— Паранойя, — нагло вставила я.
— Разумная предосторожность! — поднял палец Старк. — А теперь к делу, мне необходимо узнать пару вещей. Что с Фьюри?
— На это я тебе не отвечу, пока не прибудут Нат и Стив, — развел руками Лен. — Они солидарны с тобой и не доверяют даже шифрованным каналам связи.
— Правильно делают, — одобрил Тони. — Остальные новости я знаю не хуже тебя, слава Тору, вот только хотелось бы познакомиться с нашей новой домашней птичкой, — и видя, что мы не догоняем, — с новым членом клуба, Соколом.
— Он здесь, так что это запросто, — хмыкнул Лен. — Джарвис! Позови Сэма!
— Исполнено, — отозвался… хм, электронный дворецкий — это очень странно звучит или и так сойдёт?
— Сейчас вернусь, только переодеться бы с дороги, — Старк попытался испариться, но в процессе исчезновения столкнулся в дверях с каким-то человеком. Они отшатнулись и принялись разглядывать друг друга с одинаково подозрительным лицом.
Но пафос не продлился долго. Вошедший прервал тишину, внезапно заорав:
— О ДЬЯВОЛ, это же ЭНТОНИ СТАРК!
— Ну… Э… Я как бы не совсем дьявол, — Тони, кажется, даже как-то неудобно было его разочаровывать. — Дьявол — это другой парень, так что ты немного не по адресу.
— Что? Чёрт побери, вот уж не думал, что Вы правда изобрели летающий костюм только для того, чтобы казаться выше! — озвучил бесстрашный незнакомец одну из тысячи гулявших по городу саркастичных сплетен про Старка.
— Молодой человек, — со снисходительностью очень уверенного человека фыркнул Тони, — вам бы следовало поискать на досуге в Интернете, как на подобное заявление ответил однажды один невысокий, но очень могущественный император.
Признаюсь честно, я зависла и украдкой бросила взгляд на Джейн и Леннарта. Подруга тоже недоумевала, а вот Лен…
— Почему ты так улыбаешься, словно ты в курсе? — обратился к нему внезапно незнакомец.
— Потому что я действительно в курсе, — Леннарт не счёл необходимым стирать с лица насмешливую ухмылку.
— Просвети молодежь, я сейчас вернусь, — сказал Старк и всё же покинул гостиную, оставив нас вчетвером. Кажется, меня и Джейн вошедший заметил только сейчас. Выпрямился очень по-военному, такое не спутаешь — и представился довольно формально:
— Сэмюэл Уилсон.
О том, кто он и почему тут, не было сказано ни слова. Гарантированно нас хотели сначала проверить, а потом нам доверять.
— Джейн Фостер.
— Дарси Льюис, — нам ничего не оставалось, кроме как ответить тем же. Но мой запас серьезности тут же иссяк, так что я требовательно обернулась к Лену:
— Так что там за история из истории?
Леннарт улыбнулся еще раз (у меня от этой улыбки внутри что-то ёкнуло), и на память процитировал:
— Этим императором был Наполеон. По одной версии, он пытался достать книгу с верхней полки, по другой — рассматривал что-то на поле боя в подзорную трубу. К нему обратился адъютант и предложил свою помощь:
— Ваше величество, позвольте мне, я выше вас.
На что Наполеон ответствовал:
— Не выше, а длинней. Но в моей власти укоротить вас ровно на голову.
— Класс какой! — расхохоталась я. — Лен, ты чудо! И история тоже чудо! Расскажешь мне потом еще разок, я это выучу.
— Да тебе-то зачем? — фыркнул он.
— Таких классных анекдотов много не бывает! — гордо ответила я. И мы бы могли еще долго так препираться, но Джейн свернула наше развлечение, обратившись к Сэму:
— Я верно понимаю, что вы и есть новый друг Стива?
— Надеюсь, меня можно таковым назвать, — ответил тот. Я заодно рассмотрела его: афроамериканец, в глазах — заметная хитринка, кажется, остёр на язык, но…
— И кстати, я ведь тоже могу ответить на вопрос про Фьюри, — неожиданно продолжил тот.
— Да ну? — в дверях уже опять появился Старк, на этот раз в домашних футболке и штанах.
— Он жив, — подтвердил Сэм всеобщие надежды.
— Ты его видел? — Тони.
— Да, — кивнул Сокол. — Ему неслабо досталось, но он был вполне себе живёхонек.
