— Сначала я бы хотел услышать, какие планы были у вас, — с милой улыбкой перевёл стрелки мой Бог.
— Кхем, проблема в том, — вдруг издевательски кашлянул Старк, — что мы застряли тут, как я понимаю, ещё, как минимум, на три недели, и мы понятия не имеем, что в данный момент происходит на Земле. За месяц отсутствия и молчания нам можно приписать любые действия и намерения, и они успеют укорениться в мыслях людей, которые, конечно, поверят всему, что показывают по телевизору или печатают в газетах. Народ доверчив, когда дело доходит до СМИ, и люди легко покупаются на нелепые обвинения, если они пересыпаны толикой правды. Мне не раз приходилось разбираться с… подобным.
— А… Информационная война? — понимающе усмехнулся Лафейсон. — Понимаю твои опасения, её нельзя списывать со счётов. Но с чего вы взяли, что застряли здесь на три недели?
— Форпост Хеймдалла навряд ли удастся восстановить раньше, если, конечно, у тебя не найдётся какого-то магического трюка на этот случай, — Тор не удержался от шпильки, и я резко дернулась, но усилием воли осталась на месте, мысленно костеря этого болвана. Вот он в прошлый раз не понял, что ли, что это не лучший стиль общения с Локи?
Однако случилось кое-что неожиданное. Вместо того, чтобы опустить брата глубоко, далеко и надолго — а он точно это обдумывал, волну злости я ощутила явственно — Локи бросил быстрый взгляд в мою сторону и коротко покачал головой. И чёрт возьми, это выглядело как «не беспокойся»!
Отвернулся. Молча (и не без насмешки) посмотрел на всех присутствующих и каждого в отдельности. Последней с его взглядом встретились глаза Джейн, и — бывают же совпадения — они с Локи практически хором выдали:
— Тессеракт!
А в ответ — ну надо же — прозвучал чуть менее стройный, но очень возмущённый хор Хоукая, и Брюса и Тора:
— Ни за что!
— Никогда!
— Не обсуждается!
Локи снова улыбнулся. И мне вот было совершенно очевидно: эта улыбочка ничего хорошего Мстителям не сулит. Так что я невольно отзеркалила эту ухмылку и поудобнее оперлась лопатками о стену, приготовившись к большой игре.
— Дамы и господа, — издевательски протянул тем временем мой Бог, — мне казалось, вам бы не помешала моя помощь? Или я всё-таки ошибся, и она вам больше не нужна — вы справитесь сами… друзья?
У меня пропали последние сомнения на счёт обращения Локи с этим словом. Это была не подначка, не насмешка, не издевательство — а напоминание Мстителям, что им самим, в первую очередь, стоит придерживаться установленных ими же правил игры.
Хоукай побелел от ярости, но смолчал. Тор и Беннер тоже затихли, и первый прозвучавший в тишине голос принадлежал Наташе:
— Локи, нам нужны гарантии того, что ты не затеял всё это с единственной целью — завершить начатое пять лет назад. И ты сейчас можешь, конечно, оскорбиться, но, как ты понимаешь, это наше право, как защитников Земли. Мы не можем подвергнуть её одной опасности, чтобы избежать другой. Ты и сам вряд ли считаешь основанное на словах и обещаниях доверие достаточным аргументом, не так ли?
Да, Нат знала, в каком тоне говорить.
— Угадала, — кивнул ничуть не смутившийся Локи. — Но всё довольно просто — гарантия у вас уже есть. Вон, у стенки стоит, — Локи коротко обернулся на меня. Фраза была не слишком приятной, как и взгляды Мстителей, но гораздо больше меня волновало, к чему он ведёт. — Пока Дарси здесь, я, по сути, вынужден буду вернуться, — я с трудом удержала лицо, удивлённая этим заявлением. Как мне казалось, всё работало немного наоборот. — Далее, я буду действовать у вас на глазах, и вы убедитесь, что, как я и сказал уже, Мидгард ваш для меня больше не интересен. И, если уж на то пошло, то я понял, что переоценивал грубые методы при наличии более тонких вариантов.
— Ну да, у тебя же там теперь целая сеть шпионская, — кивнула понимающе Нат.
