие девушки. Давай поговорим об этом еще раз. Прошу тебя.