— Так почему ты раньше не сказал? — возмутился Лен.
— Ты не спрашивал, — невозмутимо отозвался Сокол.
И в этот момент я поняла, что в компанию Мстителей он однозначно впишется.
Впрочем, это был первый и последний повод для веселья.
…Наташа и Стив прибыли вместе вечером, очень тайно, кажется, вертолётом. Они храбрились, но были подавлены. И ранены. Нат берегла плечо, Стив… Он вообще с трудом ходил, но, конечно, пытался улыбаться и делать вид, что всё в порядке.
Только вот ничего не было в порядке. И взгляд у Кэпа был не прямой и уверенный, а потерянный и пустой. Видеть его таким мне было больно.
Нат скрывала эмоции лучше. Что творилось у неё на душе, не знал никто, но добиться от нее лишнего слова было так же трудно, как споить Тора. Рыжая шпионка упорно молчала, не желая ничего пересказывать.
В конце концов, их оставили в покое, рассудив (понадеявшись), что Росс всё равно обрисует как-то происходящее. Джейн попыталась отправить их спать, но ей ничего не удалось. Из нас всех только Сокол не выглядел удивленным. Он тихо шепнул Джейн пару слов, и моя догадливая подруга заварила чаю на всю нашу расширенную ораву. Кэп и Нат не отказались…
Через несколько минут Сэм уже тихонько относил Наташу в её комнату. Безвкусное снотворное, особая разработка Беннера, в правильной дозировке на чашку — это очень полезная вещь. Отнести Кэпа было бы сложнее, так что его просто оставили на диване в гостиной, накрыв пледом. Старк исчез где-то в подвалах, наверное, какие-то данные обрабатывал для предъявления Россу. Сокол остался тихонько сторожить Кэпа, просто на всякий случай. Лен прихватил ноутбук и нас с Джейн, и мы переместились в другую комнату — что-то вроде конференц-зала Башни. Впрочем, моя подруга тоже вскоре ушла, сославшись на усталость. А у меня в голове было столько мыслей, каждой из которых было бы достаточно, чтобы не дать мне уснуть…
От скуки я смотрела на Лена… И понимала, что он должен был действительно зверски устать. Но сидит же, никуда не уходит, что-то печатает в своем Макбуке. Я немного посомневалась, стоит ли его отвлекать, но во-первых, любопытство было сильнее меня, во-вторых, мне надо было отвлечься от мыслей.
— Эй… Чем ты занят? — негромко поинтересовалась я наконец.
Леннарт поднял голову от экрана.
— Готовлюсь к завтрашней встрече. Читаю досье на этого Росса.
— Где ты его взял? — вытаращилась на него я.
— Лучше не спрашивай, — был ответ.
— А мне покажешь?
— Неа, — рассмеялся этот гад, — ты слишком импульсивная и болтливая. Да и потом, тайны, поди, хранить не умеешь.
— … — Моей рекции на это заявление позавидовал бы любой театр пантомимы: сначала я ошалела, потом оскорбилась, после уже как раз собиралась обидеться, как до меня дошел абсурд этого предложения. Я не умею хранить тайны? Я?!
В конце концов, поколебавшись между всеми этими вариантами, я искренне расхохоталась. Легко и непринуждённо.
— Ты сейчас всех перебудишь, — Леннарт не смеялся, но ехидную улыбочку на его лице увидеть я всё-таки успела.
Упс… А вот тут он прав — я зажала себе рот рукой, не в силах перестать ржать. Наверное, это было нервное — да что там, точно нервное! — но странным образом мне стало легче. Что-то отпустило. Нет, я по-прежнему понимала, что ситуация аховая со всех сторон, но просто перестала постоянно думать о неизбежном поражении. Ну действительно, где наша не пропадала!
— Ладно, не хочешь — не показывай… Ты мне только скажи, тебя это досье, случайно, не наводит на мысли о том, что нам завтра сообщат? — спросила я, когда наконец проржалась и смогла говорить.
— Наводит, — Лен немного помрачнел, — и мне мои догадки очень не нравятся. Всё выглядит так, будто…
— Будто? — не дождавшись продолжения, переспросила я.
— Будто Мстителей собираются загонять в угол. И у Росса есть шансы в этом преуспеть, — неохотно продолжил Лен.
— А ты сам что намерен делать? Пойдёшь вообще на это собрание? И стоит ли идти нам с Джейн… — последнее предложение я адресовала скорее пространству. Над этим я размышляла весь день.