— В том числе, — не стал отпираться Локи. — Но, уж простите за напоминание — я почти год был Владыкой Асгарда! Если бы я хотел, что мне мешало тогда прибрать Тессеракт к рукам? Однако он всё ещё лежит на месте: сила этого артефакта огромна, как и его опасность. И я не стал бы даже прикасаться к нему вновь, если бы видел другой выход! Достаточно вам таких гарантий или заключим страховой договор?!
Мне в этот момент казалось забавным то, что Локи был явно раздражён, однако и не так зол, как хотел показать. Ему бы в кино играть, вот честное слово, прославился бы на весь мир актерским талантом. И его речь таки возымела эффект — Мстители начали колебаться. Но сдаваться не собирались. Пока не собирались.
— Это выглядит так, — произнёс прищурившийся Сэм, — будто ты, по факту, согласен помочь нам запросто и безвозмездно. А с чего бы? В чём твоя выгода, если не в получении Тессеракта?
— Она непрямая, — ответил Лафейсон преспокойно. — Но она есть. Вот вы все за прошедшие пару дней не пропустили ни единого шанса упомянуть о том, что я напал на Землю. Нет, я сейчас не буду по десятому разу на этом останавливаться! — предупредил он несколько вскинувшихся в возмущении взглядов. — Суть моего замечания в том, что, поверьте, моя пресловутая кооперация с читаури, как бы ни было мне обидно это признавать, — я закатила глаза: ну не мог он этого не вставить, всё с ним ясно, — далеко не самое худшее, что может случиться с вашей Землёй. А заодно и с Асгардом. Например, слышали ли вы что-либо о Таносе?
Молчание было ему ответом. Но Локи и не ждал ничего другого.
— Нет? Так я и думал. Между тем, этот безумный титан уже давно собирает под свою власть целые системы планет, целые галактики, и он не остановится, пока не поработит всю вселенную. Когда он доберётся до Девяти Миров Иггдрасиля — в которые входит и ваш незабвенный Мидгард — только вопрос времени. И поверьте, я не из тех, кто принижает собственные способности, — Локи бросал слова резко, чётко, с давлением и значением, — но я отдаю себе отчёт в том, что в одиночку выстоять ни одному из миров не удастся. Что привело меня к пониманию: возможно, сражаться по отдельности и необязательно.
— Я слышал про Таноса, — вмешался вдруг Тор. — Не мог не слышать, его имя гремит по всей вселенной. И я также не склонен сомневаться в своих силах, о чем вы, друзья, прекрасно знаете, — он обвёл Мстителей тяжелым взглядом, и это было странно — раньше я за ним такого взгляда не замечала. — Однако я согласен, что он может доставить нам… немало неприятностей. И я вынужден согласиться с тобой, брат. Даже если Асгард и сможет в одиночку победить в этой битве, она слишком дорого обойдётся нашему народу.
— Всё так, — кивнул Локи. — И вот ответь мне, брат, почему до сих пор никто не удосужился создать торгово-военный альянс, который бы обеспечивал помощь любому из миров в случае нападения?
— Потому что никто не хотел иметь дела с Одином, — ответил Тор. — Уж насколько мало я смыслю в политике, но это очевидно.
— Верно, — опять согласился Лафейсон. — За нашим отцом не без причин подозревали привычку к манипуляции целыми народами, и при создании такого альянса представители других миров обоснованно опасались попасть под влияние Асгарда. Однако теперь всё иначе, Одина… нет, а нависшая над нами угроза требует немедленных действий.
— Вопрос, — неожиданно перебил моего Бога Старк, — каким образом эта вся, безусловно, важная информация связана с нашим вопросом о твоей личной выгоде во всей этой истории?
— Прямым! — припечатал Локи. — Мне нужно, чтобы Мидгард… чтобы Земля не была слабым местом будущего альянса. В случае чего, я хочу, чтобы Правителю Асгарда пришлось договариваться с вами, а не с бюрократической ненасытной машиной, которую вы по ошибке зовёте правительством.
— Вот как? — поднял бровь Кэп.
— Только давайте не будем повторять пройденное! — закатил глаза мой Бог. — Да, как вы можете мне доверять, да, я эгоист до мозга костей, да, у меня во всём есть корыстный интерес. Но в данной ситуации, во-первых, наши интересы сходятся, во-вторых, не то чтобы у вас было много вариантов выхода из положения. Поскольку я спросил полчаса назад, но не услышал ни одного.
